L’insomnie est l’un des problèmes de santé les plus courants en Amérique, affectant des millions d’adultes qui ont du mal à s’endormir, à rester endormis ou à se réveiller sans se sentir reposés.
La plupart blâment le stress, l’anxiété, les hormones, le temps passé devant un écran ou la caféine.
Mais les experts affirment qu’une autre cause, moins évidente, passe souvent inaperçue : une mauvaise circulation dans les jambes.
De nouvelles recherches suggèrent que les troubles veineux tels que les varices et l’insuffisance veineuse chronique (IVC) peuvent être associés à un sommeil de mauvaise qualité, des douleurs nocturnes, des crampes dans les jambes et des symptômes imitant le syndrome des jambes sans repos.
Cela signifie que certaines personnes qui cherchent de l’aide pour « l’insomnie » peuvent en fait avoir un problème sous-jacent au niveau des veines des jambes.
“Les maladies veineuses, en particulier l’insuffisance veineuse chronique, deviennent souvent plus visibles la nuit, provoquant des douleurs, de l’agitation et des symptômes qui peuvent ressembler au syndrome des jambes sans repos”, a déclaré le Dr Sanjiv Lakhanpal, président-directeur général du Centre de restauration veineuse, au Daily Mail.
“Lorsque les valvules veineuses ne fonctionnent pas correctement, le sang s’accumule dans les jambes, augmentant la pression et l’inconfort.
“Ces troubles circulatoires peuvent interférer avec la capacité du corps à se détendre complètement, entraînant une mauvaise qualité du sommeil.”
Bien que l’insomnie puisse avoir diverses causes, les médecins mettent en garde contre un coupable peu probable : un trouble veineux de la jambe (photo).
Le syndrome des jambes sans repos en lui-même n’est pas rare.
Les estimations suggèrent que cela affecte environ 7 à 10 pour cent des adultes américains à un moment donné, les femmes et les personnes âgées étant plus susceptibles d’en souffrir.
Cela peut provoquer une envie irrésistible de bouger les jambes, souvent associée à des rampements, des picotements, des tiraillements ou des chocs électriques qui surviennent le soir, au moment même où les patients tentent de s’éteindre.
Le traitement peut être frustrant et aléatoire.
Les médecins peuvent rechercher des déclencheurs tels qu’une carence en fer, une maladie rénale, une grossesse ou des effets secondaires de médicaments, tandis que certains patients se voient proposer des conseils sur leur mode de vie ou des médicaments qui agissent sur les voies de la dopamine.
Mais beaucoup souffrent encore de symptômes ou n’obtiennent jamais d’explication claire sur la raison pour laquelle leurs jambes semblent reprendre vie à l’heure du coucher.
Aujourd’hui, de plus en plus de preuves suggèrent que dans certains cas, la réponse ne réside peut-être pas dans les nerfs ou le cerveau, mais dans les veines.
Alors, vos nuits douloureuses, nerveuses et blanches pourraient-elles réellement être un signe d’avertissement circulatoire ? Nous avons examiné les dernières études et discuté avec le Dr Lakhanpal pour répondre aux questions que des millions de personnes pourraient se poser.
Des millions de personnes ne réalisent peut-être pas qu’elles souffrent d’une maladie courante du pied.
L’insuffisance veineuse chronique survient lorsque les veines des jambes ne peuvent pas renvoyer efficacement le sang vers le cœur.
Normalement, les valves unidirectionnelles situées à l’intérieur des veines empêchent le sang de refluer. Lorsqu’il est affaibli, le sang peut s’accumuler dans le bas des jambes, augmentant la pression et provoquant un gonflement, une lourdeur et une douleur.
Certaines estimations suggèrent que l’IVC affecte entre 10 et 35 pour cent des adultes, en particulier les personnes âgées, les personnes obèses, les personnes qui restent debout ou assises pendant de longues périodes et les femmes enceintes.
Les varices sont l’un des signes visibles de ce processus, mais de nombreuses personnes atteintes d’une maladie veineuse n’ont pas de gonflement dramatique des veines.
Il est souvent facile de manquer les signes avant-coureurs. Les jambes peuvent être lourdes ou fatiguées le soir, les chevilles peuvent enfler après une longue journée, ou des douleurs et des battements peuvent survenir lorsque vous vous asseyez ou vous allongez enfin dans votre lit.
D’autres remarquent des crampes nocturnes, des démangeaisons cutanées, des jambes agitées – et pour certains, des troubles du sommeil et de l’insomnie qui s’ensuivent.
Pourquoi les symptômes éclatent souvent dès que vous vous couchez
Les patients qui souffrent souvent d’IVC disent que leurs jambes peuvent être gérées toute la journée – et qu’ils commencent à avoir mal dès qu’ils s’allongent.
Les médecins disent que la gravité est en partie responsable.
Après des heures passées en position debout, du sang et des liquides peuvent s’accumuler dans les membres inférieurs. Puis, lorsque vous êtes au lit, le mouvement diminue fortement.
“La diminution des mouvements la nuit limite également les contractions musculaires qui aident à faire circuler le sang, rendant les symptômes plus visibles”, a déclaré le Dr Lakhanpal.
Les muscles du mollet agissent normalement comme une pompe naturelle pendant la marche. Lorsque la pompe est éteinte pendant la nuit, la lourdeur, les battements et l’inconfort peuvent devenir plus apparents.
Une étude a montré que 60 % d’entre eux dorment mal
Un article clinique de 2025 examinant des patients souffrant d’insuffisance veineuse chronique a révélé qu’environ 60 % d’entre eux signalaient une mauvaise qualité de sommeil, en utilisant l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh, un questionnaire standard sur le sommeil largement utilisé dans la recherche.
Les auteurs ont conclu que les maladies veineuses n’affectent pas seulement les jambes et devraient également inciter les médecins à évaluer les problèmes de sommeil.
Les chercheurs ont également noté que des symptômes tels que douleur, lourdeur, gonflement, démangeaisons et crampes nocturnes peuvent contribuer à déclencher ce mauvais sommeil.
Serait-ce réellement le syndrome des jambes sans repos ?
C’est possible – ou on peut le confondre avec lui.
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) provoque une envie de bouger les jambes, généralement la nuit, souvent accompagnée de rampements, de picotements ou de tiraillements.
Plusieurs études ont cherché à savoir si la maladie des veines occultes pouvait expliquer les symptômes chez certains patients diagnostiqués avec cette maladie.
Une étude de 2020 a spécifiquement étudié l’insuffisance veineuse chronique chez les patients souffrant de troubles du sommeil dus au syndrome des jambes sans repos, soulignant l’intérêt médical croissant pour le chevauchement entre les deux affections.
Une revue distincte de 2025 a décrit une relation bidirectionnelle entre le SJSR et l’insuffisance veineuse chronique dans le contexte des troubles du sommeil.
Cela ne veut pas dire que toutes les jambes agitées sont causées par les veines.
Le SJSR a également établi des liens avec une carence en fer, une maladie rénale, une grossesse, un dysfonctionnement nerveux et certains médicaments.
Mais cela suggère que la circulation pourrait être une pièce du puzzle sous-estimée pour certains patients.
Une étude de traitements qui ont amélioré les symptômes liés au sommeil
Une étude de 2023 publiée dans le Journal of Vascular and Interventional Radiology a révélé que le traitement d’un type spécifique de reflux veineux était associé à une amélioration majeure chez les patients dont les principaux symptômes étaient des jambes agitées ou des crampes nocturnes.
Parmi les 90 patients présentant ces symptômes et un reflux veineux isolé, 100 pour cent ont signalé un soulagement significatif ou complet après le traitement, indique le journal.
Les experts noteront qu’il ne s’agit pas d’un essai contrôlé par placebo et qu’il ne peut donc pas prouver la cause et l’effet dans tous les cas.
Mais il existe une preuve irréfutable que le traitement IV peut aider à sélectionner les patients.
Une autre étude de 2023 a révélé que la chirurgie des varices améliorait considérablement la qualité du sommeil, la somnolence diurne et les symptômes des jambes sans repos après le traitement.
Encore une fois, cela ne signifie pas que toutes les personnes souffrant de douleurs aux jambes doivent subir une intervention chirurgicale. Mais cela conforte l’idée selon laquelle les maladies veineuses peuvent avoir des conséquences plus larges que la simple apparence.
De nombreuses personnes oublient des indices subtils
Parce que les symptômes de l’IVC se développent lentement, de nombreuses personnes les normalisent.
Les signes avant-coureurs courants incluent des jambes lourdes le soir, des articulations enflées après le travail, des démangeaisons au bas des jambes, des crampes nocturnes, des mollets palpitants, des veines visibles ou une sensation d’incapacité à garder vos jambes au lit.
“La maladie se développe souvent progressivement, avec des symptômes subtils tels que de la fatigue ou un léger gonflement qui sont faciles à ignorer”, a déclaré le Dr Lakhanpal.
“De nombreux patients ne recherchent pas de soins jusqu’à ce que les symptômes commencent à affecter leur sommeil ou leur vie quotidienne.”
Le problème sous-jacent est généralement l’affaiblissement ou l’endommagement des valvules dans les veines des jambes, qui permettent au sang de refluer et de s’accumuler dans les membres inférieurs.
Pourquoi les employés de bureau peuvent être particulièrement vulnérables
De longues périodes de position assise réduisent encore l’activation de la pompe musculaire du mollet qui aide à renvoyer le sang des jambes vers le cœur.
Cela signifie que les travailleurs, les conducteurs et les voyageurs fréquents peuvent être confrontés à un risque plus élevé de problèmes circulatoires au fil du temps.
La grossesse est un autre facteur important car le volume sanguin augmente considérablement, créant une pression supplémentaire sur les veines des jambes.
Le Dr Sanjiv Lakhanpal, président et directeur général du Vein Restoration Center, a déclaré au Daily Mail qu’une « intervention précoce » est essentielle pour prévenir d’autres complications liées au syndrome des jambes sans repos.
L’obésité peut avoir un effet similaire, tandis que le vieillissement affaiblit naturellement les parois veineuses et les petites valvules qui maintiennent le flux sanguin dans la bonne direction.
Les antécédents familiaux et les caillots sanguins antérieurs peuvent également augmenter le risque de développer une IVC.
Bien que l’âge et la génétique ne puissent pas être modifiés, les experts affirment que l’exercice est l’un des moyens les plus efficaces de protéger la circulation.
Marcher régulièrement, interrompre les longues périodes de position assise ou debout, maintenir un poids santé et faire régulièrement de l’exercice peuvent aider.
Surélever vos jambes après de longues journées et porter des bas de contention, si cela est conseillé, peut également réduire la tension sur les veines.
Que peut-il arriver si vous l’ignorez
Si elle n’est pas traitée, l’IVC peut progresser.
Le gonflement peut s’aggraver. La peau autour des chevilles peut s’assombrir, se durcir ou devenir irritée à mesure que la pression s’accumule dans les veines.
À un stade avancé de la maladie, les patients peuvent développer des ulcères veineux – des plaies douloureuses à cicatrisation lente causées par des problèmes de circulation chroniques.
Et comme un mauvais sommeil aggrave la sensibilité à la douleur, l’humeur, le contrôle du poids et la santé globale, les effets peuvent faire boule de neige.
« Une intervention précoce est essentielle pour prévenir ces conséquences », a déclaré le Dr Lakhanpal.
Le diagnostic commence généralement par un examen physique et un examen des symptômes, les médecins recherchant un gonflement, des modifications cutanées, des veines visibles et une sensibilité.
Le test principal est une échographie duplex, qui peut montrer comment le sang circule dans les veines des jambes et si les valvules fuient.
Le traitement dépend de la gravité. De nombreux patients s’améliorent grâce aux bas de contention, à la marche régulière, à la perte de poids si nécessaire, à l’élévation des jambes et à l’évitement d’une position assise ou debout prolongée.
Les médecins peuvent également recommander des analgésiques anti-inflammatoires ou, dans certains cas, des médicaments pour aider à améliorer le tonus et l’enflure des veines.
Si les symptômes persistent ou si des complications se développent, des procédures mini-invasives telles que la sclérothérapie, le traitement au laser ou l’ablation peuvent être envisagées avant une intervention chirurgicale plus traditionnelle.
Qu’est-ce qui peut aider ce soir
Les médecins recommandent souvent de bouger davantage pendant la journée, d’éviter les longues périodes de position assise, les pauses pour marcher, de perdre du poids si nécessaire, de porter des bas de contention et de surélever les jambes le soir.
“Même de légers mouvements ou étirements avant de se coucher peuvent améliorer la circulation et réduire l’inconfort nocturne”, a déclaré le Dr Lakhanpal.
“Établir une routine nocturne qui consiste à surélever vos jambes ou à faire des étirements doux peut également contribuer à améliorer le confort et la qualité du sommeil.”
Des exercices simples peuvent aider à activer la pompe musculaire du mollet et à soulager la lourdeur avant de se coucher. Les spécialistes recommandent souvent une marche rapide de dix à quinze minutes le soir, des levées répétées du talon tout en tenant une chaise d’équilibre, des cercles de chevilles et une flexion douce des pieds de haut en bas pour stimuler la circulation sanguine.
Le mollet s’étire contre un mur et s’allonger sur le sol avec les jambes contre le mur pendant quelques minutes peut également aider à réduire la congestion et l’enflure après une longue journée.
Quand demander de l’aide d’urgence
Un gonflement soudain d’une jambe, une rougeur, une chaleur, une douleur intense au mollet ou un essoufflement nécessitent des soins médicaux immédiats, car ils peuvent signaler la présence d’un caillot sanguin.
Les douleurs nocturnes persistantes, les gonflements ou les troubles du sommeil doivent également être discutés avec un médecin.
