Un professeur bien-aimé d’un lycée de Floride qui a survécu à un éclair anormal qui a tué son meilleur ami a révélé l’étendue de ses blessures dévastatrices.
James Fernandez, 42 ans, effectuait un voyage en VTT au Pérou en décembre 2025 lorsque lui et son ami Yuri Botel, 36 ans, ont été frappés par la foudre venue du ciel.
Les amis participaient à une excursion guidée de descente dans les hauteurs des Andes lorsqu’une tempête soudaine est arrivée à l’improviste.
Botelho a été tué sur le coup, tandis que Fernandez a été projeté à quinze pieds de son vélo.
Il s’est réveillé au sol, incapable de bouger et a dit à son guide, qui s’est figé de panique, d’appeler à l’aide.
Fernandez a survécu, mais l’impact et l’accident lui ont laissé des lésions catastrophiques de la moelle épinière et de multiples fractures du cou, le laissant paralysé du cou aux pieds.
“C’est là que j’en suis en ce moment. Cela pourrait changer. J’espère que cela changera. Mais si ce n’est pas le cas, je dois l’accepter et trouver des moyens de continuer à vivre, n’est-ce pas ?” a-t-il déclaré au Tampa Bay Times.
Le professeur de sciences du lycée de Palm Harbor, dans le comté de Pinellas, s’est rendu à Cusco pendant les vacances scolaires de Thanksgiving avec sa femme, Alexis, et leur bébé alors âgé de 5 mois.
James Fernandez, 42 ans (à droite), effectuait un voyage en VTT au Pérou en décembre 2025 lorsque lui et son ami Yuri Botel, 36 ans (à gauche) ont été frappés par la foudre.
James Fernandez a perdu connaissance mais a miraculeusement survécu après avoir été frappé par la foudre
Il a subi plusieurs interventions chirurgicales d’urgence et a depuis enduré un processus de guérison atroce qui a nécessité plusieurs hôpitaux au Pérou avant de pouvoir rentrer chez lui.
Fernandez a finalement été emmené à l’hôpital général de Tampa avant d’être transféré au Shepherd Center d’Atlanta, un établissement spécialisé pour les lésions cérébrales et médullaires.
Les médecins ont d’abord décrit ses progrès comme rares et prometteurs, avec des signes d’amélioration de la force dans le haut du corps.
De retour chez lui en Floride, sa vie a radicalement changé alors qu’il était confiné dans un fauteuil roulant.
Sa maison est équipée de rampes et il s’appuie sur une technologie à commande vocale pour les tâches de base comme utiliser le téléphone et régler l’éclairage et la température.
Un bras attaché à son fauteuil roulant tient son téléphone pour qu’il puisse rester connecté, tandis qu’un écran numérique surveille son emploi du temps chargé de rendez-vous médicaux et d’entretiens.
À l’extérieur, des rampes lui donnent accès à la cour, où il passe du temps à observer ses deux jeunes enfants et les tortues de la famille.
Botello a été tué immédiatement et incinéré dans la capitale péruvienne, Lima, et sa dépouille a été envoyée à Minneapolis, Minnesota, où lui et sa famille vivaient depuis qu’il est devenu citoyen américain en mai après avoir quitté le Brésil.
Les amis ont été heurtés alors qu’ils faisaient du VTT à Cusco, au Pérou, pendant les vacances de Thanksgiving l’année dernière.
Malgré la réalité de sa paralysie potentiellement permanente et le deuil de la perte d’un ami proche, Fernandez est resté remarquablement résilient.
“Ce n’est pas fini”, a-t-il déclaré au Tampa Bay Times. “C’est ce que je veux que les gens sachent. J’apprends à revenir à ce que j’aime.”
Un GoFundMe pour le rétablissement de Fernandez a permis de récolter 207 919 $.
Une collecte de fonds spéciale a également été organisée pour soutenir la famille Botelho suite à sa perte tragique.
Botelho a été incinéré dans la capitale péruvienne, Lima, et sa dépouille a été envoyée à Minneapolis, dans le Minnesota, où lui et sa famille vivaient depuis qu’il est devenu citoyen américain en mai après avoir quitté le Brésil.
