Les ingrédients artificiels présents dans les plats à emporter et les « produits chimiques éternels » trouvés dans les uniformes scolaires et les poêles à frire pourraient contribuer à augmenter le nombre de cancers mortels chez les jeunes, prévient un nouveau rapport majeur.
Des scientifiques britanniques pensent également que les antibiotiques pourraient être une partie du mystère derrière l’augmentation de 11 cas de cancer chez les adultes âgés de 20 à 49 ans.
Cela s’ajoute à la situation mondiale croissante. Aux États-Unis, les cas de cancer à un stade précoce ont augmenté de près de 15 % entre 2010 et 2019, les jeunes adultes étant de plus en plus diagnostiqués avec des maladies qui étaient autrefois observées principalement à un âge plus avancé.
Les carcinomes comprennent les maladies du sein, de l’intestin, de la thyroïde, de la glande buccale, de l’endomètre, du foie, des reins, de la vésicule biliaire, du pancréas, de l’utérus et des ovaires.
Beaucoup d’entre eux sont depuis longtemps liés à la crise mondiale de l’obésité.
Mais les experts de l’Institut de recherche sur le cancer et de l’Imperial College de Londres ont déclaré que la prise de poids ne pouvait à elle seule expliquer la forte augmentation du nombre de jeunes adultes.
Au lieu de cela, ils pensent que les aliments ultra-transformés – connus sous le nom d’UPF – pourraient en être l’une des causes. Ils ont ajouté que les PFAS – les « produits chimiques éternels » utilisés dans la vaisselle, les vêtements et les produits ménagers – pourraient également être à blâmer.
Les experts appellent désormais à des recherches urgentes sur les causes du cancer chez les jeunes, tout en avertissant que les décideurs politiques doivent également lutter contre l’épidémie d’obésité qui alimente déjà de nombreux cas à un âge précoce.
“Bien que l’IMC (poids) soit notre meilleur indice pour expliquer pourquoi le cancer augmente dans cette tranche d’âge, une grande partie de cette augmentation reste encore inexpliquée”, a déclaré le professeur Montserrat Garcia-Closas, de l’Institut de recherche sur le cancer de Londres.
“Cela nous indique que plusieurs facteurs, y compris l’exposition en début de vie, peuvent agir ensemble. Comprendre ces tendances est essentiel si nous voulons identifier ce qui est réellement à l’origine du risque de cancer dans la génération d’aujourd’hui.”
“Cependant, nous avons hâte d’agir. La clé est d’agir maintenant sur la base de ce que nous savons déjà : lutter contre l’obésité à tous les âges pourrait ralentir la montée du cancer et doit devenir une priorité nationale.”
Dans l’étude, publiée dans BMJ Oncology, les chercheurs ont examiné les tendances d’incidence de plus de 20 cancers en Angleterre entre 2001 et 2019, avant de comparer les résultats avec les dernières données de diagnostic de 2023.
Ils ont constaté que 11 cas de cancer sont désormais en augmentation chez les adultes âgés de 20 à 49 ans.
Rien qu’en 2023, environ 31 000 jeunes adultes recevront un diagnostic de cancer, les femmes représentant près des deux tiers des cas – principalement un cancer du sein.
Les cancers identifiés sont le sein, l’intestin, la glande thyroïde, la cavité buccale, l’endomètre, le foie, les reins, la vésicule biliaire, le pancréas, l’utérus et l’ovaire.
Tous les cas, sauf un sur 11 – le cancer de la bouche étant l’exception – sont depuis longtemps liés à l’obésité, ce qui accroît les inquiétudes concernant la crise de poids croissante en Grande-Bretagne.
Dans le même temps, l’augmentation du nombre de patients atteints d’un cancer de la bouche reste encore plus déconcertante. Les taux ont augmenté de 26 pour cent dans toute l’Angleterre au cours de la dernière décennie.
Chez les jeunes adultes, les cas ont bondi de plus de 13 pour cent au cours de la même période. Certains experts estiment que le déclin de l’acceptation de la vaccination contre le VPH pourrait être un facteur.
On sait que le tabagisme, l’alcool et le manque d’exercice augmentent le risque de cancer.
Mais les chercheurs ont déclaré qu’outre l’obésité, bon nombre de ces facteurs de risque classiques sont en réalité de moins en moins courants.
Les jeunes adultes d’aujourd’hui, par exemple, fument ou boivent beaucoup moins qu’il y a vingt ans.
Cela a conduit les scientifiques à soupçonner que des expositions plus modernes pourraient également jouer un rôle.
L’un des coupables possibles est les aliments ultra-transformés, ou UPF, qui, selon des études, représentent désormais environ la moitié de l’alimentation britannique moyenne.
On les trouve couramment dans les plats cuisinés, les céréales du petit-déjeuner, les barres protéinées, les sodas et la restauration rapide.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre un régime riche en UPF et le cancer. Plus tôt cette année, une étude majeure a révélé que les personnes qui en consomment régulièrement sont plus susceptibles de développer des tumeurs précancéreuses dans l’intestin.
Un autre suspect est le PFAS, les soi-disant « produits chimiques éternels » utilisés dans tout, des poêles antiadhésives aux vêtements imperméables et aux emballages alimentaires.
La semaine dernière, les députés de la commission de contrôle de l’environnement ont appelé les ministres à réprimer leur utilisation après des avertissements selon lesquels ils peuvent s’accumuler dans le corps et l’environnement pendant des décennies.
Les antibiotiques ont également fait l’objet d’un examen minutieux.
Les experts notent que l’utilisation de médicaments pour lutter contre les bactéries a augmenté dans les années 1970, après que le succès de la pénicilline ait conduit à une croyance largement répandue selon laquelle la médecine avait efficacement vaincu les maladies infectieuses. À l’époque, on en savait beaucoup moins sur les conséquences à long terme d’une consommation répétée.
Les scientifiques pensent que les UPF, les PFAS et les antibiotiques peuvent perturber le microbiome intestinal, soit des milliards de bactéries présentes dans le système digestif qui jouent un rôle clé dans la santé. La perturbation de cet équilibre peut entraîner des changements associés au cancer.
“Les changements que nous observons dans l’incidence du cancer, en particulier dans les taux de certains cancers chez les jeunes adultes, n’ont pas de cause unique ni de réponse simple”, a déclaré le professeur Mark Gunter, codirecteur de l’unité de recherche sur l’épidémiologie et la prévention du cancer à l’Imperial College de Londres.
“Mais il est possible que des changements dans le microbiome intestinal, potentiellement causés par des aliments ultra-transformés, des produits chimiques permanents et l’augmentation de l’utilisation d’antibiotiques dans les années 70, puissent expliquer certains changements dans les taux de cancer.”
Le professeur Garcia-Closas a ajouté : « Le cancer est une maladie très complexe, il existe donc très peu d’exemples où un seul facteur est à l’origine de la majorité des cas, comme le tabagisme et le cancer du poumon. »
“Bien que l’obésité soit un facteur important, il reste encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et il est dangereux d’identifier les facteurs suspectés individuels.”
