Pierre britannique. PAUL, Minnesota — Le Minnesota est peut-être déjà l’équipe la plus forte de l’histoire du Wild après avoir acquis Quinn Hughes à la mi-décembre, faisant du Minnesota un prétendant réaliste à la Coupe Stanley.
Hughes a prouvé sa valeur au début des séries éliminatoires, menant le Minnesota à sa première victoire en séries éliminatoires en 11 ans. Lors du sixième match, il a marqué deux fois alors que le Wild battait les Stars de Dallas 5-2.
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“J’avais l’impression d’avoir eu quelques opportunités tout au long de la série, mais je n’en ai pas profité. J’essayais juste de continuer à attaquer le match et à avoir confiance et des trucs comme ça. Je pense que c’est tout”, a déclaré Hughes, qui a doublé son total de buts en carrière en séries éliminatoires à quatre en 36 matchs.
Au moment de l’échange, le directeur général Bill Guerin a déclaré que lorsqu’un joueur comme Hughes est capable, il faut faire une offre en sachant ce qu’il peut ajouter. Cela vaut la peine de renoncer à trois jeunes joueurs et à un choix de premier tour en 2026.
L’olympien américain de 26 ans a distribué 48 passes décisives en 48 matchs avec le Wild au cours de la saison régulière, le plus grand nombre de joueurs défensifs dans l’histoire de la franchise. Il a distribué six passes décisives dans la série de Dallas.
“Les grands joueurs se mobilisent lors des grands matchs et c’est ce qu’il fait”, a déclaré son partenaire défensif Brock Faber.
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C’est un défenseur inactif qui peut également attaquer depuis sa propre zone, glissant rapidement à travers la zone neutre et dépassant la ligne bleue adverse sans prendre trop de risques, le tout tranquillement et généreusement, avec une moyenne de près de 28 minutes par match en saison régulière.
“Son ajout nous a rendu meilleurs en tant qu’équipe dans tous les aspects de notre jeu depuis son arrivée au Minnesota”, a déclaré Matt Boldy, qui a marqué six buts, un sommet pour l’équipe dans la série. “Quand vous avez un joueur qui a autant d’impact et qui mène comme lui et qui intervient dans les moments les plus importants, c’est assez spécial de l’avoir sur la glace et de le voir diriger la rondelle.”
Le Wild a remporté une série éliminatoire pour la première fois en 10 tentatives depuis 2015. Ils affronteront le Colorado, vainqueur du Trophée des Présidents, au deuxième tour. L’Avalanche n’a pas joué depuis qu’elle a balayé Los Angeles.
Cela signifie également que les deux meilleurs défenseurs de la ligue, Hughes et Cal Makar du Colorado, s’affronteront.
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Hughes a regardé la situation dans son ensemble.
“C’est la meilleure équipe de la ligue. Cela va être une série très difficile”, a déclaré Hughes. “Ils ont aussi des joueurs très compétitifs. Je pense que cela va être un grand défi pour nous. Nous l’attendons avec impatience.”
