Una pequeña empresa australiana de té ha obligado a los gigantes mundiales de las bebidas a hacer algo que su fundador dice que muchos de ellos no hacen: escuchar.
East Forged, con sede en Queensland, ha vencido a pesos pesados multinacionales como Coca-Cola y PepsiCo para reclamar la mejor innovación en bebidas en los Premios Mundiales a la Innovación Alimentaria 2026 en Londres, superando a más de 100 candidaturas de 28 países.
La marca produce té preparado en frío con infusión de nitrógeno, creando una textura cremosa y con mucho cuerpo más comúnmente asociada con la cerveza fuerte que con el té helado, sin azúcar ni edulcorantes artificiales.
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Los cofundadores Tania Stacey y Kim Cooper dicen que el éxito no provino del laboratorio sino del mercado, conversaciones reales y comentarios repetidos de los clientes cuando comenzaron a vender en el puesto del mercado.
“Nos quedamos ahí y escuchamos a la gente mientras prueba nuestras bebidas”, dijo Stacey a 7NEWS.com.au.
“Hoy en día, muchas bebidas tienen un regusto extraño o son súper dulces, y (los consumidores) decían a nuestra bebida: ‘Guau, esto tiene un sabor saludable. Tiene un sabor limpio. No tiene un regusto extraño’.
“Cuando siempre te dicen lo mismo, sabes que estás en el camino correcto”.
Los fundadores dicen que muchas grandes empresas de bebidas están fallando al centrarse en mejorar en lugar de repensar los productos.
“Están tomando las necesidades de los clientes pero las malinterpretan”, dijo Stacey.
“No miran hacia atrás en los procesos. Sólo miran fórmulas”.
Ese enfoque llevó a Stacey y Cooper a repensar el té centrándose no sólo en los ingredientes, sino también en la textura, el equilibrio y la experiencia general de beber.
“Estábamos dando un paso atrás y pensando en toda la experiencia del cliente”, dijo Cooper.
“Cuando miras a tu alrededor, no hay el mismo cuidado o interés en crear una bebida con esos ingredientes”.
En lugar de crear otro producto en torno a una tendencia, la pareja se centró en cómo se debe beber la bebida: desde su textura y peso hasta cómo encaja en los entornos sociales.
El efecto en cascada y la espuma parecida a una espuma pueden resultarles familiares a los bebedores de cerveza, especialmente a aquellos acostumbrados a la Guinness, pero los fundadores dicen que el objetivo nunca fue imitar o reemplazar el alcohol.
En cambio, vieron una brecha en el mercado.
“Sentimos que había un espacio para una bebida que se podía tomar en otras ocasiones sociales”, dijo Stacey.
Describen un efecto que se siente reflexivo y social, pero sin la dulzura azucarada del alcohol o los refrescos tradicionales.
Los datos muestran que la demanda de este tipo de opciones está creciendo. Desde los australianos más jóvenes que beben menos hasta los consumidores mayores que declinan su consumo por razones de salud, los hábitos están cambiando en todos los grupos de edad.
Este cambio está siendo impulsado por una combinación de factores, que incluyen cambios en las normas sociales, consejos de salud, embarazo y etapas de la vida como la perimenopausia y la menopausia.
Al mismo tiempo, muchos consumidores se están alejando de las bebidas excesivamente endulzadas o altamente procesadas y buscan alternativas que parezcan más naturales y menos diseñadas.
“No es una tendencia, es una elección de estilo de vida”, dijo Stacey.
“Lo estamos viendo en todos los grupos de edad, sólo que por diferentes razones”, dijo, señalando todo, desde hábitos sociales hasta consejos de salud, que repelen a las personas.
Sin embargo, el momento oportuno fue un desafío.
“Probablemente pensamos que habíamos llegado demasiado pronto”, dijo Stacey.
Al principio, los minoristas luchaban por colocar el producto, a menudo comparado con el té helado endulzado o alternativas sin alcohol, en categorías en las que no encajaba.
“Todo el marco de referencia para ellos es el té helado dulce, la gente quiere té dulce”, dijo Stacey, describiendo las primeras conversaciones con los minoristas.
Ahora, la falta de una categoría clara puede estar funcionando a favor de la empresa a medida que gana audiencia a medida que cambian las preferencias de los consumidores.
Detrás de escena, el negocio se basa en estrechas asociaciones de trabajo.
Con experiencia en el suministro de té directamente de los productores, dirigiendo negocios especializados en té y programas educativos, Stacey y Cooper aportan a la marca una profunda experiencia en la industria.
Aunque dicen que son personas muy diferentes, ambos comparten valores fundamentales y confían mutuamente en las decisiones de los demás, describiéndolas como una “zona segura” donde se pueden cometer errores y aprender de ellos.
Aunque el reconocimiento global es un paso importante, dice que su enfoque sigue siendo el mismo.
“Siempre toma ingredientes tradicionales pero innova en el proceso”, dijo Cooper.
Con el apoyo de este premio, Stacey & Cooper planea expandirse a mercados de bebidas de té, incluidos el sudeste asiático y el Reino Unido, y está asumiendo el desafío de posicionar el producto fuera de las categorías establecidas.
