La première inscription proclamant Jésus comme Dieu, découverte en Israël, a révélé davantage de secrets sur l’histoire des premiers chrétiens.
La mosaïque vieille de 1 800 ans, découverte en 2005 par un détenu de la prison de Megiddo, porte une inscription grecque ancienne : “Aceptus qui aime Dieu a offert une table à Dieu Jésus-Christ en souvenir”.
Ensemble, il y a plusieurs inscriptions grecques sur la mosaïque, dont l’une nomme le centurion romain Gaianus, qui, selon les chercheurs, était un officier militaire qui a aidé à financer ou à soutenir le site de culte de 203 après JC où la mosaïque a été trouvée.
Les chercheurs continuent d’analyser la mosaïque, affirmant dans une étude récente que la présence d’un centurion romain suggère que le christianisme s’est répandu dans les rangs de l’armée romaine bien plus tôt que ne le croyaient de nombreux historiens.
L’Empire romain a officiellement adopté le christianisme comme religion d’État le 27 février 380 après JC. Les centurions étaient des officiers respectés qui commandaient des dizaines de soldats, ce qui signifie qu’un Gaïen aurait à la fois autorité et influence dans la société romaine.
Les chercheurs ont déclaré que son implication remettait en question les hypothèses de longue date selon lesquelles les premiers chrétiens étaient principalement des étrangers pauvres ou marginalisés au cours de cette période.
L’inscription suggérait plutôt que des individus associés à l’establishment romain soutenaient déjà le culte chrétien au début du IIIe siècle.
Cette découverte offre une preuve physique rare que la foi en Jésus avait atteint les cercles puissants du monde romain des décennies avant que le christianisme ne devienne légal dans tout l’empire.
La mosaïque de Megiddo (photo) a été fouillée lors de l’agrandissement d’une prison de haute sécurité en Israël. La mosaïque portait une inscription en haut (photo) qui disait : « Akeptus, qui aime Dieu, a offert une table à Dieu Jésus-Christ en guise de mémorial. »
La mosaïque était le sol d’une salle de culte paléochrétienne, souvent décrite comme l’un des premiers sols d’église connus, bien qu’il s’agisse probablement d’un espace de culte de style église de maison plutôt que de la basilique formelle ultérieure.
Le sol est caché sous la prison depuis sa découverte en 2005, mais il est désormais prêté au Musée de la Bible à Washington.
Une inscription nommant un officier romain dit : « Gaianus, appelé Porphyrius, le centurion, notre frère, a réalisé la mosaïque à ses frais par acte de générosité. »
L’équipe a également trouvé un camp romain à proximité, apportant ainsi davantage de soutien à la paix entre les deux groupes.
“Gaïanus est un nom latin, mais son nom familier, Porphyre, est grec. Cela peut indiquer qu’il venait d’une des provinces orientales”, selon le Musée de la Bible.
“Le fait qu’il n’ait pas utilisé son nom romain complet peut également indiquer que Gaian a dédié cette mosaïque à titre personnel plutôt qu’officiel.”
“Bien que ‘frère’ soit une manière courante pour les chrétiens de se désigner les uns les autres, il n’est pas certain que Gaian était un chrétien.”
Le professeur Christopher Rolston de l’Université George Washington a déclaré dans une étude récente que « le Gaïen appelé Porphyre » ressemble au langage utilisé dans le Nouveau Testament pour décrire l’apôtre Paul.
Il existe une inscription nommée d’après le centurion romain Gaianus, qui, selon les experts, montre que les Romains croyaient en Jésus des centaines d’années plus tôt qu’on ne le croyait auparavant.
Dans les Actes des Apôtres, Paul est appelé « Saul aussi appelé Paul », une expression qui montre comment les individus du monde antique conservaient souvent à la fois un nom traditionnel et un nom communément reconnu utilisé dans les communautés païennes.
Paul est né citoyen romain et a activement arrêté les chrétiens, les a emprisonnés et a approuvé leur exécution. La Bible dit qu’il a rencontré Jésus après la résurrection et que c’est à ce moment-là qu’il s’est converti au christianisme.
Bien que connu des chrétiens sous le nom de Paul, les chercheurs ont noté que Paul n’avait pas changé de nom après sa conversion au christianisme.
Les preuves historiques suggèrent qu’il a utilisé les deux noms tout au long de sa vie, Saul dans un environnement parlant hébreu et Paul lorsqu’il communiquait avec un public païen ou un public non juif.
Rolston a déclaré que ce même « phénomène de double nom » était courant dans tout le monde antique, en particulier parmi les communautés juives vivant en dehors d’Israël.
Il a expliqué que l’utilisation de deux noms reflète souvent une adaptation culturelle, permettant aux individus de conserver leur identité religieuse tout en fonctionnant au sein d’un système politique ou culturel plus large.
La mosaïque était le sol d’une salle de culte paléochrétienne, souvent décrite comme l’un des premiers sols d’église connus, bien qu’il s’agissait probablement d’un espace de culte de style église de maison plutôt que de la basilique formelle ultérieure.
Dans le cas des mosaïques de Megiddo, ce modèle de dénomination suggère que Gaian aurait pu être une figure importante opérant dans la société romaine, expliquant potentiellement son rôle dans le financement ou le soutien d’un lieu de culte paléochrétien.
Une analyse linguistique plus approfondie a révélé des détails supplémentaires sur l’inscription, notamment des mots abrégés couramment utilisés dans les contextes militaires romains.
Rolston a confirmé que la forme abrégée utilisée pour décrire le rang de Gaian, centurion, correspond aux abréviations connues utilisées dans les anciennes inscriptions romaines.
Le nom de l’artisan qui a installé, ou fabriqué et installé la mosaïque, Brutius, qui, selon les chercheurs, était un autre Romain, est également inclus.
La salle de prière, ou église, a probablement été abandonnée et recouverte lors du transfert de la Sixième Légion de l’Empire romain en Transjordanie, une région située à l’est du Jourdain.
La mosaïque contenait également les noms de cinq femmes, soulignant le rôle important des femmes dans l’Église.
Outre Akeptousa, qui est mentionné pour le don d’une table pour la salle de prière, l’inscription sur la mosaïque dit également que « vous vous souvenez de Primila et Cyriaca et Dorothée et enfin Chreste.
Les noms des femmes suggèrent qu’elles ont joué un rôle de premier plan dans la première communauté chrétienne à une époque où les donatrices n’étaient pas toujours publiquement reconnues.
