Le directeur général des Portland Trail Blazers, Joe Cronin, a tenté de clarifier la situation avec le nouveau propriétaire Tom Dundon lors de la conférence de presse de fin de saison jeudi.
Cronin a discuté de ses liens grandissants avec le milliardaire texan de 54 ans, qui possède une entreprise florissante de prêts automobiles et est également propriétaire des Hurricanes de la Caroline de la LNH. Quant aux nombreux rapports sur les mesures de réduction des coûts prises par Dundon au cours de son premier mois à Portland, Cronin a déclaré qu’ils ne « décrivent pas avec précision ses objectifs ».
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Interrogé spécifiquement sur le fait que les Blazers n’avaient pas envoyé trois joueurs bidirectionnels à San Antonio pour les deux premiers matchs du premier tour des séries éliminatoires contre les Spurs de San Antonio, Cronin a assumé la responsabilité de l’erreur. Portland a été critiqué pour être la seule équipe à ne pas aligner de joueur bidirectionnel lors du premier week-end de ces séries éliminatoires. Bien que les joueurs bidirectionnels – dont les contrats leur permettent de partager leur temps entre la NBA et la G-League – ne soient pas éligibles pour participer aux séries éliminatoires de la NBA, ils participent généralement aux séries éliminatoires avec les équipes de la NBA.
“C’est ma responsabilité”, a déclaré jeudi Cronin, devenu directeur général à temps plein en mai 2022. “Il s’agit plutôt d’une erreur de communication de ma part. Nous avons discuté de la réduction du nombre de groupes de voyage.
“L’année prochaine, nous allons être plus légers. Je pensais juste que cela signifiait les inclure, et je n’ai pas revérifié. Nous avons corrigé cette erreur. Nous avons amené ces gars à San Antonio (pour le match 5). C’est la raison pour laquelle je ne l’ai pas communiqué correctement.”
Le propriétaire des Portland Trail Blazers, Tom Dundon (à gauche) et le directeur général Joe Cronin (à droite) espèrent redonner aux Blazers le statut de prétendant à la Conférence Ouest. (Photo par Soobum Im/Getty Images)
(Soobum via Getty Images)
Le cinquième match a eu lieu alors que la saison des Trail Blazers touchait à sa fin en perdant contre les Spurs, deuxième tête de série, après être revenu en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021. L’entraîneur-chef par intérim Thiago Splitter a aidé Portland à mettre fin à une sécheresse de quatre ans en séries éliminatoires.
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Splitter succédera à Chauncey Billups après le premier match de la saison 2025-26. Billups, membre du Temple de la renommée du basket-ball, a été arrêté cet automne dans le cadre d’une enquête du FBI sur les jeux de hasard. En son absence, Splitter a mené les Trail Blazers à 42 victoires et une autre en séries éliminatoires pour assurer leur septième place dans la Conférence Ouest.
Malgré cela, le Brésilien de 41 ans n’a pas eu le poste à temps plein, qui a passé sept saisons comme centre de la NBA avant de commencer sa carrière d’entraîneur. Alors qu’il menait les Blazers aux séries éliminatoires, des rapports ont fait surface selon lesquels Portland réfléchissait toujours à qui succéder en tant qu’entraîneur-chef.
Alors, quel est le statut de Splitter ?
“La situation actuelle est que Thiago est le candidat pour le poste, mais nous recherchons également d’autres candidats”, a déclaré Cronin. “Nous avons décidé très tôt de ratisser large, de connaître de nombreux entraîneurs différents et d’analyser et d’évaluer leur relation avec Thiago.
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“En ce qui concerne le calendrier, nous n’avons pas de calendrier précis. Nous voulons simplement continuer à rencontrer des gens, continuer à leur parler et avoir un processus très approfondi.”
Cronin a été interrogé sur la situation de Billups. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter ni fournir de mise à jour pour le moment. Billups a plaidé non coupable de plusieurs accusations et reste en congé de la NBA.
Il y a encore plus d’incertitude quant à savoir qui Portland embauchera pour diriger l’équipe la saison prochaine.
« De nombreux rapports sur le budget sont un peu trompeurs »
Selon certaines informations, les Blazers ne seraient pas disposés à payer un prix élevé pour un entraîneur-chef sous Dundon.
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“Une grande partie des informations sur le budget sont un peu trompeuses”, a déclaré Cronin. “J’en ai beaucoup parlé à Tom. Nous allons payer les entraîneurs en fonction d’un certain niveau de risque partagé. Si c’est un nouvel entraîneur et qu’il prend beaucoup de risques et qu’il n’y a pas de marché sur lequel nous devons rivaliser, alors ce sera un chiffre.
“Si l’entraîneur à qui nous parlons est un vétéran de 15 ans et un futur membre du Temple de la renommée, le chiffre sera complètement différent, et Tom ne reculera pas dans les deux cas. Nous allons être très ouverts d’esprit quant aux types de personnes que nous interviewons et que nous ferons potentiellement venir, et ce chiffre ne m’intéresse pas du tout.”
Les spéculations ont été monnaie courante, en particulier avec des informations selon lesquelles le personnel des Trail Blazers aurait été invité à vérifier quelques heures avant le départ du bus de la première équipe pour un match éliminatoire contre les Suns afin que Portland puisse éviter des frais de départ tardif.
Dans le rapport de The Athletic, il est noté que tous les membres de l’équipe, à l’exception des joueurs et des entraîneurs de l’équipe, doivent partir tôt, ce qui était l’ordre de Dundon.
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Il est difficile d’ignorer les discussions sur les réductions des Blazers, surtout après avoir raté pour la première fois un joueur bidirectionnel se dirigeant vers San Antonio.
Cronin a été interrogé sur la réputation de la franchise lors d’une conversation.
“Je pense que c’est un peu perturbant pour moi de voir ces rapports et certaines choses qu’ils contiennent”, a-t-il déclaré, “parce que j’ai eu l’occasion au cours des neuf ou dix derniers mois de très, très bien connaître Tom Dundon, et ce n’est pas une description précise de ses objectifs.
“Oui, nous allons gérer les choses plus efficacement en termes de responsabilité financière, de discipline, moins c’est plus de mentalité. … Mais j’ai vu beaucoup d’exemples où il est prêt à investir beaucoup d’argent pour soutenir cette équipe afin que nous soyons gagnants.”
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Cronin a présenté à Dundon une vision pour la date limite des échanges.
“Cela nous permettrait de payer les impôts plus près du premier tarmac et d’économiser beaucoup d’argent aux autres équipes”, a rappelé Cronin. “Nous allions avoir un joli jeune actif, et (Dundin) allait devoir faire un chèque de 20 millions de dollars parce qu’il allait hériter de la facture fiscale, et il n’a pas reculé. Il a dit : ‘Ouais, fais-le.'” À ce moment-là, j’ai dit : “D’accord, il va gagner.” Il investira de l’argent dans cette équipe chaque fois que cela sera nécessaire. “
Cronin a déclaré que Dundon et lui avaient eu des discussions sur l’utilisation d’argent liquide pour acheter le repêchage de cette année. Selon Cronin, Dundon a pris l’initiative d’acheter une nouvelle chambre hyperbare pour l’organisation.
“Il y a donc beaucoup de mythes sur ses dépenses”, a déclaré Cronin. “Quand il s’agit de joueurs, il dépense de l’argent et les joueurs sont toujours soutenus.”
