L’enquête sur le meurtre d’une étudiante de 19 ans disparue il y a 30 ans prend une tournure sombre lorsque des policiers font une descente au domicile californien de son assassin.
Paul Flores purge actuellement une peine de 25 ans de prison pour le meurtre de Christine Smart. Malgré ses convictions, les restes de Smart n’ont pas encore été retrouvés.
Mercredi, des policiers ont perquisitionné une maison liée à Flores à Arroyo Grande, où vit désormais la mère du tueur, Susan.
Le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo, qui a mené le raid, a déclaré : «restent déterminés à ramener Christine à la maison, auprès de sa famille. Aucune autre information n’est disponible.
La recherche a été rapportée pour la première fois par le podcast « Your Own Backyard », qui a fourni aux enquêteurs des témoins supplémentaires dans l’espoir de retrouver le corps de Smart.
Elle a disparu de la California Polytechnic State University en 1996. Elle a été légalement déclarée morte en 2002.
Les procureurs ont affirmé qu’elle avait été tuée lors d’une tentative de viol et que la dernière personne avec laquelle elle avait été vue était Flores, un autre étudiant.
Flores et son père, Ruben, ont été arrêtés en 2021, et les procureurs ont déclaré que son corps avait été enterré sur la propriété de Ruben avant d’être déplacé.
Christine Smart a disparu en 1996 et ses restes n’ont jamais été retrouvés après sa disparition de la California Polytechnic State University.
Les autorités sont vues ici en train de fouiller le garage de la propriété mercredi
Flores et son père Ruben ont été arrêtés en 2021 et les procureurs affirment que son corps a été enterré sur la propriété de Ruben avant d’être déplacé.
Reuben a été innocenté de complicité après coup, et la propriété perquisitionnée mercredi est différente de celle où il vivait au moment de sa disparition.
Selon le Los Angeles Times, la recherche a eu lieu après que des scientifiques ont découvert des composés organiques volatils dans le sol du jardin de ses voisins il y a trois ans.
Cette découverte, selon l’agence, pourrait être une indication de la présence de restes humains en décomposition à proximité.
Le podcasteur Chris Lambert, qui anime « Your Own Backyard », se trouvait à l’extérieur de la maison pendant que les autorités fouillaient.
Il a déclaré à La Tribune : « La famille Flores était propriétaire de cette maison au moment où Christine a disparu, et elle n’a jamais été fouillée de manière approfondie.
« Cela a été définitivement négligé. La propriété de Reuben a été perquisitionnée en 2021, menant au procès.
“Je suppose que ce qu’ils font ici est la même chose qu’ici, c’est-à-dire scanner le sol pour rechercher des anomalies en dessous, là où le sol aurait pu être perturbé, creusé, remplacé ou autre.”
“Les vêtements qu’elle portait cette nuit-là n’ont jamais été retrouvés. Les vêtements que Paul portait cette nuit-là n’ont jamais été retrouvés. Et donc ces choses pourraient tout aussi bien être ici.”
Paul Flores est vu ici sur une photo de 2006
Flores a déclaré qu’il avait ramené Smart chez elle après une fête la nuit où elle avait été vue vivante pour la dernière fois avant de se séparer
Les enquêteurs ont longtemps déclaré que Flores était la dernière personne à avoir vu Smart vivant, et il a déclaré à la police qu’il l’avait raccompagnée chez elle après une fête avant de se séparer.
Il a été signalé disparu deux jours plus tard par un ami, mais les recherches n’ont commencé que plusieurs jours plus tard en raison d’un problème de communication entre les autorités.
Au cours de l’enquête, quatre chiens renifleurs différents dressés pour détecter l’odeur des restes humains ont conduit la police dans la chambre de Flores. Aucune preuve n’a été trouvée dans sa chambre.
Il avait un œil au beurre noir lorsque les enquêteurs l’ont interrogé. Il leur a dit qu’il avait compris qu’il jouait au basket avec des amis, qui ont nié son récit.
Il a ensuite changé son histoire et a déclaré qu’il s’était cogné la tête alors qu’il travaillait sur sa voiture, selon les archives judiciaires.
Le jury a entendu des témoignages selon lesquels la tombe était située sous la terrasse de la maison de Reuben, où l’on pense qu’elle abritait auparavant le corps de Smart.
Les procureurs affirment qu’elle a été tuée lors d’une tentative de viol et que la dernière personne avec qui elle a été vue était Flores.
En outre, le jury a entendu deux femmes dire que dans les années qui ont suivi le meurtre de Smart, Flores les avait droguées et avait eu des relations sexuelles avec elles contre leur gré et alors qu’elles étaient trop ivres pour donner leur consentement légal.
Flores a été reconnu à l’unanimité coupable du meurtre au premier degré de Smart.
En 2024, un juge a statué que Paul Flores devait verser un peu plus de 350 000 $ à la famille de Smart pour les dépenses engagées après son décès.
La famille a déclaré qu’elle renoncerait à la restitution si Flores leur disait où se trouvait le corps de Smart.
L’avocat de Flores, Harold Messick, a déclaré à 2024 que la défense ne sait pas où se trouvent sa dépouille. Flores clame son innocence.
Le bureau du procureur a déclaré qu’il assistait le bureau du shérif dans l’enquête.
Le procureur de district Dan Dow a déclaré : « Même si les responsables de la mort de Christine – et ceux qui savent où elle se trouve – peuvent fournir des réponses à tout moment, nous restons fermement engagés à utiliser tous les outils juridiques disponibles pour localiser la dépouille de Christine et soutenir sa famille jusqu’à son retour chez elle.
