Le rêve de Ben McCollum de participer au tournoi de la NCAA est terminé.
Le numéro 3 de l’Illinois a finalement battu les Hawkeyes 71-59 en fin de seconde période d’un match Elite Eight samedi soir au Toyota Center de Houston. Cela a officiellement assuré la première apparition des Illini au Final Four depuis 2005, lorsqu’ils ont perdu contre la Caroline du Nord lors du match de championnat national.
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Les Illini attendront désormais soit le Duke n°1, soit le n°2 du Connecticut lors du Final Four le week-end prochain à Indianapolis.
L’Iowa survit au retard du klaxon en première mi-temps
Les Hawkeyes ont rapidement ouvert le match avec une séquence de 12-2, donnant à l’Illinois son plus gros désavantage du tournoi jusqu’à présent dans les premières minutes du match. Mais le jeu a pris fin brusquement à mi-chemin car le buzzer à l’intérieur du Toyota Center n’a pas pu être éteint.
Le match a été interrompu pendant 11 minutes au total et les deux équipes sont finalement retournées sur le terrain pour s’échauffer, mais le buzzer a retenti, ce qui a agacé les fans de toute la Houston Arena.
Finalement, les autorités ont coupé le klaxon. Mais cela a laissé un homme sur la table de marque utilisant un klaxon pneumatique pour le reste du match.
Lorsque le jeu a finalement repris, la star de l’Iowa, Bennett Stietz, a réussi un lay-up, puis a immédiatement marqué trois points pour porter l’avance des Hawkeyes à sept points. Au final, ils entraient à la mi-temps avec 4 points d’avance. Stitz a marqué 15 points, un sommet dans le match, à la mi-temps.
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L’Illinois clôture la course dans l’Iowa
L’Illinois a pris sa première avance du match grâce à un lay-up de David Mirkovic quelques minutes après le début de la seconde période. Bien que l’Iowa ait tout mis en œuvre sur les planches et n’ait effectué que trois de ses neuf premières tentatives de tir de la seconde mi-temps, les Hawkeyes ont tenu bon pendant un moment. Mais finalement, l’Illinois a finalement fait marche arrière.
Les Illini ont réalisé une course de 10-1 sur un alley-oop de Zvonimir Ivicic et ont tenu l’Iowa State sans panier pendant plus de cinq minutes pour prolonger l’avance à huit points.
Tandis que l’État de l’Iowa mettait fin à sa sécheresse – Isaiah Howard marquait un panier à trois points à l’autre bout après un temps mort – il était trop tard. L’Illinois a finalement conservé la tête pour de bon et a gagné par 12 points pour le reste du match. L’Iowa n’a tiré que 1 sur 13 sur le terrain depuis sa dernière avance, 51-50.
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Stites a marqué 24 points pour les Hawkeyes, qui font leur première apparition en Elite Eight depuis 1987, la première année de McCollum avec le programme. En tant que neuvième tête de série, ils sont également l’équipe Big Ten la moins bien classée à atteindre l’Elite Eight. Tate Sage a marqué 10 points en sortie de banc, mais ils ont été les deux seuls à marquer à deux chiffres. L’Iowa State n’a également saisi que 20 rebonds, tandis que l’Illinois n’a eu que 35 rebonds.
Keaton Wagler a marqué 25 points pour l’Illinois sur 8 tirs sur 17 lors de la victoire. Andrei Stojakovic est sorti du banc pour marquer 17 points et Tomislav Ivesic a marqué 13 points.
L’Illinois a désormais remporté les quatre matchs du tournoi de la NCAA à deux chiffres après deux victoires éclatantes le premier week-end. Bien qu’ils aient conservé l’Iowa State plus longtemps que prévu, les Illini semblent tout à fait capables de remporter leur premier championnat national le week-end prochain, et le premier du Big Ten depuis 2000.
Cet article sera bientôt mis à jour avec plus d’informations.
