- Silicon Ranch prueba el pastoreo de ganado bajo una infraestructura activa de energía solar
- Los paneles controlados por software crean espacio para el movimiento seguro de ganado grande
- La rotación del ganado permite el pastoreo y la generación de energía simultáneamente en todo el potrero.
Esta pequeña granja solar en Christiana, Tennessee, se parece a muchas otras desde la distancia, pero debajo de sus paneles negros hay pastos exuberantes en lugar de grava.
Las instalaciones de 40 acres, propiedad de Silicon Ranch, permiten que un pequeño rebaño de ganado pase el día masticando pasto y descansando a la sombra.
La granja está probando si el ganado puede coexistir con la generación de electricidad sin retirar las tierras de cultivo del uso activo, con una configuración que introduce una variación de la agrovoltaica, que se extiende más allá de los cultivos y las ovejas hacia sistemas ganaderos más grandes.
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El software inteligente resuelve el problema del tamaño
El proyecto, que debutó a finales de abril de 2026, representa el primer intento serio de integrar el pastoreo de ganado con la producción de energía solar en una granja en funcionamiento.
Nick de Vries, director de tecnología de la empresa, admite que “sabemos que funciona, pero hay que demostrárselo a otras personas”.
El ganado bovino presenta un desafío único para las instalaciones solares porque estos animales pueden pesar más de media tonelada y pueden dañar equipos costosos.
Los paneles solares generalmente giran en un ángulo casi vertical para capturar los rayos del sol, dejando poco espacio debajo para el ganado grande.
Simplemente levantar los paneles requeriría cantidades prohibitivamente grandes de acero y aumentaría drásticamente los costos de construcción.
Silicon Ranch resolvió este problema desarrollando un software personalizado que activa los paneles para que giren horizontalmente cada vez que los trabajadores pastan el ganado.
Actualmente, el sistema rota 10 vacas y sus crías entre diferentes potreros cada pocos días.
Permite que secciones no tripuladas generen aproximadamente 5 MW de electricidad para una cooperativa eléctrica rural.
Las presiones financieras hacen de esta una prueba urgente
La agricultura estadounidense se enfrenta a tiempos realmente difíciles para los agricultores debido a las guerras comerciales, los extremos climáticos y el aumento de los costos.
El USDA predice que los ingresos totales en efectivo por productos animales disminuirán en 17 mil millones de dólares en 2026, con una caída de los ingresos por huevos de gallina de un 66 % y de la leche de aproximadamente un 13 %.
“La agricultura se encuentra en una situación realmente difícil en estos momentos”, afirmó Ethan Winter del American Farmland Trust.
“Así que tal vez este sea nuestro momento en el que podamos ayudar a los estados a satisfacer sus necesidades energéticas y hacerlo de una manera que brinde nuevas oportunidades a los agricultores”.
Los agricultores pueden ganar alrededor de 1.000 dólares por acre alquilando sus tierras para instalaciones solares, que es aproximadamente 10 veces más de lo que normalmente generaría la agricultura normal.
La científica Anna Claire Monlejun, que trabajó en el proyecto de Tennessee, observó que el acuerdo “tiene más beneficios para todos que compensaciones”.
Los pastos bajo paneles solares retienen más humedad y se vuelven más tolerantes a la sequía, mientras que el pastoreo a la sombra hace que el ganado sea menos vulnerable al estrés por calor.
Estos animales pueden ganar más peso y beber menos agua que el ganado en pastos abiertos.
Para 2024, las ovejas pastarán en más de 130.000 acres de sitios solares en todo Estados Unidos.
Sin embargo, ampliar la ganadería requiere superar desafíos de diseño adicionales y crear incentivos económicos apropiados para los pastores.
La creciente demanda de electricidad de los centros de datos en rápida expansión requiere nuevas fuentes de energía que no emitan carbono.
Si este experimento de Tennessee tiene éxito, los defensores creen que los proyectos solares integrados con el pastoreo de ganado podrían “ayudar a los productores de ganado a conservar sus tierras y sus medios de vida” y, al mismo tiempo, compensar miles de millones en estrés financiero.
a través de Noticias AP
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