Daniel Rodriguez a l’intention de célébrer sa dernière victoire à l’UFC dans de meilleures circonstances que lui. Au lieu de cela, un bref week-end s’est transformé en huit mois longs et cauchemardesques.
Après une baisse de trois combats de 2022 à 2024, le vétéran des poids welters s’est ressaisi et a remporté trois victoires consécutives, culminant contre Kevin Holland à l’UFC 318 en juillet dernier. Rodriguez, 39 ans, est devenu un fantôme depuis, laissant le monde du MMA se demander où il a disparu. La semaine dernière, la réponse de Rodriguez a été une surprise : il a révélé sur les réseaux sociaux qu’il était détenu dans une prison de Tijuana, au Mexique.
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Rodriguez a déclaré lundi au “Ariel Helwani Show” que lui et un ami étaient en route pour le Mexique pour des vacances deux semaines après la victoire des Pays-Bas. C’est à ce moment-là que tout a mal tourné.
“Je suis parti en vacances pour traverser la frontière mexicaine”, a déclaré Rodriguez à The Uncrowded. “J’avais oublié que j’avais un petit sac de marijuana, mec. Il pesait moins d’une once, et j’ai été arrêté à la frontière et inspecté – la patrouille frontalière a trébuché sur la marijuana.
“Je pensais que je n’allais rester en prison que pour un week-end, peut-être un peu plus court, mais les lois au Mexique sont très différentes. Ils ne jouent à aucun jeu. Donc ce que je pensais être un petit week-end, ou peut-être une nuit complète, s’est transformé en huit mois, mec. Et le sommet de ma carrière et sa saveur, mec.
“C’est ma première fois dans une prison mexicaine et je peux vous dire une chose : c’est le pire des cas.”
Rodriguez se souvient avoir eu une intuition avant d’approcher la frontière. Bien qu’il ait envisagé de jeter le sac plus tôt, il a refusé d’écouter, ce qui lui a coûté plus que ce qu’il avait sur lui ne valait.
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Selon Rodriguez, la voiture qu’il conduisait ne portait aucun autocollant sur la plaque d’immatriculation avant, ce qui a incité le contrôle des frontières à procéder à une perquisition. L’ami de Rodriguez a également été arrêté et emprisonné pendant huit mois.
“Habituellement, au Mexique, il existe une opportunité de sortir de certaines situations”, a déclaré Rodriguez. “Je l’espérais. J’avais mon portefeuille plein d’argent sur moi et j’ai essayé de voir si je pouvais faire une pause. J’ai essayé de voir s’ils pouvaient m’aider. Ce n’était pas la police, c’était en fait la patrouille frontalière, la Garde nationale. Ils ne jouent pas à des jeux. J’ai essayé de voir s’ils pouvaient m’aider. Ce n’était pas la police, c’était en fait la patrouille frontalière, la Garde nationale. Ils ne jouent pas à des jeux. Je n’avais pas réalisé qu’ils prenaient cela si au sérieux et si, et c’est possible, ils m’a frappé avec une accusation de contrebande. Alors là, je suppose que c’est vraiment une grosse affaire, j’ai essayé de fournir de l’argent.
“Ils ont essayé de suivre mon exemple. J’ai essayé de faire profil bas et de ne pas leur dire qui j’étais, qui j’étais. Mais ça n’a pas marché – ça ne s’est pas passé comme je le voulais, mec.”
“C’est la situation la plus horrible que l’on puisse imaginer”, a-t-il ajouté.
L’incarcération n’a rien de nouveau pour Rodriguez, puisqu’il a parlé publiquement de son expérience d’incarcération en tant que jeune homme. Mais le Mexique est différent. Compte tenu des différences entre les systèmes judiciaires des deux pays et des inquiétudes (ou de l’absence d’inquiétude) entourant son cas, il y a eu des moments où il s’est senti désespéré et complètement incertain quant au moment où il pourrait rentrer.
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Rodriguez a déclaré qu’il devait initialement être libéré en mars. Bien que le séjour prolongé ait dépassé toutes les attentes, le poids welter de l’UFC a fait de son mieux pour obtenir le statut “VIP” parmi les détenus et les gardiens de prison pendant son séjour.
“Honnêtement, mec, c’est juste un privilège”, a déclaré Rodriguez. “Je ne veux pas trop en dire parce que je ne veux pas brûler cet endroit pour certaines personnes. Ils y vivent toujours et ces petites choses vont très loin.
“J’ai la chance d’en avoir un peu, mec. Ce n’est pas bon marché, mais je suis capable de communiquer avec mes amis, ma famille et certains de mes proches. C’est à peu près tout ce dont j’ai besoin, mec. J’ai juste besoin de soutien. Je ne m’attendais pas à être là aussi longtemps. Je veux dire, huit mois, presque neuf mois avec un sac d’herbe, c’est fou.
Comme l’a dit Rodriguez, il fait probablement certaines petites choses mieux que d’autres. Mais cela ne rend pas pour autant la situation de vie globale plus favorable, notamment pour les sportifs professionnels.
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En termes de nourriture pour une journée typique, Rodriguez l’appelle « le strict minimum », se contentant de soupe faible en protéines, de tortillas, de riz, de haricots, de carottes et de pommes de terre. Trouver du temps pour faire de l’exercice peut également être difficile, mais heureusement, le compagnon de cellule de Rodriguez a suivi une formation de boxe afin de pouvoir perfectionner ses compétences autant que possible.
“Nous n’allons au chantier que deux fois par semaine, et ce sont les seuls jours où je peux courir”, a déclaré Rodriguez. “Je courais tout le temps. J’avais probablement l’air d’un fou qui courait des tours et des tours et des tours. Mais ce n’était que deux fois par semaine. Je pense que le pire dans tout cela était la nourriture. Je me sentais un peu en mauvaise santé, un peu mal nourri. Je pense que c’était la partie la plus difficile, la nutrition.
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“Je venais juste de terminer ce combat, j’étais en bonne santé, dans la meilleure forme que j’avais jamais été, et être jeté dans une cellule, enfermé dans une cellule, et mis dans un endroit avec le strict minimum de nourriture, c’était horrible, mec… les conditions de vie étaient horribles.”
“C’est un monde complètement différent là-bas”, a-t-il ajouté.
Rodriguez a déclaré que le poids plume mexicain de l’UFC, Yair Rodriguez, et même l’UFC lui-même, avaient tenté de “tirer quelques ficelles” pour l’aider à le libérer, mais “le gouvernement mexicain n’était pas d’accord”.
Pour Rodriguez, cela pourrait être pire, et il en est conscient compte tenu du climat mondial actuel. Finalement, il a trouvé le chemin de la liberté, mais non sans un accord qui ne lui laissait rien à dire.
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“Je ne peux pas entrer dans les détails, mais c’est… oui, il y a un prix à payer”, a déclaré Rodriguez à propos du mécanisme qui a assuré sa libération. “Je ne sais même pas si je peux dire ça.”
Désormais, « D-Rod » est prêt à tourner la page de sa carrière de MMA et à poursuivre sa séquence de victoires.
La division poids welters de l’UFC est plus en vogue qu’elle ne l’a été ces dernières années, ce qui ouvre la porte à des possibilités intéressantes. Rodriguez a révélé que le Néerlandais susmentionné l’avait contacté pour une revanche juste après sa victoire le week-end dernier. Au lieu de cela, les objectifs de Rodriguez sont plus grands – tout comme les plus grands buts de l’ancien champion.
“Il y a eu de bonnes offres. Kevin Holland a essayé de m’envoyer un message privé hier, mais je n’étais pas intéressé. Je l’ai déjà devancé”, a déclaré Rodriguez. “Je sais qu’il a gagné (samedi), mais je veux vraiment me battre pour les étoiles, mec. Je veux vraiment amener cette chose au plus haut niveau possible. Nous pourrions envisager un match avec Leon Edwards.
“Idéalement, trois mois complets et je serais prêt.”
