Un ingeniero de Jetstar acusado de dejar a dos aprendices con un medidor en el aire después de presionar el botón de parada de emergencia perdió su caso de despido improcedente.
La Comisión de Trabajo Justo (FWC) despidió con razón a Jarrod McCrae a mediados de 2025 por un incidente en un hangar de mantenimiento de Jetstar donde las tripulaciones estaban trabajando en un Boeing 787, y sus acciones pusieron en riesgo a los trabajadores jóvenes en un entorno de seguridad crítica.
La comisión escuchó que dos aprendices estaban realizando tareas de mantenimiento bajo el ala del avión en una plataforma de trabajo elevada cuando el ingeniero senior McCrae, que los estaba supervisando, les dijo que aterrizaran.
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Después de bajar, supuestamente se alejó mientras los aprendices volvían a montar la plataforma para continuar su trabajo de engrase a unos 6 metros sobre el suelo del hangar.
Momentos después, el equipo se apagó y se detectó que el botón de parada de emergencia estaba activado.
Esto agotó el poder de la plataforma y dejó a la pareja atrapada sin forma de descender.
La comisión aceptó evidencia de que McRae estaba en el piso del hangar en ese momento y fue visto cerca de los controles antes de alejarse, y un alumno recordó que se lo vio sonriendo antes de abandonar el área para almorzar.
Cuando la plataforma quedó inmovilizada, los aprendices pidieron ayuda.
Un trabajador dijo a la comisión que evitó el contacto directo con McCrae porque “no quería montar una escena o echar más leña al fuego”, prefiriendo llamar a otro aprendiz que trabajaba en otra parte del hangar.
Pero ese colega también estaba manejando equipos en altura y no pudo ayudar de inmediato.
La pareja permaneció atrapada durante unos 10 minutos antes de que otro trabajador entrara al hangar y pudiera restaurar el sistema y bajar la plataforma.
Con 23 años de experiencia en la industria y sólo dos años en Jetstar, la comisión encontró que Jarrod McCrae tenía una tendencia a “inyectarse repetidamente” en las filas de los aprendices, alegando que parecía “autoritario y antagónico”.
Se dice que McCrae creía que su papel como agente senior era presionar al personal subalterno, tratando efectivamente de “hacerlo manejar con fuerza”.
La comisión señaló que era una “minoría cada vez más pequeña la que todavía piensa que las novatadas de los aprendices son divertidas y algo que simplemente debería tolerarse”, y en cambio consideró que el aprendiz estaba “simplemente haciendo su trabajo” y lo consideró insultante.
El aprendiz dijo que estaba conmocionado por el incidente de la plataforma.
“Me hizo sentir que no era seguro para mí venir a trabajar y que no debía expresar mis preocupaciones por temor a que él y otros me vieran negativamente”, dijo a la comisión.
“Temo/temo que él tome medidas físicas contra mí por hablar en su contra”.
El tribunal consideró que no había “ningún motivo operativo” ni “motivo relacionado con la seguridad” para activar la parada de emergencia, y describió la medida como no autorizada e imprudente.
“No estaba autorizado; (el maestro) quedó en consecuencia ‘atascado’ y no pudo bajar de forma independiente, sabía o debería haber sabido que sus acciones representaban un peligro potencial para la seguridad y, sin embargo, se rió”, determinó la FWC.
McRae argumentó que había presionado el botón para poder hablar con los alumnos por encima del ruido del equipo y se había olvidado de restablecerlo.
Esa explicación fue rechazada, y la comisión encontró que la prueba de condiciones mostró que los trabajadores podían comunicarse claramente con la plataforma aún en funcionamiento y concluyó que sus acciones equivalían a “juegos bruscos” por violar las reglas de seguridad en el lugar de trabajo.
También examinó una serie de interacciones separadas entre McCrae y un aprendiz, incluidos supuestos comentarios como “todos ustedes ahora, es ridículo, cuando yo era aprendiz solíamos soportar todo tipo de abuso”.
Si bien esos incidentes fueron calificados de injustos, la comisión dijo que no habrían justificado el despido por sí solos.
Sin embargo, el acto de liberar a dos trabajadores jóvenes atrapados a varios metros del suelo en un entorno “crítico para la seguridad” probablemente causaría daños graves y era una razón válida para el despido, concluyó el vicepresidente de la FWC, Thomas Clancy.
El día de su despido, McCrae rechazó las acusaciones, afirmando que la mayoría de los casos en su contra eran “mentiras e historias que han sido malinterpretadas y revocadas”.
McCrae dijo que “espera que alguien descubra todas las mentiras y decida darme otra oportunidad”.
Se disculpó durante la investigación, diciendo: “Pido disculpas sinceramente por mi conducta…” y asumiendo “toda la responsabilidad” por sus acciones, pero la comisión no quedó convencida de que el despido fuera injusto.
Su solicitud de reintegro e indemnización fue rechazada.
