BOSTON — « Nous voulons Boston. »
Les fans du TD Garden ont laissé échapper des chants parodiques dans les derniers instants du premier match de la série éliminatoire du premier tour des Celtics, qu’ils menaient par 35 points, 123-91. Boston s’est moqué des fans de Philadelphie, qui scandaient “Nous voulons Boston” il y a quelques jours à peine, lorsque leurs 76ers ont battu le Magic d’Orlando en séries éliminatoires pour organiser une série au meilleur des sept entre rivaux de la division Atlantique.
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“Je l’ai entendu”, a déclaré Jayson Tatum des Celtics. Tout le monde l’a entendu.
Les 76ers veulent-ils les Celtics ? Cela ne ressemblait pas à ce qu’ils avaient fait lors du premier match de la série. Leur entraîneur Nick Nurse a qualifié les efforts de son équipe d'”inacceptables”. Ses Sixers ont trop de trous en défense et pas assez à l’autre bout du terrain pour les exploiter. Boston est une équipe plus complète. En fait, les Celtics sont peut-être l’équipe la plus complète de l’Est.
Alors voici la question : est-ce que quelqu’un veut Boston ?
L’Occident ne se soucie pas de l’Est. Le Thunder d’Oklahoma City, les San Antonio Spurs et les Denver Nuggets ont de quoi s’inquiéter dans leurs propres ligues. Celui qui survivra à ce défi se sentira bien dans son match final.
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Mais à l’Est, les Detroit Pistons, les New York Knicks et les Cleveland Cavaliers sont tous entrés en séries éliminatoires avec des points d’interrogation, et les Celtics ont donné la réponse lors du premier match. Personne ne les regarde étouffer les 76ers et ne pense : Oui, nous voulons Boston.
Après tout, Tatum est comme Jayson Tatum à l’époque, marquant 10 points, 7 rebonds et 4 passes décisives au cours du seul premier quart-temps. Il a réussi 9 tirs sur 17, 7 sur 11 sur 25 tirs, deux interceptions et a à peine joué au quatrième quart. Même ses coéquipiers ont oublié qu’il n’était qu’à 48 semaines d’une opération au tendon d’Achille.
“C’est fou le chemin qu’il a parcouru et la rapidité avec laquelle il est revenu”, a déclaré l’ailier des Celtics Sam Houser, auteur de 12 points. “Cela montre simplement sa détermination et sa détermination à récupérer, son désir de récupérer et sa confiance en nous – que nous avons une chance, espérons-le, de faire de profonds progrès – donc ce qu’il a fait est impressionnant.”
Jaylen Brown a été une sélection surprise dans l’équipe All-NBA au cours de la saison régulière, et il l’a prouvé lors du premier match des séries éliminatoires. Il a affiché des chiffres de 26-4-3 en 30 minutes et a réussi deux interceptions, rendant Paul George hors de propos pendant une grande partie de la soirée.
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Il y a également des questions sur les autres joueurs des Celtics. Il ne s’agit pas seulement de la santé de Tatum ou de l’ascension de Brown. Ce qui a fonctionné pour eux en saison régulière – remplacer les anciens All-Stars Kristaps Porzintis, Jrue Holiday et Al Horford par un collectif moins talentueux mais compétitif – pourrait-il se traduire en séries éliminatoires ?
Eh bien, les Celtics ont lancé une rotation régulière de 10 joueurs contre les 76ers avant que les choses ne deviennent incontrôlables et en obtiennent de tout le monde. Hauser, Derrick White, Neemias Queta, Payton Pritchard, Nikola Vucevic, Jordan Walsh, Luka Garza, Baylor Sherman, ils ont tous trouvé des moyens positifs de marquer avant le temps des poubelles.
“Nous effectuons une rotation”, a déclaré l’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzula. “Nous faisons sortir nos gars. C’est ce que nous avons fait toute l’année et c’est ce que nous allons continuer de faire. … Nous avons juste besoin qu’ils soient prêts à aller jouer. Nous l’avons fait ce soir et nous devons continuer à le faire.”
Ce n’était pas le cas la saison dernière. Les Celtics sont une équipe de haut niveau qui s’appuie sur le talent et six joueurs pour les mener au championnat NBA 2024. Ils sont épuisés. Porzis ne pouvait pas rester en bonne santé. Holiday soigne un ischio-jambier boiteux. Horford a 40 ans. Tatum s’est également rompu le tendon d’Achille.
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Ils ont été battus par les Knicks, plus forts, au deuxième tour des séries éliminatoires de 2025. Ils se sont essoufflés lors des matchs 1 et 2 contre New York, perdant une avance de 20 points et ne se sont jamais remis. C’était comme s’ils avaient appris de cette défaite et ils s’en sont pris à Philly parce que le premier match était certainement un décalage.
Les Celtics ne se sont pas contentés d’une victoire de 32 points.
“Nous avons été l’équipe la plus dure toute l’année”, a déclaré Brown. “Cela ne peut pas changer maintenant que les séries éliminatoires ont commencé. Il s’agit simplement de peaufiner les détails et de gagner la bataille.”
Certes, c’était une victoire contre les Sixers, qui étaient privés de l’ancien MVP Joel Embiid. Mais il y a eu une déclaration : les Celtics de Tatum, faisant le premier pas vers une troisième participation à la finale en cinq ans, ont mis le pied sur l’accélérateur. Ces Celtics ne seront pas vaincus. Ils pourraient être dépassés à un moment donné. Mais ils ne seront pas vaincus.
Personne ne veut ça.
