BOSTON — Les Boston Celtics sont entrés dans la saison NBA 2025-26 avec des attentes minimes. Pourtant, victoire après victoire, ils ont une fois de plus construit ces attentes et sont devenus des prétendants, même si l’attaquant vedette Jayson Tatum n’était pas en bonne santé pendant une grande partie de la saison régulière. Lorsque les séries éliminatoires ont eu lieu, les Celtics étaient à nouveau en lice pour le championnat, mais ils ont déçu au premier tour et ont été éliminés par les 76ers de Philadelphie, septième tête de série, lors du septième match samedi soir.
Alors, comment les Celtics commencent-ils à rationaliser leur défaite 109-100 et leur défaite historique contre un adversaire détesté ? Si certains fans pourraient dire que cette saison a été infructueuse, d’autant plus que les membres de l’équipe verte ont toujours rêvé d’un championnat, ce n’est pas le cas des joueurs.
“Ça a été une excellente saison”, a déclaré la star des Celtics Jaylen Brown. “Je suis tellement fier de mes coéquipiers et de la façon dont ils ont grandi, des gars qui viennent de différentes organisations ou des gars qui n’ont pas vraiment joué beaucoup, qu’ils ont fait beaucoup de progrès en séries éliminatoires et en saison régulière pour nous aider à arriver là où nous en sommes maintenant. C’est ça. Je suis tellement reconnaissant d’être avec ce groupe.”
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Brown entrera probablement dans la salle de presse de mauvaise humeur après avoir été éliminé. Il a marqué 33 points, un sommet pour l’équipe, mais a raté ses quatre derniers tirs. C’était un match serré à une possession que les Celtics auraient pu gagner. Même si le quintuple All-Star semblait toujours ému, il ne s’est pas découragé.
“Cette équipe est géniale”, a déclaré Brown. “J’ai eu une année intéressante. C’est probablement la plus amusante que j’ai eu en jouant au basket. Ce n’est pas toujours fluide – ce n’est pas toujours parfait. Ce n’est pas toujours agréable d’un point de vue analytique et esthétique. Nous gagnons beaucoup de matchs de basket et les gens peuvent voir le courage et le combat que nous mettons chaque soir. Ce soir en était un exemple.”
Les Celtics pourraient décider de tout gâcher avant même le début de la saison. Peut-être qu’ils feront pression pour un choix à la loterie au lieu d’un championnat avec Tatum en bonne santé. Brown ne l’a jamais fait, car il a toujours rêvé de diriger sa propre équipe.
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Il a atteint cet objectif et a ainsi connu une année de carrière. Beaucoup de ses coéquipiers les moins expérimentés, de l’ailier des Celtics Jordan Walsh au centre titulaire Nemeans Queta sortant du banc, connaissent également les meilleures saisons de leur carrière.
“Je pense que beaucoup de gars ont beaucoup grandi cette année”, a déclaré le meneur des Celtics Payton Pritchard dans le vestiaire. “C’est positif. Ce n’est pas parce que vous ne gagnez pas un championnat une année que cela ne vous prépare pas pour la suivante.”
Dans l’ensemble, la fierté, la positivité et la croissance sont ce que les membres clés de l’organisation des Celtics ont retenu de cette saison surprenante. Le front office peut l’utiliser comme élément de base et continuer à pivoter autour de Brown et Tatum, qui se remet encore d’une rupture du tendon d’Achille en mai dernier et a été mis à l’écart samedi en raison d’une raideur au genou gauche.
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Mais ce n’est pas parce que les Celtics ne pleurent pas en public qu’ils ne se rendent pas compte qu’ils ont gâché une opportunité lors du septième match.
“Nous avons tout laissé là”, a déclaré Brown. “Nous avons affronté cinq petits gars, nous avons affronté un rookie, nous avons joué tous les matchs, nous nous sommes battus jusqu’à la fin. Il ne manquait que quelques matchs.”
Maintenant que l’intersaison commence, les Celtics peuvent soit rester là où ils sont, soit dépasser les impôts pour attirer de nouveaux talents. Quelle que soit la manière dont les décideurs de l’équipe gèrent la situation, les joueurs n’oublieront jamais cette saison douce-amère.
“C’est excitant”, a déclaré Brown à propos de la saison 2025-2026. “Tous ceux que j’ai vu grandir et s’améliorer et s’intensifier dans les grands moments et nous aider à gagner des matchs. Ce soir, nous étions un peu en retard. Au quatrième quart, nous avons réalisé de superbes jeux qui, j’espère, continueront, mais il n’y a rien devant lequel je peux m’incliner. Notre équipe n’a rien devant lequel s’incliner.”
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Cet article a été initialement publié sur Celtics Wire : Jaylen Brown et Peyton Pritchard toujours fiers des Celtics malgré leur élimination au premier tour
