Los liberales han reclamado la victoria en unas elecciones parciales clave en Victoria, vistas como un anticipo de lo que se puede esperar cuando el resto del estado acuda a las urnas en noviembre.
Mientras se cuentan los votos en Nepean, sede de la península de Mornington, el candidato liberal Anthony Marsh parece estar en una posición privilegiada para dar un impulso significativo al líder de la oposición Jess Wilson.
Con casi el 80 por ciento de los votos contados, Marsh obtuvo el 38,5 por ciento de los votos de las primarias y el 63,4 por ciento de los votos de los dos candidatos.
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Sin embargo, la Comisión Electoral de Victoria inicialmente estaba realizando una votación de dos candidatos como una carrera entre los liberales y la independiente Tracy Hutchinson.
Hutchinson era segundo al comienzo del conteo, pero luego se quedó detrás de Darren Herkus de One Nation.
Herkus recibió el 24,7 por ciento de los votos en las primarias, frente al 21,3 por ciento de Hutchinson.
En un discurso ante sus seguidores, Marsh dijo que estaba “muy contento de poder llevárselo a casa esta noche”.
“Es el honor de mi vida estar aquí como el próximo miembro de Nepean”, dijo.
“Estaré en el campo todos los días luchando por el pueblo nepeo en una de las elecciones estatales más importantes que jamás hayamos visto”.
Si bien acogió con satisfacción el resultado, Wilson dijo que el partido aún tenía trabajo por hacer antes de las elecciones de noviembre.
Los laboristas decidieron no presentar un candidato en las elecciones parciales y los liberales retuvieron a Nepean, mientras que el partido enfrentó una oscilación de alrededor del 10 por ciento en su contra en las votaciones primarias.
Las elecciones parciales del sábado fueron provocadas por la repentina dimisión del líder adjunto del Partido Liberal de Victoria, Sam Groth, que había ocupado el escaño durante cuatro años desde que se fundó el partido cuando cayó en manos del Partido Laborista.
Marsh se vio obligado a admitir que no podía votar por sí mismo el sábado porque no vive entre el electorado, pero dijo que ha sido alcalde de la zona tres veces en los últimos cinco años.
Harkus dijo a los periodistas que fue una contienda reñida con una respuesta mixta de los votantes hartos de promesas vacías.
“Tenemos algunos votantes liberales que están llegando porque están frustrados con su propio partido”, dijo.
La líder de One Nation, Pauline Hanson, hizo campaña con Harkus pero estuvo ausente el día de las elecciones.
“La gente votará por ella antes que por mí”, dijo Herkus.
Antes del conteo, Hutchison dijo a los periodistas que muchos votantes están buscando alternativas porque la región ha sido descuidada y decepcionada por los principales partidos durante décadas.
“Me presento como alguien que se preocupa mucho por este lugar”, dijo.
Benjamin Moffitt, profesor de política de la Universidad de Monash, dijo que una Nación fuerte reflejaba los resultados de las encuestas nacionales y de las elecciones del sur de Australia y podría significar malos resultados para los liberales en las elecciones del estado de Victoria.
“Si les va algo bien en Nepean, eso es un verdadero problema para el Partido Liberal”, dijo Moffitt.
El electorado abarca los códigos postales más ricos de Sorrento, Portsea y Flinders, y áreas socioeconómicas más bajas como Capel Sound, anteriormente conocida como Rosebud West.
La península de Mornington es oficialmente parte del área metropolitana de Melbourne, pero carece de servicios comparables, siendo el transporte público y la remodelación planificada del Hospital Rosebud algunos de los principales problemas para los locales.
