Una avioneta que transportaba jugadores de pickleball se estrelló contra árboles en Texas Hill Country, matando a las cinco personas a bordo, dijeron las autoridades el viernes.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas dijo que el accidente ocurrió alrededor de las 11 p.m. el jueves en la ciudad de Wimberly, a unos 65 kilómetros al suroeste de Austin.
“El piloto y los cuatro pasajeros a bordo fueron declarados muertos en el lugar”, dijo el sargento Billy Ray a los periodistas.
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Las autoridades no revelaron de inmediato los nombres de las víctimas, aunque el Amarillo Pickleball Club en Texas dijo que eran miembros que llegaban en avión para asistir a un torneo.
Una mujer no identificada se secó los ojos y se cubrió la cara con las manos mientras permanecía detrás de una cinta policial amarilla cerca del lugar del accidente el viernes por la tarde. Un hombre la consoló.
Según el historial de vuelo, el Cessna 421C despegó de Amarillo y se dirigía al Aeropuerto Nacional New Braunfels.
Las fotografías aéreas publicadas en línea por el Austin American-Statesman mostraban el avión completamente destruido en el bosque.
Ray dijo que las autoridades federales están liderando la investigación.
La vecina Stacey Rohr dijo que estaba en la cama cuando escuchó el choque y “sintió que todo temblaba”.
“Estaba tan cerca que pensé que la parte trasera de mi casa estaba en llamas”, dijo Rohr, quien inmediatamente llamó al propietario.
Cecil Keith dijo que escuchó el petardeo del motor – “pow, pow, pow” – mientras el avión sobrevolaba su casa momentos antes del accidente.
“Definitivamente algo andaba mal”, dijo a KEYE-TV.
Dan Dyer, presidente del Amarillo Pickleball Club, dijo que jugó varios juegos con cuatro de las cinco personas que murieron.
“Les di medallas. Fueron grandes jugadores. Salieron a ganar algunos juegos”, dijo Dyer. “Hay docenas de torneos cada fin de semana. A algunas personas les contagia el virus, a otras no. Pero una vez que lo hacen, viajan al torneo”.
Dyer dijo que otro avión salía de Amarillo para el evento al mismo tiempo. Aterrizaron sanos y salvos en el aeropuerto de New Braunfels, a unas 30 millas (50 kilómetros) al noreste de San Antonio, dijeron las autoridades.
“No supe nada de él”, dijo el piloto del otro avión, según el audio del control de tráfico aéreo.
Un moderador respondió: “Comenzó a moverse erráticamente y ahora su rastro ha desaparecido del alcance. Así que queremos asegurarnos de que todo esté bien con él”.
Al menos un piloto en la zona confirmó que el equipo de localización de emergencia del avión en peligro había emitido una señal de socorro. El controlador llamó al 911.
El área de New Braunfels estaba nublada poco antes del accidente y dos horas después se produjeron tormentas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Wimberly, con una población de aproximadamente 3.000 habitantes, y New Braunfels, con una población de aproximadamente 116.000 habitantes, son destinos turísticos en Texas Hill Country.
