Personne ne confondra cela avec une compétition d’athlétisme. Il s’agit d’un match éliminatoire à l’ancienne dans tous les sens du terme, contre des superstars de la vieille école. Les corps au sol, les possessions contestées et la défense ont dicté le rythme du match dès le début.
Tout au long du match, LeBron James a été la présence la plus constante sur le terrain, et cela s’est vu dans les résultats. Les Lakers ont remporté le deuxième match de leur série de premier tour contre les Rockets 101-94 mardi soir, se dirigeant vers Houston avec une avance de 2-0 dans la série.
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Voici trois points à retenir du match 2 :
La défense des Lakers donne le ton et décompose le point de vue de Kevin Durant
Les Lakers ont limité Houston à moins de 41 pour cent de tirs pour le deuxième match consécutif, mais cette fois, les Rockets avaient de retour Kevin Durant dans l’alignement. Durant lui ressemblait en première mi-temps, marquant 20 des 50 points de Houston.
Mais dès le début du troisième quart-temps, Los Angeles s’est retourné contre Durant : des pièges fréquents et aléatoires, une pression sur tout le terrain et des doubles jeux agressifs à différents moments et sous différents angles. Il n’y a aucun modèle, et c’est là le point. Chaque fois que Durant attrape le ballon, il doit prendre une décision sous la contrainte. Le résultat a été un point au troisième quart, deux points dans le cadre final et neuf erreurs dans la soirée. Son incapacité à obtenir une apparence nette a rendu le plan offensif de Houston stagnant et inefficace. Cela dépend en partie de l’entraîneur ; Les rotations d’Ime Udoka font défaut et les contre-mesures sont inexistantes.
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Le ton a été donné par Marcus Smart. Dès le coup de sifflet d’ouverture, il a fait vibrer toute la salle. Deux interceptions au premier quart-temps, une pression incessante sur chaque porteur de ballon et un physique qui imprégnait toute l’équipe. Lorsque le meilleur défenseur de votre équipe apporte cette énergie, cela devient contagieux. Houston n’a jamais trouvé son rythme puisque les Lakers ne l’ont jamais lâché.
Alperen Şengun n’en fait pas assez
Sengun a terminé avec 20 points et 11 rebonds, mais a quand même coûté le match à Houston. Il a tiré 9 sur 20 depuis le terrain, mais a tiré 9 sur 19 depuis la peinture – 47 pour cent depuis la zone où il était censé dominer. Il a raté un rim shot qui aurait pu changer la donne dans un match relativement serré.
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Pour aggraver les choses, il arrive parfois qu’il commette constamment des fautes, qu’il ait du mal à garder le ballon, qu’il essaie d’obtenir des appels qui ont fonctionné en saison régulière mais qui n’ont pas fonctionné en séries éliminatoires. Avec le retour de Durant, le banc et les acteurs n’ont apporté que peu d’aide (à l’exception de Jabari Smith Jr. et Amen Thompson),
Sengun est un joueur qui peut se défendre dans la peinture. Mais il ne l’a pas fait, et Houston a perdu un match sur la vitre comme d’habitude et rentrait chez lui. 54 points, 17 rebonds offensifs et 21 points de seconde chance – toutes de bonnes choses pour Houston. Mais Sengun doit spécifiquement être capable de faire la transition autour du bord et de devenir le deuxième meilleur joueur des Rockets.
Marcus Smart et Luke Kennard sont le véritable facteur X
Luke Kennard a marqué 23 points sur 8 tirs sur 13. Marcus Smart a réalisé 13 des 25 tirs, 5 des 7 tirs à trois points et envoyé 7 passes décisives. Les deux ont réussi un total de 8 tirs sur 13 à trois points ; l’équipe de Houston a réussi 7 des 20 tirs à trois points (24%).
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Les Lakers n’ont pas le même niveau de tir que les Rockets, et Houston ne semble pas encore prêt à tirer. Pour que les Rockets changent la donne lors du troisième match à Houston, il faudra que quelqu’un d’autre que Durant, Smith et Thompson brille. Tari Eason était 4 sur 14 sur le terrain. Reed Sheppard a à peine joué, et avec Aaron Holiday et Jae’Sean Tate, le trio s’est combiné pour obtenir un score de 0 sur 8 sur le terrain.
Alors qu’Austin Reeves est probablement sur le point de revenir, les Rockets doivent repenser et mettre en œuvre des changements schématiques pour impliquer davantage leurs acteurs dans l’offensive. Sinon, cela pourrait être une série rapide.
