MADRID (AP) — Un entraîneur américain de 48 ans qui a étudié les mathématiques à l’Université de Columbia et a grandi en regardant Diego Maradona jouer pour Naples fait désormais partie de l’histoire du club espagnol de la Real Sociedad au Pays basque.
Pellegrino “Rino” Matarazzo a mené la Sociedad à un quatrième titre de Copa del Rey samedi, en battant l’Atletico Madrid aux tirs au but.
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Il s’agit du premier titre professionnel pour l’entraîneur qui a quitté les États-Unis pour s’essayer au football professionnel et est finalement devenu entraîneur en Allemagne.
“Vous avez le sentiment de” Wow, wow, c’est arrivé, nous l’avons fait, nous l’avons fait “”, a déclaré Matarazzo. Il a mené la Real Sociedad depuis la zone de relégation du championnat espagnol jusqu’au prestigieux trophée de la Copa del Rey en moins de quatre mois.
L’entraîneur né dans le New Jersey a été embauché en décembre avec la Real Sociedad à deux points au-dessus de la zone de relégation. Il a mené l’équipe en toute sécurité et à la victoire dans la Coupe de l’America, qu’il a qualifiée de « voyage incroyable ».
“Si vous pensez à tous les matchs que nous avons joués, depuis mon arrivée, chaque match a été très, très spécial, et je pense que nous nous sommes retrouvés avec un match très spécial”, a déclaré Matarazzo à la voix douce. “Wow wow wow…”
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Matarazzo a minimisé son rôle dans le redressement de l’équipe et a attribué les progrès et le titre de l’équipe au talent et à la personnalité de ses joueurs.
“Je suis très reconnaissant d’être l’entraîneur-chef de ce club, très, très reconnaissant”, a déclaré Matarazzo. “Bien sûr, c’est spécial de faire partie de son histoire maintenant et je suis très reconnaissant d’avoir cette équipe, ces joueurs, ce staff, ce club. C’est le produit de nos efforts combinés au cours des dernières semaines.”
Racines italiennes
Matarazzo est issu d’une famille italienne dont les parents se sont rencontrés aux États-Unis après avoir immigré dans le pays pour y travailler.
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La première langue de Matarazzo avant l’école était l’italien. Lorsque le grand argentin Maradona jouait pour Naples, il regardait souvent les matchs de Serie A sur une petite télévision dans la chambre de son père.
Matarazzo a déclaré à la chaîne de télévision Sociedad qu’il a toujours été passionné de football, même si ce sport était loin d’être populaire lorsqu’il a grandi aux États-Unis.
Avant de partir en Allemagne pour s’essayer au football, Matarazzo a obtenu un diplôme en mathématiques de l’Université de Columbia, qui, selon lui, lui a bien servi en tant qu’entraîneur, même s’il sait que le travail est une question de personnes et pas seulement de chiffres.
Carrière en Allemagne
Matarazzo est un défenseur qui a d’abord tenté de jouer en Italie, mais qui est finalement revenu aux États-Unis après que son agent présumé soit revenu sur une promesse. Il a ensuite été invité par un ami à partir en Allemagne, où il a déménagé au début de la vingtaine sans connaître un mot d’allemand. Il a finalement vécu et travaillé dans le pays pendant 25 ans.
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Matarazzo a commencé à jouer au football en quatrième division, devenant finalement entraîneur des équipes de réserve et des équipes de jeunes de Nuremberg. Il a été assistant de Julian Nagelsmann à Hoffenheim en 2018 avant de décrocher un poste à Stuttgart en décembre 2019. Il a mené le club à sa première tentative de retour en Bundesliga et a conduit l’équipe à des résultats louables lors de sa première saison dans l’élite.
Il a été limogé par Stuttgart fin 2022 et embauché par Hoffenheim environ quatre mois plus tard, restant jusqu’à fin 2024 avant d’être limogé après une saison décevante.
Matarazzo a pris un bon départ dans sa vie en Espagne et espère que ce n’est que le “début” d’une longue et fructueuse carrière pour lui et le club.
“J’espère que nous continuerons à être ambitieux car il reste sept matches en Liga et nous pouvons faire plus”, a-t-il déclaré. “Je n’ai pas encore fini et j’espère que nous n’avons pas encore fini.”
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