Il y a à peine deux mois, Andrew Mountbatten-Windsor aurait pu se convaincre qu’il était toujours en pleine forme, hochant la tête et saluant les passants alors qu’il parcourait le Windsor Great Park comme si de rien n’était.
Mais maintenant, il aurait du mal à le croire. Aujourd’hui, son ancienne demeure, Royal Lodge, qui était autrefois un monument de 30 pièces en hommage à son statut de fils préféré de feu la reine, est vidée et son avenir est incertain. Ses grandes pièces sont dépourvues de meubles élégants, d’antiquités et d’œuvres d’art, ainsi que de l’agitation des valets de pied, des femmes de chambre et des cuisiniers qui les entretenaient autrefois.
Et si son ancien résident en disgrâce avait besoin de se rappeler l’ampleur de sa chute, il n’a pas besoin de chercher plus loin que le jardin arrière de sa nouvelle résidence permanente sur le domaine de Sandringham.
Le mois prochain, Andrew, 66 ans, emménagera à Marsh Lodge, un trou de cinq chambres, protégé de la vue du public par une clôture de six pieds. La réalité de sa situation radicalement changée a été soulignée lorsqu’il a récupéré il y a quelques jours une caravane statique d’occasion, calée sur des briques dans son jardin et qui portait des traces de mousse.
L’homme, autrefois deuxième sur le trône et habitué à la vue sur le château de Windsor, va désormais regarder un véhicule appelé, sans ironie apparente, le Vision.
Il est difficile de ne pas faire de comparaisons avec Steptoe and Son, la sitcom de la BBC synonyme de vie épurée – même si l’ancien prince insiste toujours pour que les gens l’appellent « Monsieur ».
La caravane – le Willerby Meridian Lodge d’une valeur de 26 000 £ – a été payée avec l’argent que lui a donné son frère le roi Charles pour les « frais de subsistance » et abritera ses services de sécurité car il n’y a pas assez d’espace dans sa résidence principale à Norfolk. Ce n’est pas joli à voir : conçu dans différentes nuances de beige et de gris en 2012, il est désormais délavé et démodé.
Le modèle standard est une unité de deux chambres sans fioritures à l’intérieur. Avec des moquettes marron ou grises, des sols en vinyle et des plans de travail en imitation bois, il dispose également d’une cuisine compacte avec un évier en métal et d’un petit salon peint en gris.
L’élément le plus remarquable est sans aucun doute l’éclairage en chrome et en verre suspendu au plafond ; on est loin des lustres auxquels Andrew pourrait être plus habitué.
Mais l’ironie est qu’Andrew semble être la seule personne à ne pas s’en plaindre.
Andrew Mountbatten-Windsor à cheval dans le parc du château de Windsor plus tôt cette année
Maison mobile à Marsh Farm sur Sandringham Estate. Il a été livré par camion à son domicile à Norfolk et placé dans son jardin.
Comme l’a dit une source : “Andrew l’utilise lui-même, croyez-vous, et ce qui est encore plus choquant, c’est qu’il l’adore. C’est vraiment un homme changé ; il aime s’asseoir dans le break. C’est un roman pour lui.”
Un autre a ajouté : “Les gens pensaient que la caravane était destinée à son personnel, mais il n’en a pas vraiment. Le personnel travaillant ailleurs à Sandringham aide déjà mais beaucoup hésitent à y vivre.”
Des sources affirment que la caravane, qui n’est pas soumise à des restrictions de planification en tant que structure temporaire, était pratique pour Andrew lors de ses visites à Marsh Farm, qui fait encore l’objet d’importantes rénovations en prévision de son arrivée.
Il vit actuellement à 1,5 km de là, à Wood Farm, la cachette de son défunt père, le prince Philip. Les initiés disent qu’il est réticent à partir jusqu’à ce que Marsh Farm soit à la hauteur de ses « normes », au grand dam de Charles qui aimerait que Wood Farm revienne pour un hébergement « débordement » à Sandringham.
La source a ajouté : “Marsh Farm avait besoin de recâblage et de plâtrerie et on a même parlé d’amiante – ce n’est pas encore dans le bon état pour lui. Pendant ce temps, Andrew veut le meilleur de tout et le processus est terriblement lent.”
“Mais il doit sortir bientôt, et le roi n’hésiterait pas à le repousser hors de Wood Farm si cela était nécessaire à cause du débordement. Andrew pourrait finir par dormir dans cette caravane s’il ne fait pas attention.”
De telles spéculations sont devenues un sujet d’amusement à Sandringham. Alors que de nombreux employés sont horrifiés qu’Andrew n’ait pas les moyens de payer le break, certains sont ravis que sa chute soit si complète.
Après tout, 26 000 £ est une somme relativement faible pour un homme qui a déjà dépensé 17 millions de £ dans un chalet de ski de luxe à Verbier – quelque chose qui n’est pas passé inaperçu.
La caravane – 26 000 £ Willerby Meridian Lodge – a été payée avec l’argent que lui a donné son frère le roi Charles pour les « frais de subsistance »
Des sources disent qu’Andrew utilise la caravane statique comme base pendant que Marsh Farm est en cours de rénovation.
Andrew aurait un penthouse à Abu Dhabi qui l’attendrait, mais avec la guerre qui fait rage, il serait imprudent pour lui de se rendre au Moyen-Orient.
“Il a remplacé les refuges de ski par des refuges statiques”, a observé sombrement un ami de son ex-femme Sarah Ferguson. “Sa mère se retournerait dans sa tombe pour voir cette monstruosité dans son jardin.”
Le roi, qui est connu pour détester le plastique, préférerait peut-être voir une cabane de berger savoureuse – mais le goût n’a jamais été le point fort d’Andrew. Sunninghill Park, son ancienne maison dans le Berkshire, a été comparé à un supermarché Tesco.
L’entourage d’Andrew a un jour émis l’hypothèse qu’il passerait du temps dans son appartement de Sandringham grâce à ses relations milliardaires – par exemple, on dit qu’il a un penthouse qui l’attend à Abu Dhabi.
Mais la guerre dans le Golfe signifie qu’Andrew ne serait pas sage de s’y rendre car il constituerait une cible privilégiée pour l’Iran. Une source a déclaré : “Nous pensions tous qu’il allait prendre une maison à Sandringham et ensuite déménager rapidement à Bahreïn ou à Abu Dhabi. Maintenant, cela n’arrivera pas de sitôt. Il a finalement accepté son sort.”
Marsh Farm est un modeste bâtiment en brique rouge, situé à quelques kilomètres de la maison principale et à une distance respectable de la maison du prince et de la princesse de Galles, Anmer Hall. Construit à l’origine comme une ferme en activité, il a également été utilisé comme propriété locative.
Mais malgré sa taille plus modeste, Andrew a déclaré qu’il souhaitait le décorer à l’image du Royal Lodge.
Des œuvres d’art de valeur sont réaccrochées par la société de déménagement la plus chic du pays, Gander & White, qui facture environ 15 000 £ pour l’équipe. Certaines parties seraient trop grandes pour les murs. Intrépide, Andrew entreprit de raccrocher les lourds vieux rideaux de la loge royale, qui durent être remplacés – une dépense considérable également prise en charge par le roi. Une source a déclaré : « Le roi est en colère parce qu’il ne veut pas payer plus que ce qu’il a déjà. »
Charles s’est engagé à fournir des « services privés appropriés » à Andrew, même si peu de gens imaginaient à l’époque qu’une caravane statique ferait partie de ses plans.
Andrew fait profil bas depuis son arrestation le mois dernier en raison d’allégations de mauvaise conduite dans l’exercice de fonctions publiques alors qu’il était l’envoyé commercial de la Grande-Bretagne. Il a été interrogé par la police et relâché sous enquête.
Mais il a récemment été vu en train de conduire près de Marsh Farm avec une mystérieuse femme sur la banquette arrière, nichée à côté de ce qui semblait être une grande boîte. D’autres boîtes sont montrées arrivant avec les initiales « HRH », ce qui suggère qu’il insiste toujours pour être connu sous son ancien titre.
Le roi a accepté de lui fournir un logement à Sandringham après que les dossiers d’Epstein ont révélé la véritable étendue de sa relation avec le financier pédophile. L’objectif serait de le soustraire à la vue du public et d’obtenir un soutien privé sans nuire davantage à la réputation de la monarchie.
Depuis son arrivée à Sandringham, il n’y a eu que quelques visiteurs, dont sa fille aînée, la princesse Béatrice. Sa nouvelle maison, cependant, n’est pas assez grande pour accueillir à la fois ses filles et leurs enfants, s’ils viennent tous lui rendre visite. “Peut-être que le break servirait de trop-plein lorsque les princesses viendraient y séjourner”, estime un observateur.
Aujourd’hui, Andrew achète même sa propre nourriture. Une récente livraison de Waitrose à Wood Farm a été reçue par Andrew lui-même, qui a porté les sacs de la porte d’entrée à la cuisine vêtu seulement d’une robe de chambre.
Lorsqu’il déménagera enfin à Marsh Farm, la vie pourrait devenir plus privée. Mais si cette décision visait à mettre un terme aux difficultés d’Andrew, elle a plutôt fourni un nouveau flux de détails inconfortables.
Un porte-parole du palais de Buckingham a refusé de commenter.
