- La sustitución del motor tiene como objetivo prolongar significativamente la vida útil del B-52.
- Los nuevos turbofan prometen una mayor eficiencia de combustible y menores requisitos de mantenimiento.
- El envejecido motor TF33 del B-52 no se produce desde la década de 1980.
La Fuerza Aérea de EE. UU. permitió a Boeing comenzar a reemplazar los viejos motores Pratt y Whitney del B-52 con nuevos turbofan Rolls-Royce F130.
Conocido como bombardero ‘BUFF’, la primera unidad llegará a las instalaciones de Boeing en San Antonio, Texas, a finales de este año para su conversión.
Esta actualización tan esperada, conocida como Programa de Reemplazo de Motores Comerciales, o CERP, pasó recientemente una revisión crítica de diseño originalmente programada para 2023.
El coste de mantener vivo un bombardero de la Guerra Fría durante un siglo
Estimar el costo total del ciclo de vida del programa B-52 es una tarea enorme, ya que cubre casi un siglo de servicio desde 1952 hasta 2050 con una flota máxima de 744 aviones.
Ajustados a la inflación con valores en dólares en 2050, los costos totales del programa se estiman entre 1,3 y 1,5 billones de dólares, incluido el desarrollo y la producción iniciales, las operaciones y el mantenimiento históricos continuos y el programa masivo de modernización del B-52J actualmente en marcha.
El B-52 utiliza actualmente el motor TF33, que ha estado fuera de producción desde 1985 y su mantenimiento se ha vuelto cada vez más caro.
Los nuevos motores F130 ofrecen una economía de combustible significativamente mejor y menores demandas de mantenimiento, lo que ampliará el alcance del bombardero y reducirá la dependencia de los aviones cisterna de reabastecimiento de combustible.
La actualización también incluye nuevas cápsulas bimotores y generadores modernos que aumentarán significativamente la capacidad eléctrica del avión.
Después de recibir nuevos motores y una actualización del radar, los bombarderos serían rediseñados del B-52H al B-52J.
Retrasos, rediseños y los desafíos de actualizar una flota envejecida
El B-52 entró en servicio en 1955 y desde entonces ha realizado misiones de forma continua, incluidos los recientes ataques contra Irán.
La Fuerza Aérea planea mantener operativa la flota B-52 hasta la década de 2050, dándole al avión casi un siglo de servicio.
Sin embargo, el esfuerzo CERP ha enfrentado múltiples retrasos desde que Rolls-Royce adjudicó el contrato en 2021, ya que los ingenieros identificaron un problema crítico con la distorsión de la entrada del motor, que requirió un rediseño y pruebas adicionales en el túnel de viento.
El costo total estimado del programa también ha aumentado, con informes que oscilan entre 8 mil millones y 9 mil millones de dólares.
“Esta revisión de diseño crítico del CERP es la culminación de una gran cantidad de trabajo de ingeniería e integración”, dijo el teniente coronel Tim Cleaver, director del programa CERP.
Las mejoras se consideran “críticas para mantener al B-52 Stratofortress como un activo formidable en el arsenal de ataque de largo alcance del país hasta la década de 2050 y más allá”.
Los primeros B-52 rediseñados se probarán en la Base de la Fuerza Aérea Edwards antes de pasar a los 74 aviones restantes de la flota.
El B-52 superó a todos los demás bombarderos que compartieron los cielos, y eso no fue una coincidencia.
La estructura del avión fue diseñada de una manera que los ingenieros de la década de 1950 no podían apreciar completamente, y nada más en el horizonte podía hacer lo que podía por el mismo precio.
Reemplazar el B-52 con una nueva plataforma construida para la misma misión costaría mucho más que mantener en vuelo los viejos fuselajes.
Si lo que está en juego se mantendrá cuando los primeros B-52J modificados salgan del hangar en la década de 2030 es una pregunta que solo las pruebas de vuelo responderán.
Por Defensa Uno
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