PHOENIX — Le plus proche des Diamondbacks de l’Arizona, Paul Sewald, sait qu’en théorie, le nouveau système de frappeur automatisé de la Major League Baseball ne devrait pas favoriser les frappeurs ou les lanceurs.
Dans la pratique, il estime qu’une des parties a pris l’avantage.
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Ce n’est pas le gars qui lance la balle de baseball.
“C’est ce que veut la Ligue majeure de baseball : des gens sur la base”, a déclaré Sewald. “C’est une période difficile pour être lanceur. Le ballon vole partout et votre zone de frappe est plus petite. Mais vous allez là-bas et faites de votre mieux.”
Alors… Sewald a-t-il raison ? Cela dépend des chiffres que vous souhaitez utiliser, mais il semble que la zone de frappe ait rétréci.
Au cours du premier mois de la saison, les marches ont atteint des sommets presque sans précédent. Il n’y a aucune preuve directe que l’ABS est la raison de cette augmentation, mais comme l’a dit le receveur D-back James McCann : “Bien sûr que oui. Quelles autres règles ont changé ?”
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Les joueurs de la MLB marchent à un taux de 9,8 % cette saison le mercredi, ce qui serait le taux le plus élevé depuis 1950. Ce pourcentage diminuera probablement à mesure que la saison avance : il fait généralement froid dans les villes du nord en mars et avril, et les lanceurs ont souvent du mal à trouver la zone.
Mais même en tenant compte de la période de l’année, le nombre de promenades représente une énorme augmentation par rapport à la saison dernière.
Tout le monde connaît les changements dans la zone de frappe. La MLB doit réécrire la définition de la zone pour s’adapter au passage aux arbitres robots. Les règles officielles du baseball décrivent depuis longtemps une zone qui s’étend du milieu du torse d’un frappeur jusqu’à la « fossette sous la rotule ». Les nouvelles zones sont plus précises. Cela commence à 27 % de la hauteur debout du frappeur et s’étend jusqu’à 53,5 %. La zone ABS mesure 17 pouces de large, correspondant à la largeur du marbre. Tous les emplacements sont mesurés au milieu de la plaque.
L’augmentation du nombre de débrayages ne révèle pas toute l’histoire de ceux qui ont bénéficié de l’ère de l’ABS. La moyenne au bâton de la ligue de la MLB a légèrement chuté à 0,240 mercredi, soit quelques points de pourcentage de moins que la moyenne de 0,242 enregistrée lors des matchs de mars et avril derniers. Cela démystifie la déclaration de Sewald selon laquelle « la balle vole partout ».
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Alors que les joueurs de la MLB digèrent les nouvelles règles et les nouvelles données, la différence d’opinion est fascinante.
Le voltigeur des Yankees de New York, Cody Bellinger, n’a pas beaucoup confiance dans les premiers chiffres. Il a déclaré que les frappeurs et les lanceurs jouent toujours au chat et à la souris et qu’un équilibre est finalement atteint.
“Je pense qu’il y aura toujours des ajustements à de nouvelles choses”, a déclaré le joueur par excellence de la Ligue nationale 2019. “La taille de l’échantillon est également trop petite. La saison n’en est qu’à (20-25) matchs, donc les premiers chiffres vont monter en flèche.”
McCann n’en est pas si sûr. Le receveur vétéran a déclaré qu’une zone de frappe plus petite entraînerait inévitablement davantage de buts sur balles.
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“Je pense que c’est globalement plus strict”, a déclaré McCann. “Les arbitres obtiennent un retour instantané sur ce qu’est une frappe ou une balle, et tout devient plus uniforme. C’est ce que les gens qui l’ont utilisé dans les ligues mineures m’ont dit avant le début de la saison que cela allait se produire, et ils ont tout à fait raison.”
Le joueur de champ intérieur vedette des Cubs de Chicago, Nico Hoerner, a un point de vue légèrement différent, arguant que les frappeurs pourraient bénéficier à court terme en abandonnant des lancers en haut de la zone de frappe, mais que tous les ajustements ont une date d’expiration.
“Cela fait longtemps que l’on met l’accent sur le fait de rester sur la base”, a déclaré Hollner. “Pour un frappeur, monter est très précieux. Beaucoup de lanceurs – leur approche est d’éviter à tout prix les coups durs. Parfois, cela nécessite de faire moins de lancers. Mais je suis sûr qu’il y aura un va-et-vient, comme chaque tendance du baseball. “
Si l’histoire récente est une indication, les changements aux règles de la MLB pourraient avoir des effets durables. Les buts volés ont augmenté de près de 50 % entre 2022 et 2023 après que le paquet de règles ait introduit une horloge de lancer et limité le nombre de lancers attrapés et lancés qu’un lanceur pouvait effectuer.
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Au cours des années suivantes, même si les équipes se sont adaptées aux nouvelles règles, les bases volées sont restées élevées.
En 1969, lorsque la MLB a pris le monticule, le taux de marche est passé de 7,6 pour cent à 9,1 pour cent. Il a légèrement diminué par la suite, mais n’est redescendu en dessous de 8 % qu’en 2013.
Le manager des Miami Marlins, Clayton McCullough, pense que le problème de l’ABS est un autre animal. Il surveille les tendances et ne croit pas que les taux de marche plus élevés se poursuivront.
Qui sait ? Les cinq prochains mois raconteront cette histoire.
“Je pense que nous allons arriver à un point où nous serons proches et nous stabiliserons là où nous étions, soit environ 10 pour cent de nos releveurs. Nous allons être environ 8 pour cent de nos partants”, a déclaré McCullough. “Mon hypothèse au début de l’année était qu’à la fin de la saison, (le taux de marche) serait très similaire à ce qu’il a été au cours des dernières saisons.”
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L’écrivain AP Baseball Jay Cohen, l’écrivain AP Sports Alanis Thames et l’écrivain indépendant AP Larry Fleischer ont contribué à cette histoire.
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AP MLB :
