Une centrale thermique de 2,2 milliards de dollars soutenue par Obama dans le désert californien et financée par les contribuables pourrait désormais coûter encore plus d’électricité aux Américains pour continuer à fonctionner.
La ferme solaire d’Ivanpah, une vaste installation de 3 500 acres située dans le désert de Mojave, près de la frontière entre la Californie et le Nevada, a été construite avec le soutien du gouvernement fédéral dans le cadre du plan de relance de la première administration de Barack Obama.
L’usine était censée contribuer à relancer l’économie américaine après la crise financière de 2008, tout en développant les sources d’énergie renouvelables.
Il y a environ 350 000 miroirs contrôlés par ordinateur qui montent sur trois imposantes tours de 459 pieds. L’énergie du soleil chauffe l’eau des chaudières de la tour et crée de la vapeur, qui génère ensuite de l’électricité.
Entre 730 et 780 millions de dollars d’un prêt de 1,6 milliard de dollars garanti par le gouvernement lié au projet restent impayés, selon les données fédérales citées par Fox News Digital.
Le Trésor américain a également fourni une subvention de 539 millions de dollars pour le projet, qui a couvert environ 30 % des coûts de construction.
Les administrations Trump et Biden ont envisagé de fermer l’usine parce qu’elle serait sous-performante, mais les régulateurs californiens ont bloqué ces efforts.
Si l’usine ferme ses portes, les contribuables pourraient devoir payer des centaines de millions de dollars de pertes sur prêts. Mais s’il reste ouvert, les consommateurs pourraient devoir payer environ 100 millions de dollars de plus en coûts annuels d’électricité par rapport aux technologies plus récentes.
La centrale électrique d’Ivanpah, dans le désert de Mojave, compte environ 350 000 miroirs contrôlés par ordinateur répartis sur trois tours de 459 pieds.
La centrale électrique faisait partie d’un effort de la première administration de Barack Obama pour aider à relancer l’économie américaine après la crise financière de 2008.
Une subvention de 539 millions de dollars pour le projet, qui couvrait environ 30 % des coûts de construction, a été fournie par le Trésor américain.
Daniel Turner, fondateur du groupe de défense de l’énergie Power The Future, a déclaré que l’usine n’avait pas de « sens économique pour rester à flot ».
“C’est une erreur, comme la plupart des grands projets en Californie sont une erreur”, a-t-il déclaré à la publication.
Turner a ajouté : “À un moment donné, vous devez arrêter de dépenser de l’argent après de l’argent.”
À l’origine, la centrale d’Ivanpah était le signe d’une expansion majeure dans une technologie solaire relativement nouvelle.
Le projet s’est étendu de petits projets pilotes à une centrale de près de 400 mégawatts, même si l’on ne savait pas exactement comment il fonctionnerait à long terme.
En fin de compte, l’industrie solaire a évolué plus rapidement que prévu, car les panneaux photovoltaïques moins chers et plus efficaces, souvent associés à un stockage par batterie, ont surpassé la technologie solaire concentrée d’Ivanpah.
Severin Borenstein, expert en énergie à l’Université de Californie à Berkeley, a décrit l’approche d’Ivanpah comme « n’étant plus compétitive ».
“Lorsque cette centrale a été planifiée, l’énergie solaire thermique semblait être une approche prometteuse, mais les coûts du photovoltaïque ont chuté beaucoup plus rapidement que prévu”, a déclaré Borenstein à Fox News Digital.
Les experts affirment que la technologie d’Ivanpah n’est « plus compétitive » et a été dépassée
Les administrations Trump et Biden ont toutes deux soutenu la fermeture de l’usine, ce que les régulateurs californiens ont rejeté.
En retour, cela “a complètement changé l’aspect économique” du projet, qui, a ajouté Borenstein, ne pourrait pas rivaliser avec les nouveaux parcs solaires utilisant des panneaux solaires conventionnels.
Il a toutefois prévenu que le démantèlement de la centrale serait difficile malgré son inefficacité.
“Ce sont des actifs à long terme avec des contrats à long terme”, a déclaré Borenstein. “Même si cela n’a plus de sens sur le plan économique, vous ne pouvez pas simplement vous en aller.”
Les administrations Trump et Biden ont toutes deux soutenu les efforts visant à fermer l’usine.
Pacific Gas & Electric, qui achète de l’électricité à Ivanpah, a décrit les contrats comme faisant partie d’un effort visant à réduire les « ressources non économiques » dans son portefeuille énergétique, selon les documents réglementaires.
En fait, cela signifie que l’entreprise estime que la résiliation du contrat permettrait aux clients d’économiser plus d’argent que de continuer à y acheter de l’électricité.
Southern California Edison, qui achète également de l’électricité à la centrale, a également discuté du rachat de son contrat avec Ivanpah.
On estime que 6 000 oiseaux meurent chaque année à cause des imposantes tours d’Ivanpah et des rayons de sa vaste gamme de miroirs.
La California Public Utilities Commission a rejeté les tentatives visant à résilier les contrats avec l’usine en décembre.
Cependant, les régulateurs californiens n’ont pas autorisé la fermeture de la centrale car cela pourrait mettre à rude épreuve le réseau électrique de l’État.
En décembre, la California Public Utilities Commission a rejeté les tentatives visant à résilier les contrats avec la centrale.
La résolution indique que la fermeture d’Ivanpah pourrait laisser plus de 300 millions de dollars en transport et en infrastructures liés à l’usine « bloqués ».
On ne sait pas non plus à quelle vitesse de nouvelles centrales pourraient être développées pour les remplacer, indique la résolution.
Ivanpah a commencé ses opérations commerciales en janvier 2014.
L’usine a également été critiquée par les environnementalistes pour avoir porté atteinte à la faune locale.
Les hautes tours et les rayons de ses miroirs géants ont été accusés d’avoir tué des milliers d’oiseaux.
Environ 6 000 personnes meurent chaque année à cause d’Ivanpah, selon le Los Angeles Times.
Les groupes environnementaux ont également fait valoir que le site menaçait les tortues.
