Les familles d’une communauté aisée de la Bay Area affirment que leur vie a été déchirée par le conflit et le harcèlement à la suite d’un accident mortel qui a tué quatre meilleurs amis adolescents.
Elsa Laremont Strancek, la fille de 16 ans d’un enseignant local, conduisait en avril de l’année dernière lorsque son SUV Volkswagen Tiguan a quitté la route et percuté un arbre, engloutissant les occupants dans une boule de feu.
Les amies Olive Koren, 14 ans, Sienna Katz, 15 ans, Josalinn ‘Josie’ Osborne, 15 ans, et Ada Kepley, 15 ans, sont décédées dans l’accident. Strancek et une autre passagère, Marley Barkley, 14 ans, ont été grièvement blessés.
Strancek et Barkley ont ensuite affirmé qu’un conducteur venant en sens inverse avait fait un écart dans leur voie et les avait fait sortir de la route près de Woodacre, en Californie. Cependant, la police a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve qu’un autre conducteur était impliqué.
L’adolescent a ensuite été accusé d’homicide involontaire en octobre, suscitant une controverse dans la grande communauté de Fairfax.
Depuis lors, Strancek a fait l’objet d’un procès de la part de l’une des familles des victimes et d’une pétition visant à ce qu’elle et sa mère, enseignante, soient expulsées du campus scolaire. À leur tour, ils tentèrent en vain d’obtenir une ordonnance de ne pas faire contre l’un des amis d’Osborne.
Les parents des victimes sont également divisés sur la cause exacte de l’accident, certains accusant Strancek, tandis que d’autres la croient ainsi que le récit de Barkley.
Les tensions se sont encore accrues après que Strancek soit sorti de l’hôpital et ait été accusé de se moquer de l’amour d’Osborne pour la lutte en partageant à nouveau un TikTok qui aurait qualifié le sport de “excuse pour toucher les gens”.
Le SUV, conduit par Elsa Laremont Strancek, 16 ans, s’est écrasé contre un arbre le 18 avril. Elle fait maintenant face à des accusations liées à l’accident.
Jocelyn Osborne et Olive Coren sont les deux passagers qui ont perdu la vie dans l’accident.
Josalynn Osborne (en haut à gauche), Olive Koren (en haut à droite), Ada Kepley (en bas à gauche) et Sienna Katz ont perdu la vie dans l’accident en avril dernier.
La mère d’Osborne, Christy Batanides, faisait partie de ceux qui ont remis en question sa version des événements.
“Je savais qu’elle devait faire un excès de vitesse”, a-t-elle déclaré au San Francisco Chronicle lors de sa première interview, un an après la tragédie. “Les voitures ne s’enflamment pas simplement.”
Batanides a déclaré qu’elle était également en colère contre les pitreries du jeune conducteur sur les réseaux sociaux au cours de l’été.
Batanides a déclaré qu’elle n’avait rencontré Strancek que quelques fois et qu’elle ne savait pas qu’elle était une apprentie conductrice qui n’avait pas encore été autorisée à conduire d’autres jeunes sans un adulte dans la voiture.
Selon la police, Strancek roulait à grande vitesse dans une zone de 40 mph lorsque l’accident s’est produit, mais n’était pas sous l’influence de drogues ou d’alcool.
Ils ont déterminé que les causes immédiates de l’accident étaient un excès de vitesse et un virage dangereux et ont déclaré que le compteur de vitesse « s’est figé » à 65 mph lorsque le véhicule a pris feu.
Barkley a déclaré aux enquêteurs qu’elle se souvenait avoir vu des phares devant la voiture des filles quelques instants avant l’accident, et a déclaré que la dernière chose dont elle se souvenait était le cri de Strancek.
Strancek a plaidé non coupable à l’accusation d’homicide involontaire, passible d’une peine maximale d’un an de détention.
Marley Barkley (14 ans) a survécu à l’accident, même si elle a été grièvement blessée.
Osborne avec sa mère Christy Batanides, qui se dit hantée par l’accident et a exhorté le jeune conducteur à faire face à de graves conséquences
La mère d’Osbourne a déclaré que sa fille était une grande fan de lutte et a accusé Strancek de se moquer de sa mémoire en partageant un TikTok après sa convalescence à l’hôpital qui se moquait du sport.
Mais les familles des filles affirment que le procès en cours a tourmenté leur vie au cours de l’année qui a suivi l’accident, car Batanides a déclaré qu’elle croyait à la version des événements de la police.
Elle a déclaré au Chronicle que lorsqu’elle est arrivée sur les lieux de l’accident, il n’y avait aucune trace de dérapage sur la route et elle croit que les dommages causés au SUV n’ont pu être causés que par une vitesse excessive.
Mais Gail Koren, la mère d’Olive Koren, a déclaré qu’elle pensait qu’un conducteur imprudent avait poussé les filles à quitter la route, en disant : “J’ai l’impression que quelqu’un est responsable du meurtre des filles, et ce n’est pas le cas (Strancek).”
« Est-ce que quelqu’un échappe à un meurtre ? elle a interrogé.
Linda Kepley, la mère d’Ada Kepley, a déclaré qu’elle craignait que les enquêteurs n’aient gâché l’affaire, mais elle pense qu’elle ne saura jamais exactement ce qui s’est passé dans la voiture.
Elle dit qu’elle se demande si Strancek a pu accidentellement appuyer sur l’accélérateur au lieu du frein, ou si les autres filles dans la voiture la distrayaient.
“Si elle faisait de la vitesse, c’est une adolescente et les enfants font de la vitesse”, a-t-elle déclaré. “J’ai déjà accepté cela. Je pense que ce que les gens doivent vraiment faire, c’est se demander : ‘Est-ce que j’ai fait ça à cet âge ?’ Nous sommes tous des êtres humains. Nous sommes tous faillibles. »
Marley Barkley (à gauche) a initialement déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient quitté la route lors de l’accident qui a tué quatre personnes, dont Olive Coren (à droite).
Kepley a ajouté qu’elle avait rendu visite à Strancek à l’hôpital avant que l’adolescente ne soit inculpée et a déclaré qu’elle était partie en croyant qu’elle “n’avait jamais voulu que cela se produise”.
Les points de vue divergents sur l’accident témoignent de la douleur et du traumatisme que l’accident continue de provoquer dans la communauté aisée, où de nombreuses familles des filles étaient des amies de longue date avant que leur vie ne soit déchirée.
Les conséquences de l’accident sont devenues si graves qu’à un moment donné, une pétition a circulé pour interdire à Strancek et à sa mère, enseignante dans un lycée réservé aux filles, d’accéder au campus.
La mère de Strancek a également tenté en vain d’obtenir une ordonnance de non-communication contre l’un des amis d’Osborne après avoir allégué qu’elle était harcelée.
En février, le père de Sienna Katz, Rob, a poursuivi Strancek et le comté de Marin, accusant le comté de créer une « condition dangereuse » sur la route en raison de l’absence de garde-corps.
Les avocats de Strancek et du district ont nié les accusations portées par Katz. Les membres de la famille des victimes Olive Coren et Josalynn Osborne ont également intenté des poursuites contre le comté, mais ces poursuites n’ont pas nommé le conducteur.
“Dans une petite communauté comme la nôtre, les liens sont profonds”, a déclaré la maire de Fairfax, Stephanie Helman, au Chronicle, soulignant que de nombreux membres de sa communauté ont été touchés par la tragédie.
Après que Strancek ait créé TikTok, une amie proche d’Osborne a été traduite devant un juge pour lui avoir envoyé, à elle et à sa mère, un message « blessant ».
Il a affirmé avoir envoyé le message parce que la vidéo était « extrêmement offensante ».
“L’esprit et la mémoire de Josie ont été piétinés”, aurait-il déclaré au tribunal.
Gail Koren, la mère d’Olive Koren, a déclaré qu’elle pensait qu’un conducteur imprudent avait poussé les filles à quitter la route.
La mère de Strancek a déclaré que sa fille avait été inondée de messages injurieux concernant le « meurtre » de ses amis, affirmant qu’elle avait été attaquée et menacée à plusieurs reprises au cours de l’année qui a suivi l’accident.
“Je comprends que les gens soient en deuil”, a-t-elle déclaré. “Mais il y a une différence entre la tristesse et le harcèlement constant.”
La mère de Barkley, Jessica Glantz-Mira, affirme que sa fille a également été maltraitée parce qu’elle a déclaré à la police que leur voiture avait été « sortie de la route » par un autre conducteur, après avoir été accusée d’avoir menti pour protéger Strancek.
Glanz-Mira dit qu’elle croit sa fille : “C’est difficile pour moi d’imaginer quelqu’un emprunter cette voie si vite.”
“Si elle l’avait fait, Marley aurait dit quelque chose. C’est un chat effrayant, mais même si je découvrais que (le conducteur) roulait trop vite, je veux dire, je ressentirais toujours la même chose.”
La procureure du comté de Marin, Lori Frugoli, a déclaré au Chronicle que son bureau se concentrait sur le processus juridique de l’affaire, mais a réalisé que l’accident était toujours une “situation émotionnelle pour toutes les personnes impliquées”.
“Nous comprenons que les gens puissent voir cette affaire différemment, surtout compte tenu des circonstances tragiques”, a-t-elle déclaré.
“Notre responsabilité n’est toutefois pas de trancher le débat public, mais de garantir que la procédure judiciaire soit équitable, approfondie et fondée sur des preuves.”
