Un virus transmis par des rats, soupçonné d’avoir tué trois personnes et rendu malade au moins sept autres personnes à bord d’un bateau de croisière, pourrait s’être propagé parmi les passagers, dans un cas rare.
L’Organisation mondiale de la santé l’a suggéré mardi, prévenant que certains patients infectés par l’hantavirus avaient eu des “contacts très étroits les uns avec les autres”.
Sa directrice de la préparation aux épidémies, le Dr Maria Van Kerhove, a déclaré : “La transmission interhumaine ne peut certainement pas être exclue, c’est pourquoi nous supposons cela par mesure de précaution.”
La transmission interhumaine des hantavirus est extrêmement rare. Il se propage généralement lorsque des personnes inhalent des particules provenant des excréments séchés de rongeurs infectés ou sont mordues ou griffées par des animaux.
On ne sait pas exactement comment le virus peut se propager entre les personnes, mais des cas antérieurs au Chili et en Argentine suggèrent une transmission interhumaine.
Au moins sept personnes auraient été infectées à l’étranger à bord du MV Hondius battant pavillon néerlandais, qui a appareillé d’Ushuaia, en Argentine, à destination du Cap-Vert en mars.
S’adressant aux journalistes, le Dr Kerhove a ajouté : “Le risque pour le grand public est faible. Ce n’est pas un virus qui se propage comme la grippe ou le Covid. C’est très différent.”
Dans leur dernière mise à jour lundi, les responsables de l’OMS ont déclaré que deux infections étaient désormais confirmées, tandis que les cinq autres étaient suspectées. Les cas incluent un patient dans un état critique et trois signalant des symptômes légers.
Jusqu’à présent, trois personnes sont mortes du rare virus transmis par les rats sur le navire battant pavillon néerlandais, qui a appareillé d’Ushuaia, en Argentine, vers le Cap-Vert en mars.
Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS, a déclaré que l’OMS s’efforce de localiser la source d’exposition.
Les responsables affirment qu’ils travaillent sur le bateau de croisière, qui compte près de 150 passagers et membres d’équipage.
Ils ont également déclaré que le risque pour le public d’une épidémie plus large était « faible ».
Le luxueux navire s’est échoué dans le port de Praia après que les autorités sanitaires du Cap-Vert ont refusé de l’autoriser à accoster.
Dans sa dernière mise à jour sur la crise, la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions a déclaré lundi que deux membres d’équipage – un Britannique et un Néerlandais – continuaient de présenter des « symptômes respiratoires aigus », un léger et un grave, et nécessitaient des soins médicaux immédiats.
Le membre d’équipage britannique infecté est le médecin du navire, a déclaré la passagère Anne Lane de Donnybrook, au sud de Dublin.
“Maintenant, le médecin du navire et un membre du personnel de l’expédition sont malades à bord. Le médecin soignait tout le monde jour et nuit, vraiment dévoué à ce qu’il faisait – (il était) fantastique”, a-t-elle déclaré à l’Irish Times.
“C’est un homme plus jeune, britannique. Il est malade depuis quelques jours, peut-être depuis jeudi dernier.”
Des plans sont actuellement en cours pour évacuer les passagers malades sur deux avions spécialisés, même si les responsables de la santé ne savent pas encore si cela se produira.
Un blogueur de voyage américain de Boston, qui a publié hier des nouvelles en larmes, est également bloqué sur le navire.
On ne sait pas exactement où et comment l’épidémie s’est produite.
S’exprimant à bord du MV Hondius, le blogueur de voyage américain Jake Rosmarin a lancé un appel en larmes au soutien.
Le hantavirus est une infection extrêmement rare, tuant seulement une à deux personnes chaque année aux États-Unis, et seuls quelques cas ont été signalés. Au cours des trois dernières décennies, seulement 1 000 infections ont été enregistrées, dont l’épouse de feu Gene Hackman, Betsy Arakawa.
Les patients développent souvent des symptômes dans les une à huit semaines suivant l’infection, qui commencent par de la fièvre et des symptômes gastro-intestinaux avant d’évoluer vers une pneumonie.
Selon le CDC, environ 35 % des patients infectés meurent de la maladie, qui survient lorsque le virus provoque une fuite des vaisseaux sanguins et un remplissage des poumons de liquide, rendant les patients incapables de respirer.
Il n’existe aucun traitement ni remède spécifique contre l’infection.
Le navire envisage actuellement de naviguer vers Las Palmas ou Tenerife, où il subira un examen médical sous la supervision de l’OMS et des services de santé néerlandais, mais le plan d’évacuation définitif n’a pas encore été confirmé.
Les autorités espagnoles ont toutefois rejeté la proposition, affirmant qu’aucune décision définitive n’avait été prise.
Hier, l’OMS a publié les détails de sept patients ayant contracté le virus à bord.
Le premier passager décédé, un Néerlandais de 70 ans, est décédé le 11 avril alors que le navire naviguait vers Tristan da Cunha.
Son corps est resté à bord jusqu’au 24 avril, date à laquelle il a été “débarqué à Sainte-Hélène et son épouse a accompagné le rapatriement”, a indiqué Oceanwide Expeditions.
Comme le navire navigue sous pavillon néerlandais, les Pays-Bas coordonnent l’assistance consulaire pour les passagers, y compris ceux d’autres nationalités.
Trois jours plus tard, son épouse, âgée de 69 ans, est également tombée malade et est décédée plus tard, tandis qu’un autre passager, un Britannique, “est tombé gravement malade et a été évacué médicalement vers l’Afrique du Sud”, a indiqué la compagnie.
Les autorités sud-africaines ont confirmé qu’un patient britannique de 69 ans, soigné dans un hôpital de Johannesburg, a été testé positif à l’hantavirus.
Un autre passager de nationalité allemande est décédé à bord du navire le 2 mai.
Mardi, le blogueur de voyage américain Jake Rosmarin, passager du navire, a publié une mise à jour en larmes depuis sa chambre, disant à ses 44 000 abonnés dans une vidéo Instagram : « Je suis à bord du MV Hondius en ce moment, et ce qui se passe en ce moment est très réel pour nous tous ici.
“Nous ne sommes pas seulement une histoire, nous ne sommes pas seulement des gros titres, nous sommes des personnes. Des personnes avec des familles, des vies, des gens qui nous attendent à la maison.”
Submergé par l’émotion et la peur, le créateur de contenu basé à Boston a poursuivi : « Il y a beaucoup d’incertitude, et c’est la partie la plus difficile.
“Tout ce que nous voulons en ce moment, c’est nous sentir en sécurité, avoir de la clarté et rentrer à la maison. Donc, si vous voyez une couverture médiatique sur cela, rappelez-vous simplement qu’il y a de vraies personnes derrière cela et que cela n’arrive pas très loin.”
“Cela nous arrive, en ce moment.”
