Cela ressemblait au claquement sourd des bouchons de champagne en succession rapide, mais personne ne fait éclater les bouteilles aussi vite.
Les « Pops » ont résonné dans le hall et à travers les portes principales ouvertes de la salle de bal du Washington Hilton, où je me suis assis à l’une des tables les plus proches de l’entrée.
Avec mes compagnons de dîner, j’étais en train de lancer un tirage au sort pour déterminer combien de temps le président Trump parlerait et deviner quel média il torréfierait le plus.
“Je pense qu’il va parler pour…” dit quelqu’un, s’interrompant alors que des coups de feu retentissaient.
Nous regardâmes la porte ouverte, nous demandant s’ils seraient suivis par un fou qui courrait et déchargerait.
Plongeant à terre, je me suis effondré sous la table avec plusieurs autres invités, envoyant ce qui restait de nos entrées à la salade de fromage.
Des verres à vin ont été renversés, une femme à proximité a perdu ses talons, des chaises ont été renversées et des bouteilles à moitié vides ont roulé sur le tapis.
Pendant quelques instants, allongés sous la table, nous nous sommes regardés en silence, posant la même question : y aura-t-il d’autres clichés ?
La terreur régnait samedi soir au dîner des correspondants de Washington après qu’un homme armé a ouvert le feu
Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump ont été escortés hors de la salle de bal du Washington Hilton presque immédiatement.
Puis, soulevant le pli de la nappe blanche, j’ai vu des hommes armés passer la porte en courant.
Ils ont couru devant notre table et dans l’allée, grimpant sur d’autres tables et devant les convives allongés.
Alors qu’ils attrapaient l’homme aux cheveux gris, j’ai d’abord pensé qu’il devait être le tireur, mais il s’est avéré que c’était un homme politique de premier plan.
Au fond de la salle, le président avait déjà été traîné dehors, poussé si fort par un agent des services secrets qu’il a failli tomber.
Ce qui semblait être des agents des services secrets portant des lunettes de nuit se tenait maintenant sur l’estrade où il était assis, les armes pointées vers le restaurant.
Un silence inquiet planait sur la salle de bal caverneuse, une tête étrange sortant de sous les tables voisines. Quelqu’un a crié « USA » et a essayé de lancer un chant, mais il est tombé à plat.
J’ai hésité à sortir mon téléphone pour commencer à enregistrer au cas où les agents penseraient qu’il s’agissait d’une arme à feu.
Au lieu de cela, je me suis dirigé vers la porte d’entrée principale, à travers laquelle des coups de feu pouvaient être entendus. Elle était désormais enfermée avec un agent de sécurité, vêtu de noir, devant lui.
Les journalistes du Daily Mail présents ont rapporté avoir entendu trois ou quatre coups de feu et des agents des services secrets leur criant de descendre.
Les services secrets et d’autres autorités ont inondé la salle de banquet du Washington Hilton alors que les invités dînaient de salade de burrat.
Il y avait des milliers de journalistes dans la salle de banquet qui se cachaient frénétiquement sous les tables et les chaises avant d’être eux aussi évacués.
Mike Bell, l’agent de sécurité, m’a dit : « Tu ne peux pas sortir, il y a un homme de l’autre côté de la porte. Je ne sais pas s’il est mort, les services secrets sont en train de nettoyer. C’est un cran au-dessus là où se trouvent les magnétomètres.
Il a poursuivi : “J’ai entendu des coups de feu et je suis tombé. Je ne sais pas combien il y a eu de coups de feu. Après qu’ils soient entrés, le gars des services secrets m’a tapé sur l’épaule et m’a dit de verrouiller cette porte.”
“Je suis venu ici et je pouvais sentir les coups de feu de l’autre côté. Je sais ce que ça sent.”
“Je travaille habituellement sur les magnétomètres, mais les services secrets s’en sont chargés ce soir. Je ne sais pas de quel côté du mage se trouvait le tireur.”
Bientôt, les agents poursuivaient les secrétaires de cabinet dans l’allée, passant à quelques mètres de mon bureau et sortant par une autre sortie.
Pete Hegseth, le secrétaire à la Guerre, a été parmi les premiers à afficher un visage semblable à celui du tonnerre.
Robert Kennedy Jr., dont le père a été tué dans l’hôtel, avait l’air sombre. Scott Bessant semblait déterminé, tandis que Kesh Patel semblait calme au milieu du chaos.
Dans une salle remplie de journalistes, les rumeurs ont immédiatement commencé à se répandre comme une traînée de poudre.
Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche après la fusillade, le président a révélé qu’il avait fait campagne pour rester à l’événement mais qu’il avait été contraint de partir en raison du protocole des services secrets.
Le tueur présumé a été identifié comme étant Cole Thomas Allen, 31 ans, de Californie.
Était-ce même une fusillade ? Certains ont émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’une blague provenant du magnétophone.
Récipiendaire de la médaille d’honneur, j’étais sous la table quand il y a eu un bruit comme si un silencieux avait été utilisé.
D’autres ont dû entendre qu’il s’agissait d’un terroriste iranien, tandis que plusieurs ont pointé du doigt les bruyants manifestants anti-guerre stationnés devant l’hôtel.
Mais bientôt tout le monde a parlé des questions qui domineront certainement l’enquête sur cette dernière tentative d’assassinat : comment le tireur s’est-il approché si près ?
Il ne fait aucun doute que la sécurité lors de l’événement a fait cruellement défaut.
J’ai été étonné de n’avoir jamais eu à présenter une quelconque pièce d’identité pour entrer dans la salle.
Il lui suffisait de montrer le ticket papier en direction vague de l’agent de sécurité lorsqu’il entrait dans le parking.
En effet, toutes les personnes séjournant à l’hôtel n’avaient même pas besoin de le faire, il leur suffisait de présenter la carte-clé de leur chambre.
Le suspect est accusé de deux chefs d’accusation d’utilisation d’une arme à feu lors d’un crime de violence et d’un deuxième chef d’accusation d’agression contre un officier fédéral avec une arme dangereuse, a déclaré la procureure américaine de Washington, Janine Pirro.
Le président a assisté à l’événement pour la première fois depuis 2011 et devait lui rendre hommage et prononcer un discours.
Je suis entré dans l’hôtel depuis le parking et je n’ai pas eu à montrer à nouveau mon ticket jusqu’à ce que j’arrive à l’escalier roulant, où un agent de sécurité essayait de vérifier plusieurs tickets par seconde.
Le premier et unique ensemble de magnétomètres était séparé de l’entrée principale de la salle de bal par un petit escalier menant vers le bas.
S’il dépassait le magnétomètre, le tireur pourrait entrer dans la salle de bal en quelques secondes.
Les apparitions présidentielles au dîner des correspondants de la Maison Blanche remontent à de nombreuses années et les opérations de sécurité devraient désormais être une machine bien huilée.
Pourtant, à l’heure où l’Amérique est en guerre contre l’Iran, les contrôles semblent minimes.
Le président et le vice-président étaient également présents à l’événement, ce qui a soulevé la question de savoir pourquoi la sécurité n’avait pas été renforcée.
Lorsque l’événement se reproduira dans 30 jours, il faudra qu’il en soit ainsi.
