La fille d’un chef de la mafia hollywoodienne a partagé une horrible découverte sur son père qui offre un nouvel aperçu de l’un des meurtres non résolus les plus notoires d’Amérique.
Luellen Smiley est la fille du gangster Allen Smiley, membre d’une alliance lâche entre la mafia italienne et juive connue sous le nom de National Crime Syndicate, qui dominait le crime organisé aux États-Unis du début au milieu du 20e siècle.
Smiley était également un associé, un confident et le meilleur ami de Benjamin « Bugsy » Siegel, le magnat qui a construit le Flamingo, le premier casino de luxe de Las Vegas, et dont le meurtre non résolu en 1947 a intrigué les historiens et les forces de l’ordre pendant près de 80 ans.
Il était aux côtés de Bugsy lorsqu’il a été abattu à travers la fenêtre du manoir de Beverly Hills, d’une valeur de 17 millions de dollars, de son amant – tué de sang-froid avec deux balles dans la tête le 20 juin 1947. Son assassin n’a jamais été retrouvé.
S’adressant exclusivement au Daily Mail, Luellen a raconté une conversation sur son lit de mort avec son père en 1983, qui a révélé à quel point il était proche de Bugsy et a soulevé de nouvelles questions sur la cible prévue du coup.
« Il était à l’hôpital. Il mourait d’une insuffisance hépatique”, a expliqué Luellen.
” Et il a dit : ” On va beaucoup parler de moi après mon décès. Et vous lirez des articles sur moi dans les journaux. N’oubliez pas que (Bugsey) était mon meilleur ami et qu’il aurait pris la balle à ma place.”
Luellen a déclaré qu’elle était sûre que son père savait qui était l’assassin de Bugsy, mais qu’il ne le lui avait jamais dit, ni à la police ni au FBI, malgré les efforts persistants des forces de l’ordre pour le faire parler.
Luellen Smiley a parlé au Daily Mail de ce que c’était que de grandir en tant que fille du célèbre gangster hollywoodien Allen Smiley.
Luellen a décrit son père comme un homme « tyrannique » mais aussi « loyal ».
Elle a décrit sa mère mannequin/actrice, Lucille Casey, comme « réservée… posée, calme, douce, très calme (et) catholique ».
Ses parents ont réussi à cacher les activités criminelles de Smiley à leur fille pendant de nombreuses années.
La fille du gangster a déclaré qu’elle pensait que la mafia italienne était en fin de compte responsable du meurtre de Bugsy et qu’elle était motivée par une combinaison de jalousie et de désir de contrôler la race nationale.
The Racing Wire était un réseau de paris illégaux qui permettait de parier hors piste sur les courses de chevaux depuis n’importe où aux États-Unis.
En 1946, le commerce illégal rapportait à Bugsy jusqu’à 25 000 dollars par mois, soit environ 420 000 dollars aujourd’hui.
Luellen a donné une description complexe de son père comme quelqu’un de surprotecteur, « secret » et « tyrannique », mais aussi « dévoué », « charismatique » et « très amusant ».
Elle a affirmé que d’autres gangsters étaient jaloux de Bugsy parce qu’il fréquentait des célébrités.
“Il a conquis Hollywood”, a-t-elle déclaré. “Aucun de ces gangsters ne pouvait jouer avec Clark Gable et toutes ces stars de cinéma, et il était avec eux.”
Sa position selon laquelle la mafia italienne a ordonné le meurtre a été confirmée par la fille de Bugsy, Millicent Siegel.
“J’ai demandé (à Millicent) ce qu’elle pensait et elle a répondu sans détour : à la mafia italienne”, a déclaré Luellen au Daily Mail. “Elle l’appelait la mafia des spaghettis.”
Benjamin « Bugsy » Siegel a été assassiné au domicile de Virginia Hill, son amante. Smiley était assis à côté de Siegel sur le canapé au moment du tournage
Le manoir où Bugsy Siegel fut tué dans la nuit du 20 juin 1947
Le manoir de Hill vaut désormais 17 millions de dollars
Photo intérieure de la maison prise lors de sa dernière mise en vente il y a quatre ans
Luellen, son père et son partenaire (au centre) lors d’une soirée de réveillon du Nouvel An
Elle a ajouté que Millicent était également « très, très protégée » en grandissant et qu’elle n’était pas au courant des activités criminelles de son père à l’époque.
Luellen a passé des décennies à faire des recherches sur ses parents et à écrire un livre sur la vie de sa famille intitulé Cradle of Crime: Confessions of a Mob Daughter, publié en 2016.
Avec le temps et la perspective acquises au cours de toutes ces années de recherche et d’écriture, elle est parvenue à un lieu de compréhension compatissante pour son père.
Elle a déclaré au Daily Mail que des films et des séries telles que Le Parrain et Les Sopranos ont bien montré la façon dont les gangsters séparaient leur vie professionnelle et leur vie domestique.
Ce n’est qu’à la trentaine qu’elle a commencé à accepter qui était son père après avoir vu un documentaire sur le meurtre de Bugsy qui l’impliquait.
“C’est à ce moment-là que ça m’a frappé, quand je l’ai vu à l’écran”, a déclaré Luellen. “Ils ont montré une photo de mon père. C’est à ce moment-là que j’ai accepté.”
Soudain, de vieux souvenirs ont commencé à surgir. Le secret et la paranoïa de son père, le divorce de ses parents et les « oncles » anonymes qui visitaient régulièrement la maison de son père à Bel Air – elle a tout vu sous un nouveau jour.
Luellen a déclaré qu’en grandissant, elle appelait souvent ses amis depuis des téléphones publics, sinon son père l’écouterait. Il la suivrait également jusqu’à son Eldorado “peu importe où j’allais”, a-t-elle ajouté.
Bugsy Siegel a construit le Flamingo comme premier casino de luxe à Las Vegas
Propriété de l’hôtel Flamingo en 1947, peu après son ouverture
Luellen a déclaré que son enfance ressemblait beaucoup aux Sopranos dans la mesure où son père séparait sa vie professionnelle et familiale.
“Il était terrifié, effrayé à l’idée de m’atteindre”, a déclaré Luellen.
Durant son adolescence, le père de Luellen était naturellement paranoïaque. Il a fait l’objet d’une enquête du FBI, « qui était toujours là » et « a mis notre appartement sous écoute ».
Dans le même temps, Smiley craignait que la foule lui ordonne de le frapper, de peur qu’il ne parle aux autorités.
La mère de Luellen, Lucille Casey, contrastait fortement avec son père. Elle était mannequin pour l’agence John Robert Powers et actrice musicale de la MGM qu’elle décrivait comme « réservée… posée, calme, douce, très calme (et) catholique ».
« Pourquoi épouserais-tu un gangster ? » elle a demandé. “C’était une juxtaposition que je ne pouvais tout simplement pas comprendre.”
Elle ne pense pas que sa vie de gangster ne lui convenait pas. “Elle ne voulait pas que nous fassions partie de cet élément de la société, donc je crois que c’est pour cela qu’elle a divorcé.”
Luellen avait 13 ans lorsque sa mère est décédée en 1966. Elle a ensuite emménagé avec son père.
“Notre maison était comme un lieu de rencontre lorsque quelqu’un venait en ville et qu’il s’y rassemblait”, a-t-elle déclaré.
Smiley a témoigné au tribunal après la mort de Bugsy
Luellen a rencontré Meyer Lansky, l’un des dirigeants du Syndicat national du crime, lorsqu’elle grandissait. Elle le connaissait simplement sous le nom de « Oncle Meyer ».
“Mais rien de tout cela n’était évident pour moi parce qu’ils sortaient déjeuner, ils sortaient dîner, ils m’invitaient”, a-t-elle déclaré.
“Ils n’ont jamais eu leur nom de famille – c’est Oncle Joe, Oncle Charlie, Oncle Meyer. C’était donc une vie d’adolescent très secrète.”
Il s’avère que l’oncle Meyer était le tristement célèbre gangster Meyer Lansky, qui, avec Bugsy, a fondé la mafia juive-américaine Bugs & Meyer et est finalement devenu l’un des dirigeants du National Crime Syndicate.
Trois historiens de la mafia précédemment interrogés par le Daily Mail pensent que Lansky a dû approuver le meurtre de Bugsy.
Mais Luellen n’est pas si convaincue.
Meyer, trois jours avant le coup, est allé voir (Bugsey) et lui a dit : “Vous devez vous calmer. Vous devez lâcher prise.” Quels que soient les conseils qu’il lui a donnés, il l’a prévenu”, a-t-elle déclaré.
“Meier n’a pas dit d’accord, je suis sûr que Meier a résisté.”
Cependant, elle a admis qu’à la fin, Lansky n’avait peut-être pas eu d’autre choix que de s’en prendre à Bugsy, mais elle estime que les personnes derrière l’assassinat auraient été dans la mafia italienne.
Luellen a également rejeté une autre théorie, moins acceptée : selon laquelle son père aurait piégé son ami.
Bugsy a été tué par un homme armé se tenant à 14 pieds devant la fenêtre du salon du manoir de Beverly Hills de son amante Virginia Hill.
Luellen a déclaré que sa mère, Lucille, avait divorcé de son père parce qu ‘”elle ne voulait pas que nous soyons dans cet élément de la société”.
Bugsy Siegel a été assassiné en 1947, mais l’identité de l’auteur de l’attentat reste un mystère.
Bugsy (à gauche) était connu pour fréquenter l’élite hollywoodienne, notamment l’acteur George Raft.
Cette nuit-là, Smiley s’est assis à côté de Bugsy sur le canapé et a échappé de peu à la mort en plongeant sous la table basse. Une balle a transpercé sa veste alors qu’il se baissait.
“Personne ne peut me convaincre que mon père aurait été assis à cinq pouces de moi – je veux dire, il était si près sur ce petit canapé. Il n’aurait jamais pu le savoir”, a déclaré Luellen.
Elle pense que son père était en fait la cible prévue du coup parce que lui et Bugsy étaient les meilleurs amis et que les dirigeants de la mafia auraient craint que Smiley ne devienne un rat après la mort de Bugsy.
Smiley aurait beaucoup d’informations préjudiciables parce que, “quoi que (Bugsey) faisait, ce qu’il faisait, qui il poursuivait ou essayait de frauder ou quel qu’était le crime, il se serait confié à mon père”, a-t-elle déclaré.
Son père, dit-elle, était né à New York et pensait qu’il n’avait d’autre choix que de rejoindre la mafia.
“Trois millions d’immigrés – Italiens, juifs – sont venus en Amérique, ils les ont abandonnés dans le Lower East Side et leur ont dit : ‘Prenez soin de vous.’ C’est ainsi que le gang a commencé.
“Tous ceux à qui j’ai parlé et qui ont grandi dans la région ont dit qu’ils étaient merveilleux, qu’ils se sentaient en sécurité. Ils n’avaient pas d’argent, pas d’éducation. Mon père n’a même pas terminé la huitième année.”
Bugsy a eu plusieurs démêlés avec la justice, notamment une arrestation alors qu’il était jeune.
Beaucoup de gens pensent que Meyer Lansky (à droite) devrait approuver l’attaque contre Bugsy. Mais Luellen a déclaré que l’homme qu’elle connaissait sous le nom d’« oncle Meyer » avait tenté de l’avertir.
Luellen a passé des décennies à rechercher et à écrire un livre sur la vie de sa famille intitulé Cradle of Crime : Confessions of a Mob Daughter.
“Ils ont commencé comme une protection, et cela est passé d’une chose à une autre, de la protection, du jeu à la prohibition. Et ils sont devenus si grands… ils ont acheté les juges ; ils ont tout acheté.”
“Ils ne sont pas venus ici en tant que criminels, ils étaient adolescents. Cette partie de l’histoire n’a donc jamais été soulignée. Les gens pensent qu’ils sont simplement devenus des gangsters parce que c’était une bonne chose.”
“Ils n’avaient pas d’autre choix à l’époque”, a conclu Luelen. “Très peu l’ont fait.”
