Le terrain pour l’Elite Eight est défini et les billets pour Phoenix sont à gagner.
Avant que le jeu ne reprenne dimanche, nos experts (Chantel Jennings, Sabreena Merchant, Grace Raynor et Cameron Teague Robinson) analysent chaque match de l’Elite Eight et prédisent le vainqueur.
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Les quatre têtes de série n°1 avanceront-elles ? Ou y aura-t-il le chaos ?
(Toutes les heures de l’Est)
fort vaut 1
N°1 Connecticut contre N°6 Notre Dame, dimanche, 13 h, ABC
UConn et Notre Dame se sont affrontés en janvier, les Huskies l’emportant 85-47. UConn est la tête de série du tournoi et a remporté 53 matchs consécutifs. Même si l’offensive a démarré plus lentement que ce que l’entraîneur-chef Geno Auriemma aurait souhaité lors du Sweet 16, aucun adversaire ne s’est approché à moins de 20 contre les Huskies en séries éliminatoires. “Ils peuvent vous écraser dès le début, vous devez donc rester confiant pendant 40 minutes”, a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Niele Ivey.
Mais Notre-Dame est différente de ce qu’elle était il y a deux mois, et la confiance explose. Les Irlandais ont une fiche de 11-2 depuis le retour du gardien senior KK Bransford dans l’alignement en février (elle n’a pas joué lors du match de saison régulière contre UConn) et la chimie de l’équipe s’est développée après l’ajout de neuf nouveaux joueurs cette saison. UConn est peut-être imparable, mais après avoir distribué seulement trois passes décisives dans le Sweet 16 et avoir raté un quadruple-double, Hannah Hidalgo ne se lancera pas dans ce match avec aucune crainte. Après avoir regardé UConn cette année et comment ils commandent les matchs depuis le saut, ses coéquipières de Notre Dame non plus.
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Chantel Jennings : Université du Connecticut
Sabreena Merchant : Université du Connecticut
Grace Reno : Université du Connecticut
Cameron Teague Robinson : Université du Connecticut
sacramento 2
N°1 UCLA contre n°3 Duke, dimanche, 15 h, ABC
Duke vient de remporter l’une des victoires les plus excitantes de la carrière de Kara Lawson après le match passionnant de vendredi soir contre LSU, que Duke a remporté 87-85 sur un tir à 3 points. Mais Duke doit vite tourner la page.
La bonne nouvelle pour les Blue Devils est qu’ils jouent leur meilleur basket-ball, le plus confiant. Ils ont dominé les séries éliminatoires et ont culminé au bon moment. Mauvaise nouvelle ? Ils affrontent la tête de série n°1, UCLA.
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Les choses n’allaient pas bien pour Duke la dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées – même si c’était en novembre – avec la victoire de UCLA 89-59. La plus grande préoccupation de Duke est que les Bruins l’ont fait sans le centre vedette Lauren Bates. Bates sera le joueur le plus dangereux sur le terrain dimanche, et ce sera le travail des joueurs de poste de Duke de planifier l’attaque et la défense pour elle et la garde Kiki Rice. En plus de marquer 16 points lors du Sweet 16 contre les Timberwolves, Betts a également ajouté cinq blocs et cinq rebonds. Quant à Rice, qui a marqué 21 points lors du Sweet 16, l’entraîneur-chef de l’UCLA, Corey Close, a déclaré que la défense de Rice était en fait sa plus grande amélioration cette saison. Close a salué la façon dont les Blue Devils ont joué ensemble et a noté que les deux équipes sont très différentes maintenant qu’elles ne l’étaient à l’automne. UCLA vise sa deuxième participation consécutive au Final Four, tandis que les Blue Devils espèrent décrocher leur ticket pour la première fois depuis 2006.
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Jennings : UCLA
Marchand : UCLA
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Reno : UCLA
Teague Robinson : Université Duke
fort vaut 3
Texas n°1 contre Michigan n°2, lundi, 19 h, ESPN
Le Texas et le Michigan ne se sont rencontrés qu’une seule fois dans l’histoire de leurs programmes respectifs, le Texas ayant gagné 69-52 lors du Gulf Coast Showcase 2018, ce qui a donné aux Longhorns le titre du tournoi de la saison. Il y en aura davantage lorsque les deux équipes se rencontreront lundi soir. Une victoire du Texas, tête de série, l’enverrait à son deuxième Final Four consécutif, tandis que le Michigan, deuxième tête de série, cherche à atteindre son premier.
Pour que les Badgers battent les Longhorns, qui jouent dans leur ville natale, ils devront marquer trois points. En moyenne, le Michigan tire à 34 % à trois points. L’équipe a tiré légèrement plus bas que celui de 30 % contre Louisville, mais en raison de son désavantage en termes de taille, l’équipe doit trouver des moyens de marquer de l’extérieur.
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Un affrontement entre la presse du Michigan et les défenseurs du Texas, dont le meneur senior Rory Harmon, pourrait faire la différence. Le Michigan a forcé 18 revirements contre Louisville, mais le Texas n’a enregistré en moyenne que 11,9 revirements par match. Si le Michigan ne peut pas revenir du Texas, il pourrait avoir du mal à arrêter les Longhorns, qui marquent en moyenne 85,4 points par match.
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Jennings : Michigan
Entreprise : Texas
Reno : Texas
Teague Robinson : Texas
sacramento 4
N°1 de Caroline du Sud contre n°3 TCU, lundi à 21h, ESPN
Les Gamecocks reviennent à l’Elite Eight pour la sixième saison consécutive (toutes les apparitions précédentes avaient lieu dans le Final Four), tandis que les Horned Frogs accèdent à l’Elite Eight pour la deuxième saison consécutive, leur plus grande avance dans le tournoi de la NCAA. La Caroline du Sud est un formidable vétéran à ce stade. Même si plusieurs transferts, comme Ta’Niya Latson et Madina Okot, n’ont pas joué aussi longtemps en mars, l’équipe et le staff technique possèdent une riche expérience.
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Comme l’a déclaré l’entraîneur de l’Oklahoma, Jennie Baranczyk, alors qu’elle se préparait à affronter les Gamecocks lors du Sweet 16 : “Vous n’obtenez pas seulement l’équipe de cette année. Vous obtenez l’histoire de la Caroline du Sud.”
Les Gamecocks eux-mêmes de cette année étaient également exceptionnels. La Caroline du Sud se classe quatrième au niveau national en termes d’efficacité offensive et troisième en termes d’efficacité défensive, selon CBB Analytics. Collectivement, ils ont bien performé, avec cinq joueurs (tous les cinq titulaires) avec une moyenne de points à deux chiffres, six joueurs avec une moyenne d’au moins un vol par match, et individuellement, Raven Johnson, Joyce Edwards et Okot se sont classés dans le 99e centile pour les passes décisives, les points et les rebonds.
TCU a également une bonne attaque (n°15 au niveau national) et défensive (n°6 au niveau national) et a suffisamment de longueur pour garder ses adversaires hors du rythme. La défense des Horned Frogs a été leur perte contre la Caroline du Sud la saison dernière, mais elle devrait s’améliorer considérablement en 2025-2026 en raison de leur taille globale. Ils ont également un gourou du pick-and-roll en la personne d’Olivia Miles, qui teste les défenses en lisant les écrans de balle ; les chances seront plus serrées contre les Gamecocks, mais la Caroline du Sud n’a pas encore vu de meneuse avec ses talents uniques.
Les deux programmes sont aux antipodes en termes de succès historique, mais la présence de tant de vétérans devrait donner lieu à un affrontement intéressant, à condition que la Caroline du Sud ne transforme pas ce match en une piste de rire dès le début, comme elle l’a fait contre les Sooners.
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Jennings : Caroline du Sud
Marchand : Caroline du Sud
Reno : Caroline du Sud
Teague Robinson : Caroline du Sud
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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