Le pasteur du chauffeur FedEx qui a kidnappé et tué Athena Strand, 7 ans, a révélé que le tueur tordu apporterait un sac de couteaux à son église.
Le pasteur, identifié uniquement sous le nom de « Gary », a témoigné lundi pour la défense lors de l’audience sur la peine de mort de Tanner Horner.
Horner, 34 ans, a admis avoir tué Strand après l’avoir enlevée devant son domicile à Paradise, au Texas, alors qu’elle jouait dehors sans surveillance en novembre 2022.
Horner, qui a plaidé coupable de meurtre aggravé et d’enlèvement aggravé, livrait une boîte de Barbies qui étaient censées être le cadeau de Noël de Strand lorsqu’il a pris l’enfant, l’a étranglée et a jeté son corps dans une rivière.
Le chauffeur FedEx est devenu membre de l’église du pasteur Gary alors qu’il était au lycée. Gary l’a décrit comme un enfant normal, mais il était conscient qu’il souffrait d’une forme d’autisme.
Le pasteur a expliqué comment l’attitude de Horner avait radicalement changé, devenant froide et peu communicative après avoir changé de médicament.
“Nous avons essayé de lui parler, mais il a commencé à porter un sac à l’église et à un moment donné, il faut découvrir ce qu’il y a dans le sac”, a déclaré Gary.
Les responsables et la sécurité de l’église ont fouillé le sac et ont trouvé divers couteaux, a déclaré le pasteur.
Le pasteur, identifié uniquement comme « Gary », a témoigné pour la défense lors de l’audience sur la peine de mort de Tanner Horner lundi, au cours du 12e jour du procès (Horner photographié au tribunal le 7 avril).
Horner, 34 ans, a plaidé coupable de meurtre aggravé et d’enlèvement aggravé dans le cas d’Athena Strand, sept ans (photo)
Le pasteur a ajouté que Horner ne comprenait pas pourquoi il n’était pas autorisé à apporter le sac dans l’église et qu’il ne venait plus régulièrement.
Gary a expliqué comment le tueur l’a contacté après son arrestation pour la mort de Strand en 2022.
Horner a demandé au pasteur un verset biblique spécifique et n’a pas discuté du meurtre de la jeune fille avec lui, a déclaré Gary.
“Je l’ai rencontré et je voulais juste m’assurer qu’il allait bien et je voulais m’assurer qu’il comprenait, vous savez, vraiment ce qui s’était passé, à cause de son autisme. Je ne sais pas sur quelle gamme du spectre il se trouvait, mais parfois connecter les choses l’aidait vraiment à les connecter”, a déclaré Gary au jury.
“En tant que pasteur, nous ne pouvons pas toujours faire les choses faciles. Nous faisons ce à quoi nous sommes appelés”, a-t-il ajouté.
Gary a admis qu’il savait maintenant que Horner était malhonnête lorsqu’on lui a dit que Horner avait frappé Strand alors qu’il battait en retraite et paniqué.
“Maintenant, vous savez que cela ne s’est pas produit”, a demandé l’accusation à Gary.
Le pasteur a répondu : « Oui, monsieur. »
Outre le pasteur, deux femmes distinctes ont témoigné que Horner les avait violées lorsqu’elles étaient adolescentes.
Les femmes ont raconté aux jurés comment Horner les avait violées alors qu’elles avaient 16 ans – un an de moins que l’âge du consentement au Texas.
Horner livrait une boîte de Barbies qui étaient censées être le cadeau de Noël de Strand lorsqu’il a pris l’enfant, l’a étranglée et a jeté son corps dans un ruisseau. Les deux sont photographiés dans son camion FedEx après l’enlèvement
Le chauffeur de FedEx est devenu membre de l’église de Gary lorsqu’il était au lycée, et le pasteur a expliqué comment Horner avait commencé à porter le sac à l’église après avoir changé de médicament. Gary a dit que le sac était plein de couteaux
La première femme a déclaré que Horner l’avait agressée sexuellement à deux reprises en 2013, alors qu’il avait 22 ans.
Ses allégations constituent désormais la base de deux chefs d’accusation d’agression sexuelle sur des enfants dans le comté de Tarrant.
Un témoin a déclaré que Horner lui avait demandé de mentir à sa grand-mère sur son âge lorsqu’il l’avait ramenée dans son hangar pour boire de l’alcool qu’il avait acheté et fumer de la marijuana.
“Cette nuit-là, quand j’ai décidé qu’il était temps de dormir, je me suis allongé et Tanner Horner a commencé à m’attraper, à m’embrasser et à continuer à avoir des relations sexuelles avec moi”, a déclaré le témoin.
Elle a dit qu’elle lui avait dit le lendemain qu’elle ne voulait pas avoir ce genre de relation avec lui, mais après une autre nuit passée à fumer et à boire quelques mois plus tard, elle l’a trouvé en train de l’agresser sexuellement à nouveau.
Dans ce cas, la femme a déclaré qu’elle s’était endormie dans la chambre de Horner et qu’elle s’était réveillée lorsqu’il l’avait attrapée et touchée – avant de commencer à avoir des relations sexuelles avec elle.
“Je me suis figée”, a témoigné la femme. “Je me suis complètement figé, je me suis arrêté, je ne savais pas quoi faire et j’ai laissé faire.”
Elle a déclaré qu’elle se sentait malmenée, maltraitée et se détestait pour avoir permis que l’agression sexuelle se produise, et a déclaré aux jurés qu’elle se sentait coupable de ne pas avoir signalé les agressions sexuelles plus tôt, affirmant que si elle l’avait fait, “peut-être que les choses ne seraient pas arrivées à d’autres personnes”.
De plus, deux femmes ont témoigné le 14 avril, affirmant que Horner les avait violées alors qu’elles étaient mineures. Une femme a témoigné qu’elle et Horner (photo) se voyaient lors des répétitions du groupe ainsi qu’avec des amis communs. L’alcool et les drogues étaient souvent impliqués
Les jurés ont également vu les lettres que Horner a écrites le 13 avril à la famille de Strand.
Mais en contre-interrogatoire, l’accusé a admis que personne ne l’avait forcée à être avec Horner et que personne ne l’avait forcée à boire de l’alcool ou à se droguer en sa présence.
Elle a également déclaré qu’elle avait l’intention de passer la nuit chez Horner et a admis qu’elle « avait accepté » après que Horner ait fait le premier pas, disant même à la police de Fort Worth que c’était « consensuel ».
À partir de là, une autre femme s’est manifestée et a affirmé que Horner l’avait violée l’année suivante, en 2014, alors qu’elle avait 16 ans.
Elle et Horner se voyaient lors des répétitions du groupe et avec des amis communs. L’alcool et les drogues étaient souvent en cause, a témoigné la femme.
Le témoin a déclaré qu’elle n’avait jamais accepté de sortir avec Horner ni d’avoir des relations sexuelles avec lui.
L’agression sexuelle présumée a eu lieu alors qu’elle séjournait chez un autre ami, où lui et Horner partageaient un lit. Cependant, le témoin a déclaré qu’elle lui avait dit qu’elle ne voulait pas la toucher et qu’elle voulait juste s’endormir.
Cependant, lorsque le témoin s’est réveillé peu de temps après, elle a déclaré avoir trouvé Horner sur elle.
“J’ai repris mes esprits et je suis venue voir Tanner Horner pour me violer”, a déclaré la victime présumée.
Elle a ensuite déclaré qu’au début, elle ne se souvenait pas de ce qui s’était passé, mais que le lendemain matin, elle avait eu des flashbacks.
Elle a également décrit une relation sexuelle qui, selon elle, l’avait aidée à se souvenir, et en 2018, elle a porté l’accusation publique.
En janvier 2023, Horner avait décidé d’envoyer à la famille au cœur brisé de Strand une lettre de condoléances disant qu’il “ne supporte pas bien le changement ou les choses imprévisibles” en raison de son syndrome d’Asperger – un trouble du spectre autistique dont les personnes atteintes peuvent avoir du mal à faire face si leur routine quotidienne normale est perturbée.
Horner a déclaré dans la lettre qu’il subissait beaucoup de stress de ne pas pouvoir parcourir le même itinéraire tous les jours dans son camion FedEx, qu’il imputait pour le meurtre.
“Je suis désolé d’avoir laissé mon état mental devenir instable. Je suis désolé de t’avoir pris ton petit ange. Elle ne méritait pas ça. Mon fils ne méritait pas de perdre son père”, a-t-il écrit en déplorant l’impact que son crime aurait sur sa famille.
“Ma mère ne méritait pas de perdre son fils. Mon fiancé ne méritait pas que le jour de son mariage lui soit enlevé. Je prie pour que ma mort apaise vos souffrances”, a-t-il conclu.
