Leeds United et Chelsea sont séparés par plus de 200 milles, mais cela n’a pas arrêté la féroce rivalité footballistique entre les deux équipes.
Chelsea affrontera Leeds United cet après-midi en demi-finale de la FA Cup, un nouveau chapitre dans l’une des rivalités les plus inhabituelles et intéressantes du football anglais. Pour ceux qui ne connaissent pas l’animosité entre les deux équipes, cela peut paraître étrange à première vue.
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Mais les adversaires ne sont pas choisis mais formés, la querelle entre Chelsea et Leeds remontant aux années 60, lorsque les deux équipes se disputaient régulièrement des récompenses.
Chelsea était les fêtards du West End de l’époque, tandis que Leeds était les habitants du Nord courageux avec une attitude intransigeante. Deux équipes avec des réputations très différentes et une nette aversion l’une pour l’autre ont souvent été vues ensemble.
Parmi les adversaires de la promotion lors de la saison 1962/63, Chelsea a battu Leeds United et est revenu dans la ligue supérieure. Ils ont été rejoints un an plus tard par le Yorkshire et, lors de la saison 1964/65, les deux équipes concouraient dans l’élite.
Cette saison-là, Leeds United a terminé deuxième derrière Manchester United et Chelsea a terminé troisième. Leur émergence en tant qu’équipe d’élite a également déclenché une période d’affrontements réguliers en coupe, transformant la rivalité naissante en une véritable querelle.
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Les deux équipes se sont rencontrées en coupe six fois en cinq ans, la demi-finale de la FA Cup 1967 déclenchant un affrontement mémorable dans la même compétition trois ans plus tard. Le but de Tony Hartley a donné à Chelsea une victoire 1-0, mais Leeds est resté furieux lorsque l’égalisation de Peter Lorimer sur coup franc a été annulée pour avoir été trop rapide.
La saison suivante, Chelsea bat à nouveau Leeds United lors d’une rediffusion de la Coupe de la Ligue, avant que les deux équipes ne s’affrontent en finale de la FA Cup 1970.
Finale de la FA Cup 1970, Chelsea contre Leeds United – une bataille brutale dont on se souvient
La division Nord-Sud s’est intensifiée après que le manager de Leeds United, Don Revie, a déclaré avant le début de la saison que “les équipes du Sud sont trop faibles pour réussir”.
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Chelsea, dirigé par Ron « Chop » Harris, tient à prouver le contraire. Leeds United était favori après avoir battu Chelsea 5-2 lors du match de première division de janvier, mais la finale était à égalité.
C’est un jeu dont on se souviendra plus pour sa brutalité que pour sa qualité. Cette contestation, qui aurait entraîné une interdiction saisonnière ou une peine de prison en 2026, n’a pas été sanctionnée, le journaliste écossais Hugh McIlvanney rapportant que l’arbitre “n’accordera un coup franc que si un certificat de décès est produit”.
Leeds s’en est mieux sorti à Wembley, prenant la tête à deux reprises grâce à Jack Charlton et Mick Jones, mais Chelsea a égalisé grâce à Peter Houseman et Ian Hutchinson. Incapable de se séparer après la prolongation, une rediffusion a été organisée à Old Trafford.
Le Royaume-Uni cesse d’être témoin d’une « hostilité particulière »
Le deuxième match à Manchester a été regardé par 28 millions de téléspectateurs, le deuxième plus grand nombre pour un événement sportif britannique après la finale de la Coupe du monde de 1966. Plus d’un demi-siècle plus tard, aucun club n’a jamais joué avec une foule aussi nombreuse.
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“La rivalité existe parce que Leeds a une sale réputation”, a déclaré l’ancien gardien de Chelsea Peter Bonetti à Chelsea.com en 2018.
“Je les qualifierais de physiques parce que le mot sale ne sonne pas bien. Nous les égalons physiquement parce que nous avons nos propres joueurs physiques et c’est probablement pourquoi nous sommes un si grand rival. Notre façon de jouer n’est pas différente.”
La légende de Leeds, Johnny Giles, a décrit la rivalité comme « un type particulier d’animosité » dans son autobiographie.
Un autre match féroce s’ensuivit, rempli de défis vulgaires, de coups de poing et de fautes fréquentes. Incroyablement, un seul carton jaune a été émis. En 2020, l’arbitre de Premier League Michael Oliver a déclaré lors de son examen du match que s’il avait été aux commandes, il aurait émis 11 cartons rouges.
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Comment le jeu a changé.
Chelsea a remporté la FA Cup pour la première fois grâce aux buts en prolongation de Peter Osgood et David Webber. Ce fut une nuit tristement célèbre où les cultures et les rivaux se sont affrontés.
Même si l’animosité n’a jamais disparu, la rivalité n’a jamais atteint un niveau aussi élevé. Ce qui a suivi a été une histoire riche qui comprenait les deux équipes en compétition pour la promotion dans les années 1980 et en compétition pour la qualification pour la Ligue des champions alors que le 20e siècle devenait le 21e.
Leeds United a passé une grande partie des deux dernières décennies en dehors de la Premier League, mais est de retour et prospère sous la direction de Daniel Farke cette saison.
Los Blancos affronteront Chelsea après cinq défaites consécutives en championnat et sentiront le sang et auront la chance d’écrire un chapitre inoubliable de leur rivalité unique en atteignant la finale de la FA Cup.
