Gary Woodland a fondu en larmes après avoir effectué un retour remarquable après une opération au cerveau et une bataille déchirante contre le SSPT pour remporter l’Open de Houston et réserver sa place au Masters de la semaine prochaine.
Le moment d’émotion s’est déroulé au coucher du soleil à Memorial Park dimanche soir, 30 mois après son opération pour une tumeur et seulement deux semaines après qu’il ait détaillé son terrifiant combat contre le trouble de stress post-traumatique.
Woodland avait l’air meilleur que jamais ce week-end, prenant une avance d’un coup dans le tour final et l’étendant à sept tirs jusqu’à ce qu’il se rapproche d’un trophée qui semblait aussi grand que son titre de l’US Open 2019 à Pebble Beach.
Il a terminé avec un score de 3 sous 67 pour battre Nikolaj Hojgaard par cinq tirs. La galerie s’est arrêtée en scandant son nom pour que Woodland puisse rouler dans un par de 5 pieds. Il tendit les deux mains, expira et leva les yeux vers le ciel bleu avant que les larmes ne commencent à couler.
“Nous sommes un sport individuel ici, mais je n’étais pas seul aujourd’hui”, a déclaré Woodland, la voix tremblante d’émotion alors que sa femme regardait depuis le banc de touche.
“Quiconque est aux prises avec quelque chose, j’espère qu’il me verra et n’abandonnera pas”, a-t-il ajouté. “Continuez simplement à vous battre.”
Gary Woodland essuie ses larmes après avoir scellé sa première victoire sur le PGA Tour depuis l’US Open 2019.
Woodland, photographié en train d’embrasser sa femme Gabby (à gauche), n’a que trois ans après une opération au cerveau
Woodland est une figure populaire et un joueur puissant depuis qu’il a quitté sa carrière universitaire dans deux sports pour rejoindre le PGA Tour. Mais il a commencé à se débattre en 2023, pour ensuite apprendre qu’il souffrait d’une lésion cérébrale qui faisait craindre, sans fondement, qu’il meure.
Une intervention chirurgicale en septembre 2023, qui impliquait un trou de la taille d’une balle de baseball percé sur le côté de sa tête, a enlevé la majeure partie de la lésion. Son retour en janvier 2024 s’annonçait bien de l’extérieur, surtout l’année dernière alors qu’il était vice-champion de l’Open de Houston.
Mais il souffrait gravement du SSPT, se précipitant un jour vers des toilettes portables pour pleurer lorsqu’il était submergé par l’émotion. Il y a deux semaines, il a décidé de partager ses difficultés dans une interview accordée à Golf Channel.
“J’apprécie cet amour et ce soutien. Mais à l’intérieur, j’ai l’impression de mourir et j’ai l’impression de vivre dans le mensonge”, a-t-il déclaré dans une interview. “Je veux vivre mes rêves et réussir ici. Mais je veux aussi aider les gens. Maintenant, je réalise que je dois d’abord m’aider moi-même.”
Il a déclaré que son coming-out cette semaine lui avait permis de se sentir « 1 000 livres plus légers ».
Alors que son putt tombait au 18e trou, Woodland écarta les bras et leva les yeux vers le ciel.
La force physique ne l’a certainement pas quitté. Woodland a atteint 196 mph lors d’un dimanche au bâton, et le plus frappant était le contrôle fluide qu’il a affiché sur chaque présence au bâton.
Il a terminé à 21 sous 259 pour sa première victoire depuis l’US Open et la cinquième de sa carrière. Celui-ci est venu avec un gros bonus : cela le rend éligible pour le Masters dans deux semaines.
Hojgaard a reculé avec un double bogey au septième trou par 5. Il termine avec un 71 et un prix de consolation. Il a assuré sa position dans le top 50 mondial pour décrocher une invitation au Masters.
Hojgaard et le champion en titre Min Woo Lee, 67 ans, ont choisi de se frayer un chemin jusqu’au 18e green pour donner à Woodland la scène, un geste rarement vu en dehors des majors. Cela témoigne de la popularité de Woodland dans le golf.
Woodland fait la fête avec sa femme Gabby, le caddy Brennan Little et l’agent Mark Steinberg – qui représente également Tiger Woods
“Nous avons pensé qu’il était approprié de lui laisser son moment”, a déclaré Hojgaard. “C’était un moment plutôt sympa pour Gary et c’était bon à voir. Je suis vraiment content pour lui.”
Woodland a trouvé un énorme soulagement en partageant ses luttes contre le SSPT, et il a également bénéficié d’une aide technique pour son golf. Il a opté pour un nouveau putter pour l’aider dans son alignement et a consulté l’entraîneur Randy Smith avant d’utiliser des tiges plus rigides dans ses fers à mesure que sa vitesse revenait, ce qui l’aidait à mieux contrôler ses tirs.
Il n’avait aucun moyen de contenir ses émotions, surtout au cours de la dernière heure où le résultat était évident et au 18e trou quand il est devenu réalité.
Mais il a dit que c’était toujours du golf, et que c’était encore une bataille pour se remettre d’une opération au cerveau.
«C’est juste un autre jour. Aujourd’hui, c’était une bonne journée”, a déclaré Woodland avec un sourire et un petit rire. “Mais j’ai un gros combat devant moi et je vais continuer. Mais maintenant, je suis fier de moi.
Son épouse Gabby était avec lui sur les 18 trous avec leurs trois enfants à la maison. Woodland a déclaré que sa femme avait joué un rôle déterminant dans son opération chirurgicale et ce qui a suivi. «C’était difficile pour moi. C’était beaucoup plus difficile pour elle”, a-t-il déclaré.
Woodland a déjà levé le voile sur son intense combat contre le SSPT suite à une opération au cerveau
La star du golf, photographiée avec sa famille à Augusta, a admis qu’il avait l’impression de « mourir intérieurement ».
Cette victoire le place juste en dehors du top 50 mondial et le rend éligible à tous les événements d’élite du reste du calendrier du PGA Tour.
Michael Thorbjornsen était en mesure d’entrer dans le top 50 et d’entrer dans le Masters jusqu’à ce qu’il fasse trois bogeys sur une séquence de quatre trous sur les neuf derniers et trébuche à un 72 pour terminer bien en dehors du top 10.
Pendant ce temps, Shane Lowry a réussi un trou d’un coup au deuxième trou, son quatrième sur le circuit de la PGA. Les autres sont arrivés au n°7 à Pebble Beach, au n°17 au TPC Sawgrass et au n°12 à Augusta National.
Adam Scott a également réussi le 11e trou, tandis que la recrue du PGA Tour Johnny Kiefer a tiré un 64 pour égaliser au troisième rang.
