Les images émouvantes d’une femme qui a fait ses premiers pas depuis plus d’une décennie grâce à un exosquelette révolutionnaire ont conquis le cœur de millions de personnes.
Jessica Tavill est incapable de bouger ses jambes ou le bas de son corps depuis qu’elle a été impliquée dans un grave accident de voiture dans le New Jersey, aux États-Unis, à l’âge de 16 ans.
L’impact, survenu en novembre 2014, a laissé à Mme Tawil une blessure dévastatrice à la colonne vertébrale, ce qui l’oblige à utiliser un fauteuil roulant tous les jours.
Désormais paraplégique T6 – ce qui signifie qu’elle est paralysée du bas du corps jusqu’aux pieds – la jeune femme de 27 ans documente les défis auxquels elle est confrontée avec son handicap dévastateur sur TikTok, où elle a rassemblé plus de trois millions de followers.
Et même si elle ne marchera peut-être plus jamais naturellement, Mme Tavil a pu utiliser des exosquelettes portables, une technologie motorisée également connue sous le nom d’exosuits, qui permet aux paraplégiques de marcher.
Dans une vidéo qui a depuis recueilli plus de 350 millions de vues, Mme Tawil capture le moment où elle fait ses premiers pas depuis l’accident.
Alors que l’appareil la soulève, elle halète, incrédule : “Oh mon Dieu… ok, ok, ok.”
Quelques instants plus tard, submergée par l’émotion, elle fait une pause et dit en larmes : “Je suis désolée. Donnez-moi juste une seconde.”
Jessica Tawill a utilisé un exosquelette pour faire ses premiers pas depuis plus d’une décennie après avoir été victime d’un grave accident de voiture qui l’a laissée paraplégique
Mais lorsqu’elle se ressaisit et avance, un sourire apparaît alors qu’elle se rassure : “D’accord, ce n’est pas mal. Ce n’est pas mal.”
Au moment de la rédaction de cet article, le clip a récolté plus de 15 millions de likes et 140 000 commentaires, et les téléspectateurs se précipitent pour laisser des messages émotionnels.
En réfléchissant à ce moment dans son message, Mme Tawil a écrit : « Je n’aurais jamais pensé pouvoir revivre un moment comme celui-ci.
“Ce qui a commencé comme quelque chose d’effrayant s’est avéré être l’expérience d’une vie.”
“Pour la première fois en dix ans, j’ai revu Jess, 16 ans – tant de choses encore vivantes en moi, mais façonnées par tout ce que j’ai vécu depuis. Différente, oui – mais plus forte, plus douce et plus reconnaissante que jamais.’
Les scientifiques et les ingénieurs travaillent ensemble depuis des années pour faire progresser la technologie des exosquelettes, dans l’espoir qu’elle puisse transformer la vie des personnes paraplégiques.
Les appareils sont généralement constitués de matériaux tels que le métal et la fibre de carbone et sont équipés de capteurs de mouvement qui suivent les mouvements de l’utilisateur.
Pour les personnes qui ne peuvent pas bouger leurs jambes, les exosquelettes interprètent l’intention de l’utilisateur à travers les mouvements du haut de son corps. Par exemple, se pencher en avant ou bouger vos hanches peut signaler à l’appareil de lancer un pas.
Certains modèles, comme celui utilisé par Mme Tavil, disposent également de contrôleurs au poignet qui permettent aux utilisateurs de diriger le mouvement. D’autres incluent des boutons qui permettent à l’utilisateur de commander l’appareil.
Les chercheurs ont mis en évidence un certain nombre de bienfaits physiques et psychologiques associés à leur utilisation.
Dans le Journal of Personalized Medicine, publié en 2022, les auteurs ont déclaré : « Les avantages de la marche avec un exosquelette comprennent le renforcement des muscles endommagés, la vitesse et l’efficacité de la marche, ainsi que les conditions secondaires (lésion de la moelle épinière) telles que la spasticité.densité osseuse, masse maigre, tonus musculaire, douleur et modifications des fonctions cardiovasculaires, vésicales et intestinales.
“Des améliorations de l’humeur et de l’état mental ainsi qu’un impact global sur la qualité de vie ont également été rapportés.”
Pour Mme Tavil, cela lui donne une chance de récupérer la partie de sa vie qu’elle a perdue en 2014.
Se souvenant précédemment de la nuit de l’accident, Mme Tavil a affirmé qu’elle avait passé la soirée chez un ami lorsque des hommes qu’elle ne connaissait pas sont arrivés avec de la drogue et de l’alcool.
Dans ses vidéos TikTok, elle affirme qu’ils l’ont kidnappée avant de l’emmener sur une route déserte et que ses demandes de rentrer chez elle ont été ignorées à plusieurs reprises.
Mme Tawil répond régulièrement aux questions sur son TikTok sur la vie après être devenue paraplégique
“Quand nous sommes arrivés sur cette route, le conducteur a arrêté la voiture et a mis le pied sur l’accélérateur et sur le frein en même temps, brûlant les roues”, avait-elle déclaré précédemment à BuzzFeed.
“Il a perdu le contrôle de la voiture et s’est écrasé contre un arbre.”
Mme Tawil a subi une commotion cérébrale, un traumatisme crânien qui a exposé son crâne et une lésion de la moelle épinière à la suite de l’impact.
“Les ambulanciers ont dit que j’avais perdu l’équivalent d’une ‘bouteille de Coca-Cola’ et que je ne pensais pas que j’allais m’en sortir s’ils m’emmenaient à l’hôpital”, se souvient-elle.
“Alors ils m’ont conduit jusqu’à un terrain de football voisin où l’hélicoptère m’a emmené à l’unité de soins intensifs.”
Après avoir suffisamment récupéré pour quitter l’unité de soins intensifs, Mme Tawil a passé sept mois en rééducation et est maintenant de retour chez elle, où elle est définitivement confinée dans un fauteuil roulant.
La majeure partie de sa vie a changé maintenant.
Lorsqu’elle s’endort la nuit, Mme Tawil utilise ses mains pour positionner le bas de son corps afin de se sortir de son fauteuil roulant et de se coucher.
Il ne se retourne pas, ne se retourne pas et ne change pas de position la nuit. La position dans laquelle il s’endort est exactement celle dans laquelle il restera à son réveil.
Mme Tawil était visiblement submergée par l’émotion lorsqu’on lui a demandé de tourner l’exosquelette vers la gauche.
Pour monter dans la voiture, Mme Tawil doit ouvrir la portière avec précaution et placer son fauteuil roulant à côté du siège avant. Elle utilise une planche de bois comme pont entre sa chaise et le siège auto.
Mme Tawill a déclaré qu’elle devait faire attention lorsqu’elle bougeait son corps, car elle ne pouvait pas ressentir la douleur depuis la taille, ce qui signifie qu’elle ne savait peut-être pas si elle s’était blessée.
Comme beaucoup d’autres paraplégiques T6, elle souffre quotidiennement d’épisodes de dysréflexie autonome, une augmentation de la tension artérielle potentiellement mortelle causée par le fait de ne pas aller aux toilettes.
Elle le décrit comme son corps « l’attaquant » parce qu’elle est dans une confusion totale.
Mme Tawil répond également aux questions des téléspectateurs sur TikTok, même si les questions les plus fréquemment posées semblent porter sur le sexe et si elle pourrait un jour devenir mère.
“Si j’ai des rapports sexuels, je ne ressens rien à l’extérieur, je ne ressens rien à l’intérieur”, a-t-elle déclaré.
Toutefois, l’accident de voiture n’a pas affecté le cycle menstruel de Mme Tawil et les médecins lui ont dit qu’elle pouvait encore tomber enceinte.
Si elle devient parent, elle n’aura pas besoin d’analgésiques pendant le travail car elle ne pourra pas les sentir.
Mme Tavil a déclaré à BuzzFeed qu’elle pensait qu’il était important de partager son histoire et ses difficultés pour éduquer les autres.
“Peu de gens en savent beaucoup sur les paraplégiques et leurs capacités, alors je voulais être cette lumière pour informer, éduquer et même divertir les gens”, a-t-elle déclaré.
“Je veux que les gens sachent ce que c’est que d’être paralysé… afin qu’ils puissent apprécier un peu plus ce qu’ils ont et rester humbles.”
Elle a ajouté : “Beaucoup de gens font de la discrimination à l’égard des paraplégiques et des utilisateurs de fauteuils roulants… cela leur donnerait une petite idée de ce que c’est.”
