Scott Drinkwater se deshizo de los rumores sobre su futuro con North Queensland y llevó a los Cowboys a una victoria de tres festivales por 46-34 sobre Cronulla.
Se especuló que el lateral podría mudarse a St George Illawarra al final de la temporada a pesar de estar contratado hasta finales de 2027.
Pero el jugador de 28 años parecía decidido a cumplir con los Cowboys el viernes en el Queensland Country Bank Stadium, registrando un try, tres asistencias de try, un crucial 40/20 y siete tacleadas fallidas.
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Sus esfuerzos ayudaron a North Queensland a recuperarse de una actuación plana en la goleada 38-6 del entrenador Todd Petten a Manly el jueves pasado para registrar una quinta victoria en seis juegos.
North Queensland tardó 12 minutos en construir una ventaja de 14 puntos cuando anotaron tres tries al final de la primera mitad.
Cronulla salió del descanso con intenciones renovadas y, a pesar de anotar cuatro intentos, los Cowboys igualaron esos intentos para sellar una entretenida victoria.
El zaguero Jeremiah Nanai regresó de una cirugía de hombro, pero el extremo Murray Taulagi se recuperó, anotó un hat-trick y logró tres quiebres de línea para el equipo local.
La historia estaba con los Sharks, que habían ganado 14 de sus 16 encuentros anteriores contra los Cowboys.
A pesar de verse reforzada por el regreso del co-capitán Cameron McInnes (ACL), la débil defensa de Cronulla resultó costosa.
El fullback Will Kennedy estuvo típicamente ocupado (150 m, cinco tacleadas fallidas), mientras que Nico Hynes fue clave con tres asistencias de try y dos saltos de línea.
Los Cowboys tardaron menos de cuatro minutos en abrir el marcador cuando Drinkwater irrumpió, pero Siosifa Talakai ayudó a los visitantes a nivelar.
Momentos después, Taalkai consiguió su segundo después de algunas manos sedosas de sus compañeros de equipo, antes de que North Queensland contraatacara cuando el error de Toby Rudolph provocó que Taulagi anotara.
Taulagi convirtió para poner a los Cowboys nuevamente al frente, antes de que Reid Mahoney y Braydon Burns impulsaran el fuerte impulso de su equipo para tomar una ventaja de 26-12 en el medio tiempo.
Los Sharks tuvieron un rayo de esperanza cuando Oregon Kaufusi le pasó el balón a Blake Briley, quien se desplomó, pero Taulagi aprovechó el tercer intento para ampliar la ventaja de los Cowboys.
Cronulla se abrió paso de nuevo en la contienda después de que KL Iro anotara un doblete, antes de que Sonny Luke abriera una ventaja de ocho puntos en el minuto 66.
Después de que Drinkwater pateó para poner el 40/20, Iroh y Helm entraron en acción cuando Tom Dearden dio un paso al frente para anotar antes de que Lukey cruzara tarde.
