L’ancien propriétaire de l’équipe NBA est au centre d’une bataille juridique explosive impliquant des allégations de trafic de drogue, d’extorsion et de détournement financier.
Les deux parties formulent des affirmations très opposées qui menacent de transformer ce différend autrefois privé en une confrontation judiciaire aux enjeux élevés.
Peter M. Holt, ancien président-directeur général des San Antonio Spurs, a été accusé par son ancien capitaine de yacht, Jay Jones, de faire pression sur lui pour qu’il transporte des drogues illégales à travers les frontières internationales.
Holt nie avec véhémence ces allégations, les qualifiant de « fabriquées » et faisant partie d’une recherche de plusieurs millions de dollars.
Les procès en duel, déposés devant les tribunaux du Texas à un jour d’intervalle, présentent deux versions radicalement différentes de la même relation professionnelle : l’une décrivant la coercition et la peur, l’autre alléguant la trahison et l’extorsion.
Dans une plainte détaillée déposée dans le comté de Harris, Jones, qui a travaillé pour Holt pendant plus d’une décennie, affirme avoir subi des pressions répétées pour obtenir et transporter des stupéfiants pour son employeur, notamment de la marijuana et des médicaments sur ordonnance comme le Xanax et le Provigil.
Selon le procès, les demandes présumées ont commencé dès 2017 et se sont intensifiées au fil du temps, aboutissant à ce que Jones décrit comme une « décision impossible » : risquer des poursuites ou quitter ce qu’il a appelé son « emploi de rêve bien rémunéré ».
Jones allègue qu’on lui a demandé d’obtenir des médicaments à l’étranger, notamment dans des pharmacies du Costa Rica, et de les rapporter aux États-Unis en utilisant son propre passeport.
Peter M. Holt est accusé dans une action civile d’avoir fait pression sur son capitaine de yacht de longue date pour qu’il transporte de la drogue à l’international, allégations qu’il nie avec véhémence comme étant fausses.
Jay Jones affirme qu’il a travaillé pour Holt pendant plus d’une décennie avant de démissionner de son poste de capitaine du yacht en janvier, affirmant qu’il avait “démissionné en signe de protestation” après des demandes répétées de transfert de stupéfiants.
Il affirme que la drogue était ensuite cachée sur les yachts de Holt, y compris dans les compartiments moteurs, ou transportée par des jets privés pour éviter d’être détectée.
Dans un cas cité dans la plainte, Jones dit qu’il a été envoyé pour récupérer ce qu’il pensait être des bagages dans un entrepôt en Floride, seulement pour découvrir une glacière prétendument remplie de marijuana, qu’il dit avoir ensuite transportée au Texas.
“Holt a utilisé son pouvoir et ses relations pour contraindre le capitaine Jones à se procurer illégalement de la drogue dans un pays étranger et à la transporter via Houston, au Texas”, affirme le procès.
Jones a finalement démissionné en janvier, déclarant qu’il avait « démissionné en signe de protestation » après que son refus de se conformer ait été ignoré.
Holt, 78 ans, a répondu par son propre procès dans le comté de Blanco, niant catégoriquement les allégations et accusant Jones d’avoir tenté d’utiliser ses luttes passées contre la dépendance pour obtenir un paiement énorme.
“Nous appelons cela comme ça : extorsion”, indique le dossier de Holt, alléguant que Jones a menacé de rendre publiques ces allégations à moins qu’il ne reçoive des millions de dollars.
L’avocat de Holt, Charles « Chip » Babcock, a renforcé cette position en déclarant : « M. Holt. Holt nie les allégations dans un deuxième procès intenté par M. Jones à Houston.
Babcock a ajouté que Holt “ne se plie pas à ce type de coercition” et a l’intention de contester ces réclamations devant les tribunaux.
Jay Jones, l’ancien capitaine du yacht de Peter Holt, affirme qu’il a été chargé de récupérer une glacière de marijuana à Fort Lauderdale pour Holt.
Le procès décrit des instructions présumées pour obtenir des médicaments tels que Xanax et Provigil dans des pharmacies du Costa Rica et les importer aux États-Unis.
Le procès de Holt présente Jones non pas comme un lanceur d’alerte, mais comme un ancien employé mécontent dont la carrière a commencé à se détériorer après avoir échoué à obtenir les certifications nécessaires pour un navire plus récent et plus grand.
Le dossier accuse également Jones d’avoir détourné plus d’un million de dollars d’une société liée à Holt pour son usage personnel et d’avoir offert à ses amis et à sa famille ce qu’il décrit comme des « vacances effectivement gratuites » sur les yachts de l’entreprise.
La bataille juridique s’est intensifiée après que les deux parties ont tenté une médiation, qui a finalement échoué.
La plainte de Holt allègue que Jones a utilisé la menace de devenir public comme levier pendant les négociations, tandis que l’équipe juridique de Jones insiste sur le contraire – que leur client a refusé de se taire.
L’avocat de Houston, Tony Busby, qui représente Jones, a déclaré : “Lorsque le capitaine Jones a refusé d’accepter les près d’un million de dollars qu’ils lui avaient offerts pour se taire, ils ont couru au tribunal et ont intenté une action en justice fabriquée de toutes pièces, pensant qu’ils allaient lui faire peur ou l’intimider. C’était une énorme erreur de calcul.”
“Le capitaine Jones a travaillé pour Holt pendant plus de onze ans. Il était loyal et fidèle. C’est dommage qu’ils portent plainte contre quelqu’un qui est un officier de confiance”, a ajouté Busby.
Il a également qualifié le procès de « détaillé et convaincant » et a déclaré que l’affaire devrait être jugée par un jury.
Holt conteste les allégations de trafic de drogue et affirme que toutes les demandes de drogue concernaient des substances légalement prescrites obtenues par des moyens appropriés. Son procès accuse Jones d’avoir tenté d’extorquer des millions en menaçant de rendre publiques ses accusations s’il n’était pas payé.
Une réclamation décrit une glacière récupérée dans un entrepôt de Floride qui, selon Jones, contenait de grandes quantités de marijuana qu’il a ensuite transportée au Texas.
Jay Jones a intenté une action en justice dans le comté de Harris pour obtenir des dommages-intérêts pour licenciement abusif, alléguant qu’il avait été contraint de démissionner après avoir refusé des demandes répétées de transport de drogue.
Holt est une figure éminente des cercles commerciaux et sportifs du Texas.
Il a dirigé Spurs Sports & Entertainment pendant deux décennies avant de démissionner en 2016, le contrôle étant passé à son épouse d’alors, puis à son fils Peter J Holt.
Outre le basket-ball, l’entreprise familiale de Holt, Holt Cat, est l’un des plus grands revendeurs d’équipements Caterpillar aux États-Unis et est désignée comme défendeur dans le procès de Jones.
Le dossier judiciaire de Holt mentionne également son service militaire, soulignant qu’il est un vétéran décoré de la guerre du Vietnam qui a publiquement reconnu ses luttes contre la toxicomanie et le trouble de stress post-traumatique.
Malgré la gravité des allégations, le différend reste actuellement une affaire civile. Il n’y a aucune accusation pénale publique liée à l’une ou l’autre de ces poursuites, et toute enquête potentielle sur un trafic de drogue présumé serait traitée séparément par les autorités.
L’affaire semble désormais être une bataille juridique de longue haleine, avec des allégations concurrentes susceptibles d’être testées par le biais de dépositions, d’audits médico-légaux et éventuellement d’un procès devant jury.
Jones demande des dommages-intérêts pour licenciement abusif, détresse émotionnelle et préjudice causé à sa carrière.
Holt, quant à lui, réclame plus d’un million de dollars de dommages et intérêts pour malversations financières présumées.
