Le président ukrainien Volodymyr Zelensky affirme que la Russie a fourni à l’Iran des images satellite de la base américaine en Arabie saoudite quelques jours avant la destruction de l’avion espion vital lors de l’attaque.
Vendredi, l’Iran a lancé plusieurs drones et au moins un missile balistique sur la base aérienne Prince Sultan, à 60 milles au sud de Riyad.
Jusqu’à 12 soldats américains ont été blessés lors de l’attaque, dont deux sont actuellement dans un état grave, et l’avion E-3 Sentry a également été détruit.
Des images dramatiques de l’avion détruit montraient la queue de l’avion complètement séparée du reste du corps.
La tourelle distinctive de l’avion, utilisée pour abriter le radar rotatif, a été complètement détruite.
Les données de suivi indiquent que l’avion détruit portait le numéro de queue 81-0005, un E-3G Sentry affecté à la 552e Escadre de transport aérien de la base aérienne de Tinker, en Oklahoma.
Zelensky a déclaré samedi, au lendemain de l’attaque, que la base aérienne Prince Sultan était l’un des nombreux sites militaires américains photographiés par des satellites russes “dans l’intérêt de l’Iran”.
Il a déclaré : « Le 25 mars, ils ont filmé la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite. Le champ pétrolier et gazier de Shayba en Arabie Saoudite, la base aérienne d’Incirlik en Turquie et la base aérienne d’Al Udeid au Qatar ont été filmées le 26 mars.
Le dirigeant ukrainien a ajouté que le 24 mars, “(la Russie) a pris des photos d’une installation militaire conjointe américano-britannique à Diego Garcia, située dans l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien. Elle a également pris des photos de l’aéroport international du Koweït et de certaines parties de l’infrastructure du champ pétrolier du Grand Burgan”.
L’image semble montrer un avion E-3G Sentry de l’US Air Force assis dans les décombres de la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite après une frappe de missile et de drone iranien.
Des images satellite montrent des avions sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite, où l’attaque a eu lieu.
L’analyste militaire de CNN, Cedric Layton, a soutenu l’évaluation de Zelensky, déclarant : « La Russie a très probablement fourni à l’Iran des coordonnées géographiques et des images satellite qui ont fourni l’emplacement précis. »
Le E-3 Sentry a une longueur de 152 pieds et une envergure de 145 pieds. Il a une vitesse de croisière de 360 mph et une autonomie de 4 600 milles marins.
L’avion peut voyager jusqu’à huit heures sans faire le plein.
Il fait partie du système aéroporté d’alerte et de contrôle de l’armée américaine, ou AVACS.
L’AVACS permet à l’armée américaine de surveiller jusqu’à 120 000 milles carrés de l’espace de combat, du sol à la stratosphère.
Les États-Unis disposaient d’une flotte de 17 d’entre eux, chacun capable de suivre 600 cibles simultanément.
Chacun dispose de quatre réacteurs et nécessite un équipage de quatre personnes et jusqu’à 19 spécialistes de mission.
Leur complexité et leur taille signifient qu’ils sont très coûteux, chacun coûtant 540 millions de dollars ajustés en fonction de l’inflation.
Leur mobilité leur permet de se déplacer rapidement vers de nouvelles zones de crise et constituent une cible plus difficile pour les ennemis que les radars au sol.
Leurs capacités ont impressionné d’autres pays, dont la France, l’Arabie Saoudite et le Chili, qui possèdent tous leurs propres E-3. L’OTAN dispose également d’une flotte de 14 personnes.
Layton, un ancien colonel de l’US Air Force qui pilotait l’avion, a déclaré que la perte de l’E-3 Sentry à la base aérienne Prince Sultan était « une grave violation de nos efforts de protection de nos forces ».
Il a ajouté : “Des mesures extraordinaires sont souvent prises pour le protéger des tirs ennemis en vol. Il est parfois escorté par des chasseurs et n’est jamais autorisé à survoler le territoire ennemi pour le protéger.”
Le personnel en combinaison de protection inspecte l’avion gravement endommagé, sa section radar arrachée dans ce qui semble être une frappe ciblée sur des systèmes critiques
Bien qu’essentiel à la collecte de renseignements, l’E-3 Sentry est un ancien type d’avion et le Pentagone souhaite remplacer une flotte vieillissante, déjà mise à la retraite.
Le Pentagone est en train de remplacer les Boeing E-7 Wedgetails, pour un coût de 700 millions de dollars chacun.
Introduit pour la première fois en 1978, les États-Unis ont rapidement mis hors service le E-3 ces dernières années.
En 2015, la flotte américaine comptait 35 appareils, contre 17 aujourd’hui.
L’US Navy utilise un avion plus petit mais similaire, connu sous le nom d’E-2 Hawkeye.
Bien qu’il ait la capacité de voler sur et hors des porte-avions, son radar ne peut pas couvrir autant de territoire que l’E-3. De plus, il ne peut pas accueillir autant de membres d’équipage, ce qui signifie que les opérations doivent être plus petites.
