Patrick Herbert pasó tres años haciendo las paces con su carrera en la NRL llegando a su fin, antes de recibir el salvavidas más improbable de Benji Marshall.
Un emocionado Herbert completó una gran historia de la liga de rugby el domingo, llevando a los Wests Tigers a una gran victoria sobre Newcastle y preparando otra en su primer partido profesional en 965 días.
Inicialmente firmado para unirse al club francés Catalans Dragons en la Superliga de 2023, el movimiento de Herbert se detuvo cuando sufrió una grave lesión en el tendón de Aquiles mientras se recuperaba de una rotura del ligamento anterior cruzado.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
En los últimos años trabajar como electricista y comerciante mientras jugaba para Dapto en la Liga Illawarra lo dejó sin contrato.
“El sueño se hizo añicos”, dijo Herbert, quien jugó 59 partidos para los Warriors y Gold Coast entre 2019 y 2022.
“No tenía fichas sobre la mesa. Así que solo jugué en la liga local y estaba feliz de hacerlo y trabajar a tiempo completo.
“Estaba en paz donde estaba en la vida.
“Apoyé mi capacidad, pero Benjy no era la persona de mi lado hasta que me llamó”.
El vínculo de Herbert y Marshall se remonta a Whakatane en la Isla Norte de Nueva Zelanda, donde los dos crecieron y luego fueron a la escuela con los familiares de Herbert.
Estuvieron en St George Illawarra al mismo tiempo, con Herbert como capitán sub-20 y fichaje destacado de Marshall, antes de jugar juntos en el Maori All Stars.
El salvavidas de Herbert llegó en noviembre pasado cuando Marshall vio una transmisión en vivo de un torneo maorí y reconoció a Herbert como el jugador del partido de Kotahitanga.
A las pocas semanas, el jugador de 29 años estaba entrenando con los Tigres, aunque inicialmente parecía que había recibido una llamada de broma de Marshall.
“Benji acaba de decir, mira, ‘tengo una prueba de seis semanas para ti'”, dijo Herbert.
“Simplemente lo tomé con ambas manos. Pensé: ‘Hombre, este es mi último intento'”.
Esa prueba de seis semanas se convirtió en un contrato de dos años, y Marshall elogió el juego y la perseverancia del zaguero exterior el domingo.
Para Herbert, la sensación del domingo y del viaje de cuatro años no le llegó hasta que estuvo a tiempo completo en Campbelltown.
Hubo lágrimas de alegría cuando sus tres hijos, incluido el menor, Chance, nacido cuando Herbert jugó por última vez en la NRL, salieron al campo a tiempo completo.
No se garantiza que el pívot mantenga su lugar contra Brisbane la próxima semana y existe la posibilidad de que Tylon May pueda regresar, pero Herbert ahora puede estar tranquilo pase lo que pase.
“Estoy feliz”, dijo.
“Esos cuatro años que estuve fuera del juego me hicieron sentir más agradecido de estar cerca de él.
“Si no funciona, si no me seleccionan, no es gran cosa. La paciencia es una virtud que aprendo durante mi tiempo libre”.
