Le matin du 21 avril, un cadre supérieur de la New York Catholic High School Athletic Association a envoyé une lettre choquante aux écoles membres de la ligue.
Kevin J. Piggott a annoncé que le comité exécutif de la ligue a recommandé à l’unanimité des sanctions sévères contre le programme de basket-ball masculin très médiatisé de l’archevêque Stepinak, y compris une interdiction d’après-saison, une suspension à long terme de l’entraîneur-chef et une interdiction de voyager hors de l’État.
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Quel crime lascif a conduit à cette peine potentiellement capitale ? Stepinak est entré avec audace dans le tournoi de basket-ball.
La CHSAA a contesté l’acceptation par Stepinac de l’invitation des Chipotle Nationals, malgré l’avertissement de la ligue contre la participation à des événements en dehors du cadre de la Fédération nationale des associations de lycées d’État. Les Chipotle Nationals présentent chaque année les meilleures équipes de lycées du pays, dont beaucoup sont des collèges et des écoles préparatoires axés sur le basket-ball qui recrutent les meilleurs talents de tout le pays et d’ailleurs.
La lettre de Piggott affirme également que Stepinac a violé les règles de la CHSAA en s’engageant à jouer un match après 16 heures. le Jeudi Saint. Le 1er avril, le mercredi précédant le dimanche de Pâques, Stepinac a perdu au premier tour des Chipotle Nationals contre la centrale de préparation de l’Ohio SPIRE Academy. Si les Croisés avancent, ils joueront le Jeudi Saint à 18h puis potentiellement à nouveau vendredi et samedi.
Les sanctions approuvées par le comité exécutif de la CHSAA sont similaires à celles utilisées par la NCAA contre les stratagèmes visant à canaliser de l’argent vers les recrues. Le comité a demandé l’interdiction pour le basket-ball de Stepinac à tous les niveaux de participer aux éliminatoires de la ligue 2027 et l’interdiction pour les équipes de l’école de participer à des tournois hors de l’État. L’entraîneur-chef Pat Massaroni sera également suspendu pour huit matchs au cours de la prochaine saison de championnat.
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“La CHSAA des garçons de l’archidiocèse essaie d’empêcher que cela ne se produise par des avertissements
Mgr Stepinak expose par écrit les conséquences de la participation à ce concours sans y participer
La lettre de Pigott, obtenue par Yahoo Sports, concluait : “Avec l’approbation de la ligue, nous pensons que l’imposition de ces sanctions est nécessaire pour protéger l’intégrité et la mission commune de toutes nos écoles membres.”
Yahoo Sports a contacté Massaroni et Paul Carty, président de longue date de Stepinac, pour connaître leur avis sur la question. Carty n’a pas répondu aux messages et Massaroni a déclaré que son avocat lui avait demandé de ne pas commenter.
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Appel des nationaux Chipotle
Le mois dernier, Stepinac se préparait pour un quatrième championnat de ville CHSAA consécutif sans précédent lorsque les Crusaders ont reçu une invitation aux Chipotle Nationals. Ils constituent une option intéressante pour la dernière place dans le peloton de 10 équipes car ils ont battu l’IMG Academy cette saison et ont emmené la Montverde Academy en prolongation et ont trois McDonald’s All-Americans dans leurs cinq de départ.
Une personne proche du dossier a déclaré à Yahoo Sports que Carty avait contacté les responsables de la ligue début mars pour demander une approbation spéciale pour que Stepinak joue aux Chipotle Nationals. Stepinak obtiendra la permission verbale d’accepter l’invitation après la saison s’il remporte les matchs éliminatoires restants et le match de fin de saison de la Coupe du Maire contre la meilleure équipe des écoles publiques de New York, ont indiqué des sources.
Les organisateurs des Chipotle Nationals ont annoncé la liste du tournoi, qui comprend Stepinac, neuvième tête de série, le 18 mars, quatre jours avant le match de fin de saison des Crusaders contre l’Eagle Academy du Bronx. Le 20 mars, le comité exécutif de la CHSAA a envoyé à Carty un avis écrit interdisant à Stepinac de concourir et l’avertissant qu’il pourrait faire face à des sanctions s’il ne se conformait pas au plan.
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Dans une réponse obtenue par Yahoo Sports le 27 mars, Carty a informé Piggott par écrit que l’équipe de basket-ball des garçons de Stepinac prévoyait de « se séparer » de l’école et de concourir essentiellement en tant qu’équipe de club aux Chipotle Nationals. Carty a promis qu’aucun fonds scolaire ne serait utilisé pour le voyage et que les étudiants-athlètes de l’équipe ne seraient pas obligés d’y participer.
“Les étudiants-athlètes et les entraîneurs porteront des uniformes et des équipements qui n’ont pas été portés pendant la saison, et le tournoi a été informé que nous ne concourrons pas en tant que lycée Archbishop Stepinak. S’ils choisissent de nous commercialiser en tant que tels, nous les informerons différemment”, a écrit Carty dans la lettre.
Contre la SPIRE Academy le 1er avril, les joueurs de Stepinac portaient des maillots bleu marine du club des New York Crusaders sans aucune mention du nom de leur école devant ou derrière. L’émission n’a pas non plus mis en évidence son apparition aux Chipotle Nationals sur ses chaînes de médias sociaux. Les entraîneurs et les administrateurs de Stepinac étaient prêts à risquer des sanctions de la ligue car, comme l’a déclaré une source, “C’est une opportunité unique pour ces enfants”.
Il est courant que les programmes de basket-ball des écoles secondaires se font passer pour des équipes de club afin de participer à des événements non autorisés tout au long de la saison. En fait, les équipes précédentes de la CHSAA l’ont fait en toute impunité. Le solide programme de basket-ball féminin Christ the King apparaît dans le championnat national The Throne Hoops 2025 sous le nom de Queens Royals. Il y a deux ans, les garçons du Christ Roi ont participé au Tournoi des Trônes sous leur homonyme.
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Yahoo Sports a contacté plusieurs membres du comité exécutif de la CHSAA pour obtenir une explication sur l’impunité apparente du Christ Roi pour sa participation au Tournoi des Trônes, alors que les sanctions potentielles de Stepinak étaient si sévères. Piggott a refusé de commenter. Ray Nash, président du diocèse de Brooklyn/Queens, a déclaré que Piggott « s’occupe de tous les problèmes ».
Il n’y a actuellement aucun calendrier pour savoir quand ou si les écoles membres de la CHSAA voteront sur les sanctions proposées contre Stepinac. Les employés de Stepinac veulent éviter les litiges mais négocient avec des avocats au cas où un accord à l’amiable ne pourrait être trouvé, ont indiqué des sources proches du dossier.
L’histoire entière montre pourquoi certains espoirs de haut niveau quittent leur ville natale pour se rendre dans des écoles préparatoires et des académies de basket-ball à l’extérieur de l’État.
Il existe des opportunités toutes faites dans des endroits comme Montverde, AZ Compass Prep ou IMG Academy, mais ailleurs, elles sont semées d’obstacles.
