Douleur thoracique. Coeur de course. Essoufflement. Redouter. Ces symptômes peuvent être des signes d’une crise de panique ne mettant pas la vie en danger, ou ils peuvent indiquer une crise cardiaque mortelle.
Ces deux pathologies partagent un schéma de jeu terriblement similaire, mais les confondre peut vous faire perdre un temps précieux.
Environ un quart des personnes qui se présentent aux urgences avec ces symptômes, pensant avoir une crise cardiaque mortelle, souffrent en réalité d’une grave crise d’angoisse.
Mais c’est aussi l’inverse. De nombreuses personnes, en particulier les femmes qui sont plus susceptibles de présenter des symptômes atypiques, sont mal diagnostiquées par les médecins et leur disent que leurs symptômes ne sont que de l’anxiété. Cette erreur peut être fatale.
“Les symptômes d’une crise de panique et ceux d’une crise cardiaque se chevauchent de manière si significative que même les médecins des urgences ne peuvent souvent pas faire la différence sans examen médical”, a déclaré Kiki Fehling, psychologue agréée dans le Massachusetts, au Daily Mail.
L’inconfort thoracique provoqué par une crise de panique est généralement aigu, lancinant ou passager et reste généralement confiné à une petite zone. Il apparaît soudainement, souvent sans avertissement, en raison du stress, de la peur ou de pensées précipitées. Vos mains peuvent devenir moites, vos membres peuvent trembler et la douleur est généralement de courte durée et ne dure que quelques minutes.
Une crise cardiaque est différente. La douleur est une pression ou une oppression – beaucoup la décrivent comme un éléphant assis sur leur poitrine. Il rayonne souvent vers l’extérieur, s’étendant à travers la poitrine et autour du dos, jusqu’à la mâchoire et le long d’un ou des deux bras.
Les crises cardiaques peuvent suivre des jours de signes avant-coureurs subtils tels qu’une fatigue inhabituelle ou une indigestion. Ils sont souvent déclenchés par un effort physique, une colère soudaine ou une nouvelle inquiétante. La douleur dure ou apparaît par vagues, avec essoufflement, sueurs froides, nausées et étourdissements.
La douleur thoracique provoquée par une crise de panique est souvent aiguë, lancinante ou brève, limitée à une petite zone. Apparaît soudainement – déclenché par le stress, la peur ou des pensées qui s’emballent – et ne dure généralement que quelques minutes, souvent avec les mains collantes et les membres tremblants (fondations)
Lorsque le cœur est endommagé ou en difficulté, le corps interprète cela comme une crise et libère de l’adrénaline dans le système, tout comme lors d’une crise de panique.
Dans le cas d’une crise de panique, une menace psychologique perçue amène le cerveau à inonder le corps d’adrénaline et d’hormones de stress.
“Les crises de panique sont terrifiantes parce que le corps est en réalité confronté à une réaction de survie”, a déclaré au Daily Mail le Dr Chloe Bean, thérapeute agréée en traumatologie et en anxiété.
“D’un point de vue somatique, on peut avoir l’impression que le système nerveux accélère et freine en même temps, ce qui provoque chez les personnes une sensation d’oppression dans la poitrine, des étourdissements, un essoufflement, de la transpiration, une sensation de chute et de rotation, ou un cœur qui s’emballe en même temps.”
Lors d’une crise cardiaque, lorsque le muscle cardiaque manque d’oxygène en raison d’un flux sanguin bloqué, la menace physiologique très réelle amène le corps à libérer les mêmes hormones de stress.
Les symptômes de panique et de crise cardiaque peuvent être presque identiques. Les deux provoquent une gêne thoracique, une respiration superficielle ou difficile, des sueurs froides abondantes et des étourdissements.
Toutefois, une crise de panique n’est pas mortelle. Pendant ce temps, environ 805 000 Américains subissent une crise cardiaque chaque année et environ 80 000 en meurent.
Environ 11 pour cent des adultes américains subissent une crise de panique au cours d’une année donnée. Seulement environ deux à trois pour cent des Américains souffrent de « trouble panique », une condition caractérisée par des crises récurrentes et inattendues.
Le Dr Chloe Bean, thérapeute agréée en traumatologie et en anxiété, a déclaré au Daily Mail que les attaques de panique sont si terrifiantes parce que votre corps est réellement en mode survie. Somatiquement, c’est comme si votre système nerveux appuyait sur l’accélérateur et le frein en même temps.
Une crise cardiaque ressemble à une pression ou à une oppression – souvent décrite comme un éléphant sur la poitrine. La douleur se propage au dos, à la mâchoire ou à un ou aux deux bras (fesses)
“Les crises de panique et les crises cardiaques peuvent sembler très similaires sur le moment, c’est pourquoi les gens ne devraient pas essayer de s’auto-diagnostiquer sous pression”, a déclaré le Dr Clint Salo, un psychiatre certifié qui travaille régulièrement avec des patients souffrant d’attaques de panique et de symptômes d’anxiété aigus.
Il a ajouté : “La panique s’installe rapidement et culmine en quelques minutes, souvent avec un sentiment de catastrophe imminente ou de perte de contrôle.”
“La douleur liée au cœur est plus susceptible de ressembler à une pression ou à une lourdeur et peut s’intensifier ou continuer.”
Une crise cardiaque est généralement le résultat de l’athérosclérose, une lente accumulation de graisse, de cholestérol et de calcium qui forme des plaques tapissant les parois des artères, qui deviennent alors raides et dures.
La plaque instable peut se rompre, provoquant un caillot sanguin massif qui empêche le sang oxygéné d’atteindre le cœur.
Salo a déclaré : « Du point de vue de la sécurité, si quelqu’un ressent une douleur thoracique pour la première fois ou quelque chose qui semble différent de ce qu’il a ressenti auparavant, il doit le traiter comme un problème médical et se faire évaluer. Il est toujours préférable d’exclure quelque chose de grave plutôt que de supposer qu’il s’agit d’anxiété. »
Les femmes peuvent présenter un ensemble de symptômes complètement différents, notamment des nausées, des vomissements, une fatigue profonde, des douleurs à l’épaule, de l’anxiété et des étourdissements.
Ce qui est en réalité une crise cardiaque est souvent considéré comme une crise d’anxiété ou de panique. Lorsqu’un homme fait une crise cardiaque, cela ressemble souvent à ce que l’on voit dans les films : grimacer, se serrer la poitrine, se retourner.
Les symptômes de panique et de crise cardiaque se chevauchent tellement que même les médecins des salles d’urgence ne peuvent pas faire la différence sans tests médicaux, explique Kiki Fehling, psychologue agréée dans le Massachusetts.
Mais chez les femmes, les symptômes sont souvent subtils et difficiles à identifier. En fait, environ 42 pour cent des femmes qui ont eu une crise cardiaque ne ressentent pas de douleur thoracique, et environ 30 pour cent des femmes qui ont eu une crise cardiaque ne présentent aucun symptôme visible.
Cela entraîne davantage de décès de femmes.
Une étude JAMA de 2012 qui a révélé que 42 pour cent des femmes n’avaient aucune douleur thoracique a également indiqué que ce chiffre était de 31 pour cent chez les hommes. Quinze pour cent des femmes sont décédées à l’hôpital, contre 10 pour cent des hommes.
Pour rendre les choses plus compliquées, l’anxiété n’est pas seulement une condition qui imite une crise cardiaque ; c’est aussi un facteur de risque connu pour eux.
L’anxiété elle-même est un facteur de risque de maladie coronarienne, principale cause de crise cardiaque. Une étude réalisée en 2010 auprès de près de 250 000 patients a révélé que l’anxiété augmentait la coronaropathie de 26 pour cent.
Si c’est la première fois que vous ressentez des douleurs thoraciques – ou quelque chose qui vous semble différent – faites-le vérifier. Il est préférable d’exclure quelque chose de grave plutôt que de supposer qu’il s’agit d’anxiété, explique Clint Salo, MD, psychiatre certifié.
Le Dr Una McCann, directrice du programme des troubles anxieux au centre médical Johns Hopkins Bayview, a déclaré : « Selon mon opinion et mon expérience clinique personnelle, les troubles anxieux peuvent jouer un rôle majeur dans les maladies cardiaques.
“Je crois qu’un examen très attentif de l’anxiété révélerait la manière dont elle peut sérieusement affecter les maladies cardiaques, à la fois en tant que facteur contributif et en tant qu’obstacle au rétablissement.”
La gestion de l’anxiété aide à se protéger contre les crises cardiaques, ainsi qu’une activité physique régulière et une alimentation riche en légumes-feuilles, baies, noix, légumineuses, poisson et graisses saines.
Une alimentation saine pour le cœur réduit également l’anxiété en stabilisant la glycémie, en réduisant l’inflammation et en soutenant l’axe intestin-cerveau. Environ 95 pour cent des récepteurs de sérotonine sont situés dans l’intestin, le régime alimentaire affecte donc directement l’humeur.
Mais faire face aux crises de panique et au trouble panique – un trouble anxieux caractérisé par des crises de panique récurrentes et inattendues – nécessite plus qu’une alimentation saine.
Les professionnels de la santé mentale estiment que le meilleur point de départ est la thérapie cognitivo-comportementale, communément appelée thérapie par la parole.
Fehling a déclaré : « Pour les personnes qui souffrent régulièrement d’anxiété mais qui ont été médicalement autorisées, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la référence en matière de traitement fondé sur des preuves.
“Trouver un thérapeute en TCC spécialisé dans la panique ou l’anxiété médicale peut être très utile et même changer la vie.”
En cas d’attaque de panique, la meilleure approche consiste à faire face à l’inattendu : abandonner le contrôle et laisser l’attaque se dérouler d’elle-même. Il est également utile de se rappeler que les crises de panique ne mettent pas la vie en danger : elles sont simplement une réponse naturelle et inoffensive de votre corps. Personne n’est jamais mort d’une crise de panique.
