Un étrange scandale d’arnaque aux Lego se propage en Californie après que la police a arrêté un couple accusé d’avoir retiré des pièces de valeur d’ensembles de jouets, puis de rendre les boîtes.
Cette dernière arrestation intervient quelques jours seulement après qu’un autre suspect ait été inculpé dans le cadre d’un stratagème similaire qui consistait également à échanger des Legos contre des linguines crus.
Adriana Esquerra Gonzalez, 29 ans, et Luis Alfredo Quintanilla Pompa, 30 ans, tous deux de Tijuana, au Mexique, ont été arrêtés après avoir prétendument réussi une escroquerie à retour rapide ciblant plusieurs magasins en une journée, ont indiqué les autorités d’Irvine.
Le couple a acheté des ensembles Lego dans un magasin Target, puis les a immédiatement rendus avec le contenu le plus précieux manquant, en particulier des figurines de collection qui ont souvent une valeur de revente importante, a indiqué la police d’Irvine.
Le personnel du magasin et les équipes de prévention des pertes ont alerté les commis qui ont remarqué une tendance suspecte.
Les enquêteurs ont rapidement déterminé que le stratagème présumé s’étendait bien au-delà d’un seul endroit.
“Les agents ont travaillé en étroite collaboration avec la prévention des pertes et ont découvert que le couple s’était rendu dans cinq autres magasins plus tôt dans la journée et avait fait la même chose”, a indiqué la police.
Lorsque les autorités ont fouillé le véhicule des suspects, elles ont déclaré avoir trouvé plusieurs pièces Lego manquantes à l’intérieur.
Alfredo Quintanilla Pompa, 30 ans, à gauche, et Adriana Esquera Gonzalez, 29 ans, à droite, sont accusés d’avoir acheté des ensembles Lego et de les avoir rendus sans les figurines de valeur retirées.
Les pièces Lego sont petites et intraçables, ce qui les rend attrayantes pour être volées et vendues sur le marché noir.
Des sacs de pâtes en forme de coude de Goya ont été utilisés pour remplacer des pièces de Lego dans des décors retournés aux magasins, a indiqué la police.
La police a décrit l’approche du duo comme moins élaborée qu’une autre affaire qui avait déjà mis en lumière la fraude aux Lego le mois dernier.
Cette arrestation antérieure impliquait Jarrelle Augustine, 28 ans, de Paramount, en Californie, qui, selon les enquêteurs, avait orchestré une escroquerie à l’échelle nationale impliquant des dizaines de magasins et des dizaines de milliers de dollars de pertes.
Selon la police, Augustine a acheté les ensembles Lego, a retiré les pièces et figurines de valeur et les a remplacées par des sacs de pâtes séchées avant de renvoyer les boîtes pour remboursement.
Les autorités affirment que l’idée est conçue pour imiter le poids et le son du contenu original.
Gonzalez, 29 ans, à gauche, et Pompa, 30 ans, ont été arrêtés après que la police a déclaré avoir visité au moins cinq magasins en une journée pour mener le même programme d’achat et de retour ciblant les produits Lego.
Jarrelle Augustine, 28 ans, a été identifié après que Target ait signalé une tendance aux achats et aux retours suspects, et les enquêteurs l’ont lié à des visites répétées où des ensembles Lego étaient achetés, échangés puis renvoyés pour remboursement.
Augustin, 28 ans, a été arrêté après que les enquêteurs l’ont lié à au moins 70 vols présumés impliquant des ensembles Lego achetés chez Target, modifiés en retirant des pièces puis restitués.
Augustin est accusé d’avoir modifié des ensembles Lego en retirant des pièces et des figurines de valeur et en les remplaçant par des sacs de pâtes crues avant de renvoyer les boîtes pour remboursement.
Dans un cas impliquant le stratagème d’Augustine, le policier Ziggy Azarcon a déclaré à CBS News que les employés du magasin n’avaient découvert l’arnaque qu’après avoir ouvert la boîte retournée.
“L’un des cas qui s’est produit ici dans le comté d’Orange, ils ont dit qu’ils avaient ouvert la boîte et qu’au lieu de cubes, ils avaient trouvé des sacs de pâtes sèches”, a déclaré Azarcon.
La police estime que l’opération présumée d’Augustine était liée à au moins 70 vols à travers le pays, pour une perte totale d’environ 34 000 $. Il a été accusé de grand vol.
Le département de police d’Irvine, dans un communiqué publié en ligne, s’est moqué de cette méthode inhabituelle, soulignant la gravité du crime.
“Le suspect a acheté des ensembles Lego chez Target et a retiré des figurines et des pièces de valeur des boîtes et, dans certains cas, les a remplacés par des pâtes séchées”, a indiqué le département. “Vous avez bien lu. V.”Nous parlons de pâtes à la semoule de blé dur et de ce que nous appelons le Plan Pasta Terrible.
Ce ne sont là que quelques-unes des figurines Lego trouvées par la police d’Irvine
La police affirme qu’un Californien a acheté des ensembles Lego pour mettre en place un système de remboursement impliquant des sacs de pâtes
De précieuses figurines Lego, souvent les pièces les plus recherchées de l’ensemble, ont été retirées avant le retour des boîtes, et certaines figurines rares peuvent être revendues pour des centaines de dollars.
La police a déclaré avoir trouvé plusieurs ensembles Lego au cours de l’enquête, y compris des objets qui auraient été retirés des boîtes restituées après que le contenu de valeur ait été retiré.
Les jouets sont devenus une cible lucrative en raison de leur valeur de revente élevée et de la difficulté de suivre chaque pièce.
Alors que les figurines courantes peuvent se vendre quelques dollars, les figurines rares ou abandonnées peuvent en rapporter des centaines, et dans certains cas bien plus, sur les marchés secondaires.
La petite taille des pièces et leur forte demande les rendent particulièrement attractives pour les voleurs, qui peuvent facilement les retirer et les revendre en ligne ou en personne.
