Pendant la majeure partie des 18 saisons dans la LNH, Chris Pronger était RoboCop sur patins.
Mesurant 6 pieds 6 pouces et avec une paire de Bowers attachés à ses jambes comme des séquoias, Pronger était une présence plus grande que nature à Hartford, St. Louis, Edmonton, Anaheim et, finalement, Philadelphie.
Aujourd’hui âgé de 51 ans, avec une bague de la Coupe Stanley et deux médailles d’or olympiques, le défenseur du Temple de la renommée est toujours aussi grand et large d’épaules qu’il l’a toujours été. Mais en discutant avec le Daily Mail pour promouvoir ses nouveaux mémoires, Earned, Pronger a facilement admis qu’il n’était que trop humain.
« Combien de temps voulez-vous tenir le coup et pousser pour jouer ? » Pronger a fait part au Daily Mail de sa décision de prendre sa retraite en 2012. “Et puis, vous savez, les blessures, les commotions cérébrales et tout.”
Mais l’histoire de Pronger n’est pas seulement une histoire familière d’épuisement. Au lieu de cela, une partie intéressante des mémoires se concentre sur le moment où son cœur s’est littéralement arrêté lors d’un match éliminatoire de 1998 à Détroit.
Comme ce fut le cas avec la sécurité des Buffalo Bills Damar Hamlin en 2023, Pronger a été interrompu par comotio cordis, un trouble du rythme cardiaque qui conduit à un arrêt cardiaque. Contrairement à Hamlin, qui avait besoin d’être réanimé après ce match difficile, Pronger s’est effondré après avoir reçu un coup direct à la poitrine du défenseur des Red Wings Dmitry Mironov – quelque chose qu’il admet maintenant « un peu piqué » à l’époque.
Chris Pronger, 51 ans, est photographié avec sa femme Lauren et leurs enfants Jack, Lyle et George
Lors d’une série éliminatoire en 1998 avec Detroit, le défenseur des Blues Chris Pronger a subi un arrêt cardiaque après avoir été touché à la poitrine par une rondelle. Commotio cordis a été blâmé pour l’incident
Après avoir été giflé directement à la poitrine par le défenseur des Red Wings Dmitry Mironov, Pronger s’est réveillé pour trouver des visages inquiets, des coéquipiers en pleurs et son maillot déchiré.
La rondelle initiale ne semblait pas si importante. Pronger s’est en fait levé et a fait quelques pas vers le banc des Blues avant que les lumières ne s’éteignent.
“Je savais où j’étais sur la glace”, a rappelé Pronger au Daily Mail. “Notre banc était là. Vous savez, ‘Va sur le banc. Ne laisse pas ces fans te voir allongé sur la glace en difficulté ou en souffrant.'”
Dans une scène gravée dans la mémoire collective des amateurs de hockey, Pronger n’est pas allé bien loin avant de s’effondrer aux pieds d’un arbitre.
“J’ai dû m’évanouir”, a-t-il déclaré. “Et la prochaine chose que vous savez, je me souviens de m’être en quelque sorte réveillé, en regardant toutes les banderoles de la Joe Louis Arena du genre : ‘Qu’est-ce que je fais au milieu de la glace ?… Que s’est-il réellement passé ici ?’ Et pourquoi tout le monde est-il si inquiet ?
La confusion ne s’est pas arrêtée là.
Alors que son coéquipier Brett Hull et d’autres pleuraient à proximité, Pronger remarqua lentement que son maillot avait été « ouvert », exposant sa poitrine.
Pronger s’est entretenu avec le Daily Mail pour discuter de ses mémoires récemment publiés, Earned
Bien qu’il ait ensuite remporté la Coupe Stanley avec les Ducks, Pronger est surtout connu comme une star des Blues.
Comme l’entraîneur l’a rapidement expliqué, Pronger était inconscient et ne respirait pas pendant environ 25 ou 30 secondes. Ses lèvres sont devenues bleues et les ambulanciers étaient sur le point de procéder à une réanimation bouche-à-bouche lorsque la star du blues a miraculeusement repris connaissance.
“Mes parents étaient dans la foule”, a-t-il déclaré. “Alors qu’ils m’emmenaient sur la civière jusqu’à l’ambulance, je disais à notre sécurité de la LNH : ‘Pouvez-vous aller dire à mes parents que je vais bien ?’
Cette “terrible situation”, comme l’a décrit Pronger, a donné lieu à un court séjour à l’hôpital, où il a reçu la visite des joueurs des deux équipes. Même la star rivale des Red Wings, Brendan Shanahan, pour qui il avait été échangé des années plus tôt, a pris le temps de le vérifier.
L’histoire de Pronger diffère considérablement de celle de Hamlin en ce qui concerne leur période de récupération. Hamlin a dû revenir d’une opération chirurgicale d’urgence, mais Pronger l’a complètement évité et a été placé sous observation d’urgence.
Lorsqu’il a consulté un cardiologue à Saint-Louis, où il vit toujours, Pronger a été informé des risques de commotio cordis.
“C’est ce qui s’est passé”, se souvient Pronger, lui disant le médecin. “Un petit court-circuit (dans ton cœur).”
Pronger a commencé sa carrière avec les Hartford Whalers, qui l’ont repêché avec le deuxième choix en 1993.
Chris Pronger (rangée arrière, centre droit) avec certains membres de sa classe de repêchage, dont Paul Curry (rangée avant, extrême gauche) et le premier choix au classement général Alexander Daigle (rangée avant, centre)
Pronger a appris que le problème était plus courant dans les petites ligues de baseball.
“Soit ils sont touchés par un tir en ligne, soit le lanceur est touché par un comebacker et malheureusement, beaucoup de joueurs de la Petite Ligue en meurent parce qu’ils ne sont pas assez forts pour faire fonctionner leur cœur à nouveau”, a-t-il déclaré.
La commotio cordis, bien que rare, présente un danger particulier pour les athlètes, en particulier les plus jeunes.
Un article récent publié dans le Journal of the American Heart Association a répertorié 302 cas de commotio cordis liés au sport entre 1980 et 2022, le baseball (38 %) étant le sport le plus couramment associé à des événements cardiaques. Seuls 17 cas de comotio cordis ont été découverts parmi des joueurs de hockey, mais quelles que soient les circonstances de la blessure, les athlètes souffrant de comotio cordis pendant le jeu avaient un taux de survie supérieur à 50 pour cent.
Environ 15 à 25 décès par an sont imputés à la commotio cordis, et les victimes sont généralement âgées de 12 à 15 ans, selon le registre américain de la commotio cordis. Heureusement, les taux de survie se sont améliorés ces dernières années grâce à la disponibilité croissante de défibrillateurs externes automatisés (DEA).
Et tous les cas de commotio cordis ne nécessitent pas un DEA. Comme ce fut le cas avec Pronger, certaines personnes peuvent se sentir bien après que leur rythme cardiaque ait été perturbé par un coup porté à la poitrine.
“Dans certains événements non mortels, une personne touchée par une balle dans la poitrine peut subir une perte de conscience et une brève période sans signes vitaux, suivie d’un rétablissement complet sans diagnostic ultérieur”, indique l’article du Journal of the American Heart Association.
L’Ontarien Chris Pronger a remporté deux médailles d’or olympiques en tant que défenseur avec Équipe Canada
Ce fut le cas de Pronger, 24 ans, à qui on a demandé de subir une série de tests avant son retour rapide sur la glace.
“Je cours sur le tapis roulant, je fais toutes ces choses, elle essaie d’augmenter mon rythme cardiaque”, se souvient-il. “(Le médecin m’a montré) que cela n’a rien à voir avec mon cœur, c’est plutôt un phénomène étrange.”
La dernière étape était un moniteur cardiaque 24 heures sur 24, et sans aucune arythmie, Pronger est revenu sur la glace pour le troisième match seulement deux jours après avoir failli mourir sur la glace.
“Quand j’ai enfilé mon équipement, j’ai dit : ‘D’accord, eh bien, je ne vais pas l’enlever pour le moment'”, a déclaré Pronger.
Les Blues ont perdu la série, mais la carrière de Pronger ne faisait que commencer.
Il a remporté la Coupe Stanley à Anaheim avant d’être échangé à Philadelphie, où il a subi une blessure qui a finalement mis fin à sa brillante carrière.
“Le médecin m’a regardé et m’a dit : ‘Ce n’est pas une bonne idée et tu devrais finir'”, a déclaré Pronger au Daily Mail.
Pronger a enfoncé le bâton directement dans son œil, provoquant des saignements et des craintes initiales de cécité partielle. Des problèmes post-commotion cérébrale ont rapidement suivi et, à la fin de la saison 2011-2012, Pronger était prêt à raccrocher ses patins.
Pronger s’est planté un bâton dans l’œil, provoquant un saignement et la peur initiale d’une cécité partielle.
Ses mémoires donnent aux lecteurs un aperçu des coulisses de ces moments, ce qui devrait piquer l’intérêt des amateurs de hockey. Mais la vie de Pronger après la LNH est peut-être plus pertinente pour le grand public.
Des années de maux de tête post-commotion cérébrale, de nausées et de vision floue ont rendu sa vie quotidienne insupportable. Des choses simples comme faire du vélo avec sa femme et ses enfants sont devenues impossibles, et étant donné sa sensibilité à la lumière vive et au bruit, Pronger a commencé à s’enfermer dans des pièces sombres.
Le remède, explique Pronger dans le livre, était de se mettre au défi.
Au lieu d’éviter l’activité physique, il s’est constamment poussé à en faire plus, même lorsque ses symptômes post-commotion cérébrale l’en empêchaient.
Et lorsqu’il a commencé à remarquer que l’alcool avait sur lui un effet plus important qu’auparavant, il a complètement arrêté de boire.
“J’ai parlé à beaucoup de gars avec qui j’ai joué ou contre qui j’ai joué et qui ont eu beaucoup de problèmes de commotion cérébrale, et beaucoup d’entre eux ont arrêté de boire”, a déclaré Pronger. “Et ils se sentaient 100 fois mieux.”
Pronger avec ses deux fils (deuxième et troisième à droite) lorsqu’il jouait pour les Ducks
Pronger se sentait également mieux. Il a déclaré au Daily Mail que les symptômes qui pesaient autrefois sur sa retraite ont en grande partie disparu.
Ces jours-ci, Pronger aide l’agence de voyages de sa femme, Well Inspired Travels, en plus de son rôle d’annonceur de la LNH sur Amazon Prime. Mais il est plus actif en tant que conférencier s’adressant à des publics d’entreprises et à d’autres types de groupes à travers l’Amérique du Nord.
Comme son livre, le message de Pronger est bien plus motivant que d’autosatisfaction, mais il peut être fier des mesures de sécurité mises en place depuis son incident de 1998.
Lorsque le défenseur des Red Wings Jiri Fischer a subi un arrêt cardiaque en 2005, le médecin de l’équipe était déjà sur le banc, pas dans la suite, ce qui a été le cas lorsque Pronger s’est effondré en 1998.
“Vous ne savez pas ce qui serait arrivé s’il était venu du haut (de la suite) où se trouvait (le médecin) lorsque j’ai été blessé”, a déclaré Pronger à propos de l’arrêt cardiaque de Fisher – un événement qui a finalement mis fin à sa carrière mais, heureusement, pas à sa vie.
Un jeune Pronger partage un rire avec l’ancienne star des Hartford Whalers Gordie ‘Mr Hockey’ Howe
Chris Pronger est vu avec son ami Herbie après avoir remporté la Coupe Stanley en 2007.
En 2000, Pronger a remporté les trophées Hart et Norris à titre de joueur le plus utile et de meilleur défenseur.
Et Pronger n’a pas pu s’empêcher de s’émerveiller devant les services d’urgence qui ont sauvé la vie de Hamlin en 2023 lundi soir à Cincinnati.
“Juste pour voir comment le personnel de formation s’est mis à niveau, sa formation a pris racine et avec quelle rapidité ils se sont mis au travail”, a-t-il déclaré. “Le fait qu’ils l’aient pratiqué et la rapidité avec laquelle ils sont passés à l’action et sont arrivés à (Hamlin) et ont commencé le protocole était très impressionnant.”
De plus, après l’expérience de mort imminente de Pronger, les fabricants d’équipement ont commencé à ajouter un protège-cœur à toutes les épaulettes pour dissiper l’impact de la rondelle.
Des événements comme ceux-ci ne sont pas des distinctions pour Pronger, comme les trophées Hart et Norris qu’il a remportés à titre de joueur par excellence de la LNH et de meilleur défenseur de la ligue en 2000.
Il s’agit plutôt d’un héritage tangible qui constitue une immense source de fierté pour quelqu’un qui a contribué à rendre le sport plus sûr.
“Je pense que tout cela m’a permis de réfléchir plus profondément au genre d’impact que je veux avoir, au genre d’héritage que je veux laisser en dehors de Chris, le joueur de hockey”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “Qu’aurais-tu pu faire de ta vie ?”
