Jeffrey Wiegand denuncia los secretos más oscuros de las grandes tabacaleras y revela cómo hicieron que los cigarrillos fueran más adictivos, especialmente para los jóvenes, al tiempo que ocultaban riesgos devastadores para la salud.
Su testimonio ayudó a desencadenar uno de los mayores escándalos corporativos de la historia moderna, y finalmente inspiró la película The Insider, en la que fue interpretado por Russell Crowe.
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Wiegand, que ahora tiene 83 años y vive en Michigan, a pocas horas de Detroit, presenta un contraste sorprendente con la tormenta en la que estuvo: de voz suave, gentil y encantadoramente cálido. Pero su historia es tranquila.
Wiegand, bioquímico y ex vicepresidente de investigación y desarrollo de Brown & Williamson, reveló que las compañías tabacaleras están manipulando deliberadamente la química de los cigarrillos (aumentando la entrega de nicotina para maximizar la adicción) mientras niegan públicamente el daño causado por sus productos.
Sus acusaciones llegaron a una audiencia mundial a través del programa estadounidense 60 Minutes y en los tribunales, donde testificó que los funcionarios engañan deliberadamente al público.
El costo personal fue inmenso. Wigand enfrentó demandas, intimidación, amenazas de muerte y la ruptura de su matrimonio. En un momento, portó una pistola para proteger a su familia.
“¿La presión? Intensa”, recuerda. “Estás en una zona en la que nunca has estado antes: tienes que adaptarte y sobrevivir. Ser alguien que dice la verdad, un denunciante, no es para los débiles de corazón. Necesitas un núcleo fuerte y la creencia de que lo que estás haciendo es correcto”.
A pesar de todo, no se arrepiente. “¿He salvado una vida? ¿Incluso una? Sí. Y eso hace que valga la pena, siempre”.
Hoy, Wigand está centrando su atención en lo que considera una nueva frontera en peligro: las grandes tecnologías.
Sostiene que la mecánica adictiva que alguna vez estuvo incorporada en los cigarrillos ahora existe en las plataformas digitales.
“La pantalla es el sistema de administración”, afirma, comparándola con la nicotina. “Todos desencadenan dopamina”.
Señala una batalla legal reciente en California que involucró a la plataforma Meta y Google, donde los jurados han examinado si las empresas de tecnología diseñaron conscientemente productos adictivos, similares, dice, a los ensayos sobre tabaco que expusieron documentos internos hace décadas.
Critica abiertamente al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, argumentando que los documentos de la empresa ya muestran conciencia de la naturaleza adictiva de su plataforma.
“No falta amor por Mark Zuckerberg.” Dice: “Siempre he creído que las pantallas que crean son fascinantes. Son adictivas. Lo supieron antes que yo, sus propios documentos cuentan sus propias historias basadas en sus propios documentos. Usan palabras que son adictivas”.
Antes que el tabaco, cree que la industria tecnológica debería rendir cuentas y regularse. Wigand pide las mismas medidas de seguridad que las advertencias sobre los cigarrillos, argumentando que los incentivos de ganancias no controlados pesan más que la salud pública.
La entrevista de Wigand aparece en un nuevo documental de 7NEWS Spotlight que examina el diseño adictivo de las plataformas de redes sociales y el impacto de la prohibición de las redes sociales en Australia.
Como parte del programa, una nueva investigación realizada por YouGov destaca cómo la ley está afectando a los jóvenes australianos.
La encuesta, que encuestó a 1.500 niños de entre 13 y 15 años en todo el país, es el estudio más completo realizado desde que entró en vigor la prohibición.
