Cela ressemblait au claquement sourd des bouchons de champagne en succession rapide, mais personne ne fait éclater les bouteilles aussi vite.
Ils résonnaient depuis le hall de l’hôtel et à travers les portes principales ouvertes de la salle de bal du Washington Hilton, où je m’asseyais à l’une des tables les plus proches de l’entrée.
Avec mes compagnons de dîner, j’étais en train de lancer un tirage au sort pour déterminer combien de temps le président Trump parlerait et deviner quel média il torréfierait le plus.
“Je pense qu’il va parler pour…”, dit quelqu’un, s’interrompant alors que des coups de feu retentissaient.
Nous regardâmes la porte ouverte, nous demandant s’ils seraient suivis par un fou qui courrait et déchargerait.
Plongeant à terre, je me suis effondré sous la table avec plusieurs autres invités, envoyant ce qui restait de nos entrées à la salade de burrat. Des verres à vin ont été renversés, une femme à proximité a perdu ses talons, des chaises ont été renversées et des bouteilles à moitié vides ont roulé sur le tapis.
Pendant quelques instants, allongés sous la table, nous nous regardâmes en silence, nous demandant s’il y aurait d’autres coups de feu. Puis, soulevant le pli de la nappe blanche, j’ai vu des hommes armés charger à travers la porte. Ils ont couru devant notre table et dans l’allée, grimpant sur d’autres tables et devant les convives allongés.
Alors qu’ils attrapaient l’homme aux cheveux gris, j’ai d’abord pensé qu’il devait être le tireur, mais il s’est avéré que c’était un homme politique de premier plan. Au fond de la salle, le président avait déjà été traîné dehors, poussé si fort par un agent des services secrets qu’il a failli tomber.
Plusieurs coups de feu ont retenti alors que les participants paniqués se sont immédiatement cachés sous leur bureau pour se protéger. Quelques journalistes sont restés assis ou agenouillés, filmant le chaos
Cole Thomas Allen, 31 ans, aurait pris pour cible des membres de l’administration Trump lorsqu’il a pris d’assaut la salle de bal lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche samedi soir. Il est photographié après avoir été jeté au sol et arrêté
Ce qui semblait être des agents portant des lunettes de nuit se tenaient désormais sur l’estrade où il était assis, pointant leurs armes en direction du restaurant.
Un silence inquiet régnait sur la salle caverneuse et quelques têtes sortaient de dessous la table. Quelqu’un a crié « USA » et a essayé de lancer un chant, mais il est tombé à plat.
J’ai hésité à sortir mon téléphone pour commencer à enregistrer au cas où les agents penseraient qu’il s’agissait d’une arme à feu. Au lieu de cela, je me suis déplacé sous la table et je me suis dirigé vers l’entrée principale par laquelle arrivaient les coups de feu. Elle était désormais enfermée avec un agent de sécurité, vêtu de noir, devant lui.
Mike Bell, l’agent de sécurité, m’a dit : « Tu ne peux pas sortir, il y a un homme de l’autre côté de la porte. Je ne sais pas s’il est mort. Les services secrets font le ménage. C’est un niveau supérieur là où se trouvent les magnétomètres (détecteurs de métaux de sécurité).
«J’ai entendu des coups de feu et je suis descendu. Je ne sais pas combien de coups il y a eu. Après être entrés, le gars des services secrets m’a tapé sur l’épaule et m’a dit de verrouiller cette porte. Je suis arrivé et j’ai pu sentir des coups de feu venant de l’autre côté. Je sais ce que ça sent.
“Je travaille habituellement sur les magnétomètres, mais les services secrets s’en sont chargés ce soir. Je ne sais pas de quel côté du mage se trouvait le tireur.”
Bientôt, des agents poursuivaient des fonctionnaires de haut rang dans l’allée, passant à quelques mètres de mon bureau et sortant par une autre sortie. Pete Hegseth, le secrétaire à la Guerre, a été parmi les premiers à afficher un visage semblable à celui du tonnerre.
Le ministre de la Santé, Robert F. Kennedy Jr., dont le père Bobby Kennedy a été tué dans l’hôtel, avait l’air sombre.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessant, semblait déterminé, tandis que le directeur du FBI, Cash Patel, semblait calme au milieu du chaos.
Les membres des services secrets se précipitent hors du président de la Chambre, Mike Johnson
Une autre image montre le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., et son épouse, Cheryl Hines, esquivant alors qu’ils couraient vers la sécurité.
Patel, qui était l’invité du Daily Mail avec sa petite amie, la chanteuse country Alexis Wilkins, a dit aux autres personnes autour de la table de descendre lorsque les coups de feu ont retenti.
Lorsqu’il a été possible de se lever en toute sécurité, Patel et Wilkins ont demandé aux passants s’ils allaient bien avant que ses services de sécurité ne les escortent hors de la salle de bal.
Dans une salle remplie de journalistes, les rumeurs ont immédiatement commencé à se répandre comme une traînée de poudre. Était-ce même une fusillade ? Certains ont émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir des sons d’une blague provenant d’un magnétophone.
D’autres ont entendu dire qu’il s’agissait d’un terroriste iranien, tandis que plusieurs ont pointé du doigt les bruyants manifestants anti-guerre devant l’hôtel. Mais bientôt tout le monde se demanda comment l’agresseur avait réussi à s’approcher si près.
Il ne fait aucun doute que la sécurité lors de l’événement a fait cruellement défaut. J’ai été étonné de n’avoir à présenter aucune pièce d’identité pour entrer dans la salle. Il lui suffisait de montrer le ticket papier en direction vague de l’agent de sécurité lorsqu’il entrait dans le parking.
En effet, tous ceux qui séjournaient à l’hôtel n’en avaient même pas besoin pour accéder à l’événement, il leur suffisait de présenter la carte-clé de leur chambre.
Je suis entré dans l’hôtel depuis le parking et je n’ai pas eu à montrer à nouveau mon ticket jusqu’à ce que j’arrive à l’escalier roulant, où un agent de sécurité essayait de vérifier plusieurs tickets par seconde.
Le premier et unique ensemble de magnétomètres était séparé de l’entrée principale de la salle de bal par un petit escalier qui y menait. S’il dépassait le magnétomètre, le tireur pourrait entrer dans la salle de bal en quelques secondes.
Sur une autre image, plusieurs agents des services secrets sont vus avec leurs armes dégainées alors qu’ils donnent des ordres aux gens.
La Première dame Melania Trump est photographiée, choquée juste avant que le dîner ne sombre dans le chaos.
Marco Rubio a publié cette photo des coulisses samedi soir à la Maison Blanche
Les apparitions présidentielles au dîner des correspondants de la Maison Blanche remontent à plusieurs décennies et les opérations de sécurité devraient désormais être une machine bien huilée.
Pourtant, à l’heure où les États-Unis sont en guerre contre l’Iran, les contrôles semblent minimes.
Trump et le vice-président JD Vance étaient tous deux présents à l’événement, soulevant encore davantage la question de savoir pourquoi la sécurité n’était pas plus stricte.
Lorsque l’événement se reproduira dans 30 jours, il faudra qu’il en soit ainsi.
