Makai Lemon a été stupéfait après que les Eagles de Philadelphie l’aient échangé pour le sélectionner dans le repêchage de la NFL – alors qu’il était déjà au téléphone avec les Steelers de Pittsburgh.
Les Steelers se préparaient à retirer Lemon de l’USC avec le 21e choix lorsqu’ils ont été soudainement ignorés par les Eagles, qui sont entrés au premier tour avec le 23e choix jeudi soir.
C’était jusqu’à ce que Philadelphie échange de façon spectaculaire ses deux choix de quatrième ronde contre les Cowboys de Dallas, qui avaient le 20e choix, pour gagner trois places et décrocher un receveur juste devant Pittsburgh.
Dans un moment époustouflant, des images de NFL Network montrent Lemon parlant au téléphone au directeur général des Steelers, Omar Khan, dans la salle de repêchage, avant de demander à son équipe : « Hé, pourquoi Philly m’appelle-t-elle ?
Son agent se précipite alors et lui dit : « Philly vient d’échanger contre toi ! Ici Philadelphie (au téléphone). Ils ont juste échangé contre toi.
Ce revirement tardif a déclenché des scènes frénétiques dans la salle de draft de Lemon alors que le joueur et sa famille luttaient pour suivre la folie.
Makai Lemon abasourdi après que les Eagles aient échangé pour le recruter alors qu’il était au téléphone avec les Steelers
Le receveur large de l’USC a été pris de façon dramatique par Philadelphie avec le 20e choix
“J’ai téléphoné et c’était les Steelers”, a déclaré Lemon. “Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner. Je regarde et c’était les Eagles. Ils ont changé et ils venaient me chercher.
“J’ai l’impression que tout est arrivé pour une raison. Ils ont changé, donc ça signifie beaucoup qu’ils me voulaient vraiment.”
Pour Philly, l’opportunité d’avoir un joueur qu’elle espérait voir figurer dans le top 10 était tout simplement trop belle pour la laisser passer.
“Nous avions une très bonne idée de qui nous pensions être les 15 premiers joueurs”, a expliqué le directeur général des Eagles Howie Roseman. “L’un de ces gars n’a pas fait partie du top 15, et il était à notre disposition.
“Donc je pense que pour nous, quand nous avons vu cela, nous essayions simplement de déterminer où nous pourrions aller de l’avant.”
Interrogé sur le moment dramatique où il a été volé à Pittsburgh, Roseman a déclaré : “Quand nous arrivons au chronomètre, nous essayons de contacter le joueur immédiatement. Il nous a fallu quelques minutes pour contacter le joueur et le joindre au téléphone. Cela n’est pas arrivé très souvent.”
“Le chronomètre est descendu un peu plus bas que nous l’aurions souhaité, mais nous avons pu prendre contact avec lui et évidemment l’arrêter.”
Les Eagles ont sélectionné Lemon avec le 20e choix après avoir glissé pour obtenir le premier choix avec AJ Brown sur le bloc commercial.
La soirée de repêchage de Lemon dans la NFL s’est avérée être une virée shopping alors qu’il se rendait de Pittsburgh à Philadelphie
Les Eagles considéraient Lemon comme l’un des 15 premiers choix et ont été surpris de le voir chuter au 20e rang au classement général.
Brown est probablement en mouvement, les New England Patriots devant être le principal candidat au poste de receveur du Pro Bowl, le réunissant avec l’entraîneur Mike Vrabel, qui l’avait eu au Tennessee.
Les Rams de Los Angeles l’avaient déjà poursuivi plus tôt pendant l’intersaison. Les Eagles pourraient étendre le plafond salarial de 40 millions de dollars sur deux saisons en attendant le 1er juin pour négocier avec Brown.
Lemon a remporté le prix Biletnikoff en tant que meilleur receveur du pays cette saison après avoir capté 79 passes pour 1 156 verges – le plus grand nombre dans une conférence Power Four – et 11 touchés pour les Trojans.
Le large de 5 pieds 11 pouces avec un talent pour les captures acrobatiques et les jeux qui changent la donne a grandi à 25 miles du campus de l’USC dans le comté d’Orange. Après avoir joué avec parcimonie en première année en 2023, il a capté 131 passes pour 1 928 verges et 14 touchés au cours de ses deux saisons complètes avec les Trojans.
