NEW YORK (AP) — L’ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, plaidera coupable mardi des accusations selon lesquelles il aurait profité de la manipulation de jeux de poker et aurait fourni aux parieurs sportifs des informations non publiques sur les blessures de stars, notamment de son ancien coéquipier LeBron James.
Sauf changement de dernière minute, Jones serait la première personne à plaider coupable dans une opération de jeu qui a abouti à l’arrestation de plus de 30 personnes, dont des gangsters éminents et d’autres personnalités du basket-ball.
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Aucun des autres accusés n’a montré la moindre volonté de plaider coupable. Lundi, les procureurs ont annoncé qu’ils déposaient des accusations supplémentaires contre l’ancien gardien du Miami Heat Terry Rozier, coaccusé dans l’affaire des paris.
Jones, 49 ans, doit comparaître lors d’audiences consécutives de changement de plaidoyer devant le juge d’instance Joseph Marutollo à la Cour fédérale de Brooklyn. Il devrait plaider coupable d’au moins un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique, selon les archives judiciaires.
Jones avait précédemment plaidé non coupable des accusations de complot de fraude électronique et de complot de blanchiment d’argent dans les deux cas. Les deux chefs d’accusation sont passibles d’une peine maximale de 20 ans de prison. Il reste en liberté sous caution.
L’avocat de Jones, Kenneth Montgomery, a refusé de commenter.
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Jones a été arrêté en octobre dernier avec l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball, Chauncey Billups Rozier, et d’autres, dont un parieur sportif accusé d’avoir profité d’informations sur des blessures.
Jones est l’une des trois personnes inculpées dans le cadre d’un stratagème de poker et de paris sportifs.
Jones, originaire de Galveston, au Texas, a joué pour 10 équipes sur 11 saisons de 1999 à 2009, gagnant plus de 20 millions de dollars. Lui et James ont joué ensemble à Cleveland de 2005 à 2008, et Jones a été entraîneur adjoint informel des Los Angeles Lakers de James au cours de la saison 2022-2023.
Les procureurs ont déclaré que Jones avait vendu ou tenté de vendre des informations non publiques à des parieurs selon lesquelles James et l’ancien attaquant des Lakers Anthony Davis étaient blessés et ne joueraient pas ou joueraient des minutes réduites dans certains matchs.
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Les procureurs ont déclaré que Jones faisait partie d’un groupe d’anciens joueurs de la NBA impliqués dans l’arnaque au poker qui utilisaient des machines de mélange de cartes modifiées, des caméras cachées, des lunettes de soleil spéciales et même des équipements à rayons X intégrés aux tables pour attirer les joueurs sans méfiance dans les parties de poker.
Selon l’acte d’accusation, Jones a reçu 2 500 $ pour jouer à un match à Hampton et a été chargé de tricher en gardant un œil sur les autres personnes impliquées dans le stratagème. En cas de doute, on a demandé à Jones de baisser la main, ont indiqué les procureurs.
En réponse, selon les procureurs, Jones a envoyé un texto : « Vous savez tous, je sais ce que je fais ! »
