Bronzée, tonique et dans une pose confiante, Elizabeth Smart rayonnait de fierté dans son petit bikini bleu marine et ses talons en lucite.
En faisant jouer ses muscles durement gagnés, elle était une version très différente de la femme qui a passé les deux dernières décennies à partager avec le monde sa pénible épreuve d’enlèvement.
La défenseure de la sécurité des enfants – qui a été enlevée alors qu’elle était adolescente et a enduré des mois de violences sexuelles et physiques brutales – a révélé qu’elle avait discrètement concouru et remporté des compétitions de culturisme, terminant récemment première lors d’une compétition à Salt Lake City le week-end dernier.
La femme de 38 ans a partagé ses photos sur Instagram en écrivant : “Quand j’ai posté des photos de moi debout sur scène en bikini, cela a probablement choqué beaucoup d’entre vous, et je comprends le choc parce que si vous m’aviez demandé si je participerais un jour à un spectacle de bodybuilding il y a quelques années, j’aurais répondu : “Absolument pas ! Jamais !” 10
Plus choquant encore, elle a expliqué que c’était en fait sa quatrième participation à une compétition. “Je suis tellement fière de moi pour avoir fait ça. Je suis tellement fière de mon corps et je veux le célébrer”, a-t-elle écrit.
Ces photos incroyables annonçaient une nouvelle ère pour Smart, qui n’avait que 14 ans lorsqu’elle a été enlevée de son lit dans sa maison familiale à Salt Lake City, dans l’Utah, en 2002, sous la menace d’un couteau, avant d’être soumise à des mois d’horribles abus physiques et sexuels. Mais la mère de trois enfants a également involontairement exposé le mécanisme d’adaptation vers lequel elle et d’autres femmes se sont tournées après des expériences de vie traumatisantes.
Elle a écrit : “Mon corps m’a porté à travers chaque pire jour, chaque expérience infernale et épuisante, il a créé et élevé trois beaux enfants, mon corps a relevé tous les défis que la vie lui a lancés, et il m’a porté d’une manière dont je refuse d’avoir honte.”
L’haltérophilie a explosé aux États-Unis, avec environ un adulte sur trois qui pompe régulièrement du fer grâce à des recherches vantant ses bienfaits pour la santé globale et la longévité. L’entraînement en force présente également des avantages pour la santé mentale, car il a été démontré qu’il réduit les symptômes d’anxiété et de dépression, ce qui peut expliquer l’essor de l’haltérophilie compétitive chez les femmes ces dernières années.
Des photos extraordinaires suggèrent une nouvelle ère pour Smart (au centre)
Smart, photographiée avec son mari et ses trois enfants, a révélé qu’elle avait participé à des compétitions de musculation et a récemment partagé des photos de ses événements.
Smart était une enfant lorsqu’elle a été enlevée chez elle en juin 2002.
Erika Hepperl, 33 ans, s’est d’abord tournée vers la musculation comme parcours de remise en forme après avoir obtenu son diplôme universitaire, où elle buvait beaucoup et voulait « mettre ses affaires ensemble ».
Mais la musculation, a-t-elle déclaré au Daily Mail, était aussi un acte de son subconscient : “En fait, je ne savais pas que je m’y mettais pour dissimuler un traumatisme.”
“J’ai été agressée sexuellement à deux reprises à l’université”, a-t-elle déclaré. “(Je pensais) eh bien, si je suis fort, si j’ai l’air en bonne forme physique et que les gens pensent que je pourrais les battre, en fin de compte, alors je ne me tromperai jamais. Personne ne me brisera jamais, personne ne repoussera jamais mes limites. “
Hepperle a été culturiste de 2014 à 2019 et vit à Los Angeles, “la Mecque du bodybuilding”, a-t-elle déclaré. Elle est maintenant praticienne somatique et spécialiste des soins cérémoniaux pelviens qui travaille auprès des femmes ayant subi un traumatisme.
Ayant mis de côté son passe-temps de musculation en raison de ses qualités « obsessionnelles », elle le reconnaît désormais comme une « stratégie de protection » utilisée comme « mécanisme d’adaptation ou modèle d’adaptation ».
“En général, les gens qui pratiquent le bodybuilding sont enracinés dans une sorte de traumatisme et poussent ensuite leur corps à l’extrême pour une raison qui leur est propre”, a-t-elle déclaré, ajoutant que quelqu’un qui a subi “beaucoup de traumatismes” comme Elizabeth Smart a probablement “ce modèle de survie imprimé dans son système nerveux”.
Hepperle a déclaré: “Elle pourrait le faire parce que, eh bien, inconsciemment, elle a été, vous savez, kidnappée et elle n’a jamais eu à se battre pour elle-même, ni pour son corps, ni pour sa souveraineté. Cela pourrait être comme son modèle de survie consistant à ne pas être capable de faire les choses qu’elle voulait faire à cet âge, et maintenant, elle vise et atteint des objectifs. “
“En fin de compte, cela revient au fait que la plupart des gens vivent dans la survie, et nous travaillons à partir de ces stratégies de survie.”
Après avoir enduré l’une des épreuves les plus horribles imaginables, Smart a été retenue captive pendant neuf mois et agressée sexuellement à plusieurs reprises par Brian David Mitchell et Wanda Barzi jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée en 2003.
Même dans ses moments les plus sombres, Smart a récemment déclaré qu’elle n’avait jamais perdu l’espoir d’être secourue, luttant contre les abus brutaux de ses ravisseurs.
Heperle (photo) était culturiste de 2014 à 2019
Hepperle (photo) a déclaré au Daily Mail : “(Je pensais) eh bien, si je suis fort, si j’ai l’air en bonne forme physique et que les gens pensent que je pourrais les battre, en fin de compte, alors je ne me tromperai jamais. Personne ne me brisera jamais, personne ne repoussera jamais mes limites. “
Hepperle (photo) s’est d’abord tourné vers la musculation comme parcours de remise en forme après avoir obtenu son diplôme universitaire.
Shari Botwin, une assistante sociale clinicienne agréée qui a passé 30 ans à conseiller des victimes de traumatismes et d’abus, a déclaré au Daily Mail qu’elle a vu de nombreux survivants qui, comme Smart, ont trouvé un exutoire grâce à des sports tels que l’haltérophilie, le marathon, le kickboxing, l’entraînement d’auto-défense ou le karaté.
“Ils essaient de trouver un moyen de reprendre ce contrôle. Non seulement sur ce qu’ils pensent, mais aussi sur leur corps, ce qu’ils mettent dans leur corps et comment ils traitent leur corps… Pouvoir retrouver ce sentiment de contrôle peut être transformateur pour les survivants.”
Et comme l’a dit Heperle, Botwin a également convenu que la force physique « donne aux gens le sentiment d’avoir plus d’armure et plus de protection », surtout après un traumatisme.
“Quand vous pratiquez ces sports et que vous vous dites : ‘J’ai la force, mon corps est à moi maintenant. Dieu m’en préserve, je me retrouve un jour dans une situation où je ne suis plus en sécurité, au moins je sais que je pourrais riposter.’
“Le simple fait d’avoir cette capacité de dire : ‘Je vais faire ceci et réussir, et je vais me promener dans un corps qui me semble plus fort’, cela peut être stimulant.” Cela aide certaines personnes à quitter leur maison et à communiquer avec les autres.
Mais parallèlement à cette fierté et à cette responsabilisation, a déclaré Botwin, les survivants « luttent souvent contre des sentiments de culpabilité et de honte » car « perdre le contrôle de leur corps est l’une des parties les plus douloureuses du rétablissement ».
C’est peut-être pour cela que Smart – qui a partagé son histoire à travers le monde, plus récemment dans le documentaire Netflix Kidnapped: Elizabeth Smart – a gardé sa passion pour le bodybuilding près de sa poitrine.
Elle a écrit sur Instagram : “J’avais trop peur pour publier. J’avais peur d’être jugée, pas prise au sérieux, considérée comme moins qu’aujourd’hui indigne de continuer à travailler en tant que défenseur de tous les survivants. Puis le week-end dernier, j’ai réalisé à quel point ces sentiments et ces pensées étaient étrangement familiers à trop de survivants.’
Smart a déclaré que la prise de conscience que ces craintes faisaient écho à celles de nombreux survivants l’a finalement amenée à sortir. Elle est présentée ici en juin 2025
Brian David Mitchell et Wanda Barzee l’ont retenue captive pendant neuf mois et l’ont agressée sexuellement à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée en 2003.
L’une de ces survivantes est Roja Karimi, une ancienne épouse qui a fui l’Afghanistan il y a 15 ans. Aujourd’hui, il concourt sur les plus grandes scènes du monde du bodybuilding, trouvant son salut dans un entraînement physique intense, mais il se souvient constamment de son passé.
Karimi a terminé ses études à l’âge de 13 ans et a été contrainte à un mariage arrangé un an plus tard. Moins d’un an plus tard, elle était enceinte d’un fils.
“Chaque fois que je vais au gymnase, je me souviens qu’il fut un temps en Afghanistan où je n’avais même pas le droit de faire de l’exercice librement”, a déclaré Karimi à BBC News Afghan.
“Les gens ne voient que mon apparence et mon bikini. Mais derrière cette apparence se cachent des années de souffrance, de travail acharné et de persévérance. Ces succès n’ont pas été faciles.”
De même, l’haltérophilie a également offert un répit à Jeannette Feliciano, une survivante de la fusillade dans la discothèque Pulse en 2016, l’une des fusillades de masse les plus meurtrières aux États-Unis, à Orlando, en Floride.
S’adressant à POV Magazine, elle a expliqué qu’elle “avait commencé à travailler très jeune” après avoir subi “beaucoup d’abus et de traumatismes en grandissant”.
« L’exercice était mon seul exutoire. C’était ma façon de m’échapper”, a déclaré Feliciano. “Quand il s’agit de guérir, c’est ma seule façon de me débarrasser du poids. S’il y a des jours où j’ai envie de paniquer et de maudire le poids, je le fais. En fin de compte, nous sommes de retour dans ce monde négatif, cette négativité constante, et nous devons trouver des moyens de nous libérer.
Smart, aujourd’hui l’une des plus éminentes défenseures de la sécurité des enfants et survivante d’agression sexuelle, avait des sentiments similaires à propos de sa nouvelle passion pour le bodybuilding.
Elle a écrit : “C’était dur, ça m’a poussé, ça m’a mis au défi de ne pas abandonner. J’espère juste que nous trouverons tous le courage de poursuivre de nouvelles expériences, de nouveaux objectifs, de nous améliorer et, surtout, le bonheur.”
“Chaque fois que je vais au gymnase, je me souviens qu’il fut un temps en Afghanistan où je n’avais même pas le droit de faire de l’exercice librement”, a expliqué Karimi (photo).
C’est pourquoi, a déclaré Botwin, c’est pourquoi Smart partager son parcours de musculation est si convaincant.
“C’est une douleur profondément enracinée. Je comprends donc pourquoi ils n’en parlent pas seulement en thérapie – ils doivent en fait faire quelque chose pour faire une différence. Nous voyons (Smart) agir réellement.”
Botwin a déclaré que tous les survivants ne font pas de musculation et qu’ils “utilisent leur corps d’autres manières pour récupérer”, comme la danse, le chant ou toute autre “libération physique et émotionnelle” pour rendre la vie meilleure.
“Vous ne pouvez pas changer le passé, mais vous pouvez certainement vous approprier votre vie à l’avenir. Vous pouvez toujours trouver des moyens de trouver la paix, le confort et la résilience”, a ajouté Botwin.
Pour Smart, qui s’est classée première dans la division Novice, troisième dans la division Masters 35+ et deuxième dans la classe D lors de l’événement Wasatch Warrior à Salt Lake City, c’est exactement ce qu’elle fait.
Elle a écrit : “Je refuse d’avoir honte d’essayer quelque chose de nouveau et de profiter pleinement de ma chance dans la vie. En vieillissant, je réalise de plus en plus à quel point il est important de saisir aujourd’hui, on ne sait jamais ce que demain nous réserve.”
