Le co-fondateur d’Aspiration, Joe Sanberg, devrait être condamné lundi après avoir plaidé coupable à des accusations de fraude en octobre. Avant la condamnation de Thunberg, le propriétaire des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, a demandé à son avocat d’envoyer une lettre au juge chargé de la détermination de la peine, détaillant toutes les façons dont Ballmer affirmait avoir été trompé par Thunberg et Aspiration.
La lettre de cinq pages de Ballmer détaillait plusieurs incidents au cours desquels le propriétaire des Clippers affirmait avoir été trompé par Thunberg. Ballmer s’est qualifié de “victime claire et incontestée de la fraude de Thunberg”.
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Ballmer a déclaré qu’il avait initialement investi 60 millions de dollars dans Aspiration parce qu’il croyait aux déclarations de Thunberg sur la viabilité financière de l’entreprise. Il a ajouté que lui et Thunberg avaient un « intérêt commun pour la durabilité », ce qui a incité Ballmer à vouloir investir dans Aspiration. L’entreprise est présentée comme une entreprise de « durabilité en tant que service » qui plantera des arbres pour compenser les émissions de carbone.
Le patron de Clipper affirme avoir été ciblé par Aspiration en raison de sa « réputation d’honnêteté et de sa véritable passion pour le développement durable ». Il a ensuite exposé les accords spécifiques qu’il a conclus avec Aspiration, notamment un accord de 300 millions de dollars qui fait d’Aspiration un partenaire fondateur des Clippers. L’accord a fini par s’effondrer.
Ballmer a également détaillé son investissement financier dans Aspiration, qu’il prétend avoir perdu à cause de la fraude de Thunberg.
À la fin de la lettre, Ballmer a déclaré que le « préjudice le plus durable et le plus dommageable » causé par Thunberg concernait la réputation de Ballmer. Ballmer a affirmé que sa réputation s’était “complètement” transformée en raison de sa confiance en Thunberg.
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Le propriétaire des Clippers a cité les discussions approfondies répétées du journaliste Pablo Torre sur la relation de Ballmer avec Aspiration et l’enquête de la NBA sur la question comme deux domaines dans lesquels sa réputation a été affectée négativement par Thunberg.
Pablo Torre révèle la relation douteuse de Steve Ballmer avec Aspiration
En septembre, Torre a accusé Ballmer et les Clippers d’avoir utilisé l’Aspiration comme moyen de contourner le plafond salarial de la NBA pour tenter de payer plus d’argent à Kawhi Leonard pour qu’il signe avec l’équipe en agence libre. Torre a réalisé plusieurs rapports de suivi détaillant d’autres cas où Ballmer a continué à faire un don à Aspiration après que le gouvernement a commencé à enquêter sur l’entreprise pour fraude. Le moment de certains de ces dons semble coïncider avec les dates où Aspiration était censée payer Leonard.
Dans une lettre adressée au juge, Ballmer a qualifié les reportages de Torre de « potins », ce que Torre a contesté sur les réseaux sociaux jeudi.
Le rapport initial de Torre a suffi à forcer la NBA à agir. La ligue a annoncé en septembre qu’elle enquêterait sur les liens de Ballmer avec Aspiration. L’enquête est toujours en cours. Ballmer a longtemps affirmé avoir été trompé par Thunberg et Aspiration et a déclaré qu’il se félicitait de l’enquête menée par la ligue sur cette affaire en septembre.
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Thunberg aurait coopéré à l’enquête de la ligue, ce que Ballmer a remis en question dans sa lettre. À la lumière du plaidoyer de culpabilité de Thunberg, Ballmer a déclaré qu’il pensait que Thunberg ne devrait pas être considéré comme une source fiable dans l’enquête. Ballmer a affirmé que Thunberg coopérait dans l’espoir de recevoir une peine plus légère.
Ballmer a demandé au juge de prendre en compte toutes ces preuves lors de la détermination de la peine lundi.
