Commercialisé comme une alternative naturelle à l’alcool sans gueule de bois et vendu dans les cafés et boutiques de vapotage branchés, le café à base de plantes alimente une augmentation spectaculaire des intoxications aux États-Unis.
Des chercheurs du Blue Ridge Poison Center de l’Université de Virginie ont découvert que les appels aux centres antipoison impliquant du café ont augmenté de 256 %, passant de 57 en 2011 à 2023 en 2025.
Le Kava, plante originaire des îles du Pacifique, est utilisé dans les cérémonies traditionnelles depuis des siècles. Aux États-Unis, il est vendu sous forme d’extraits concentrés non réglementés, de capsules et de boissons prêtes à l’emploi à la mode, souvent présentées comme un moyen sain de se détendre sans les dangers de l’alcool.
Le problème, disent les experts, c’est la puissance. Les produits de café commerciaux peuvent contenir des concentrations deux à dix fois plus élevées d’ingrédients actifs appelés kavalactones, augmentant considérablement le risque d’accélération du rythme cardiaque, de vomissements sévères, de problèmes neurologiques et de lésions hépatiques.
L’étude a montré que le profil des personnes empoisonnées a également changé. Au début des années 2000, les appels concernaient principalement les jeunes enfants et les femmes.
Aujourd’hui, la grande majorité des expositions concernent des hommes de 20 ans et plus, ce qui reflète le marketing agressif de ces produits à proximité des campus universitaires et dans les magasins de vape, selon le CDC.
Les chercheurs ont également signalé que le kava est de plus en plus associé au kratom, une plante psychoactive aux effets semblables à ceux des opioïdes.
En 2025, le kratom était impliqué dans 30 % des appels aux centres d’intoxication liés au café, entraînant des conséquences graves telles que des convulsions, de l’hypertension et des tremblements.
Présenté comme une alternative saine et sans gueule de bois à l’alcool, le café est désormais vendu partout, des cafés branchés aux boutiques de vapotage ( stock )
Les données des centres antipoison agissent comme un système d’alerte précoce pour les dangers associés aux substances nouvelles ou réémergentes.
Après une forte baisse des rapports liés au café suite à un avertissement de la FDA en 2002 selon lequel la substance était liée à des lésions hépatiques, les cas ont de nouveau augmenté depuis 2011.
Le Dr Chris Holstege, directeur du Blue Ridge Poison Center, a déclaré : « Nous constatons à nouveau une augmentation des appels à mesure que de nouveaux produits à base de café arrivent sur le marché, y compris des produits mélangés à d’autres substances telles que le kratom qui peuvent provoquer des interactions indésirables. »
Le rapport, publié dans le rapport hebdomadaire du CDC sur la morbidité et la mortalité, s’appuie sur les données du National Poison Data System, qui collecte des informations auprès des 53 centres antipoison américains.
Chaque fois que quelqu’un appelait un centre antipoison au sujet d’une éventuelle exposition au café, qu’il s’agisse d’un enfant qui avalait accidentellement quelque chose ou d’un adulte qui en prenait trop, cet appel était enregistré dans la base de données.
L’équipe a examiné chaque appel concernant le café effectué entre janvier 2000 et décembre 2025, soit un total de 25 ans.
Pour chaque appel, ils ont enregistré l’âge et le sexe de la personne, si le café avait été pris seul ou avec d’autres substances, quels symptômes étaient apparus, quelle était la gravité de l’issue et si la personne avait besoin d’être hospitalisée.
Ils ont ensuite suivi l’évolution du nombre d’appels d’une année à l’autre, qui a appelé et si les conséquences étaient plus ou moins graves.
La boisson au café traditionnelle est préparée à partir de la racine moulue de la plante de kava, ce qui donne une boisson boueuse à l’aspect terreux.
Suite à l’avis de la FDA, les rapports d’exposition au café ont chuté de 87 pour cent, passant de 331 en 2001 à un minimum de 42 en 2010. Ils ont ensuite commencé à augmenter en 2011, bondissant de 383 pour cent en 2025.
Les conséquences graves comprenaient des effets potentiellement mortels, une hospitalisation ou un handicap important.
Entre 2000 et 2025, les centres antipoison ont enregistré 3 101 appels liés au café. Avant l’alerte hépatique de la FDA en 2002, les appels étaient élevés – 331 en 2001 – puis ont chuté de 87 pour cent pour atteindre un minimum de 42 en 2010.
L’année suivante, les rapports ont commencé à affluer. Le marché a rebondi avec de nouveaux formats de produits, un marketing de bien-être agressif et une plus grande disponibilité, ce qui a directement conduit à une résurgence des appels aux centres antipoison.
Les types de personnes qui appellent ont également changé. Alors que les femmes et les jeunes enfants représentaient la majorité des appels dans les années 2000, les femmes sont tombées à 40 pour cent des appels et les enfants de moins de 12 ans à seulement 7 pour cent des appels en 2025.
Les adultes de 20 ans et plus représentaient systématiquement environ les deux tiers de tous les signalements.
Les conséquences graves sont devenues beaucoup plus courantes. En 2000, seulement 12 pour cent de l’exposition au café entraînait de graves problèmes de santé.
En 2024, ce chiffre était passé à 39 pour cent. Huit décès ont été signalés sur une période de 25 ans.
L’exposition au café en monothérapie provoque généralement des vomissements, de la somnolence, des étourdissements et une accélération du rythme cardiaque. Mais lorsque le kava était associé au kratom, ce qui s’est produit dans 128 cas, les effets étaient plus dangereux, notamment des convulsions, des tremblements et une hypertension artérielle.
Entre 2000 et 2025, une moyenne de 20 pour cent des expositions au café ont conduit à une hospitalisation chaque année, sans tendance claire. Mais les conséquences médicales graves ont plus que triplé, passant de 12 pour cent en 2000 à 39 pour cent en 2024. Huit décès ont été signalés sur une période de 25 ans.
Parmi tous les appels liés au café, 43 pour cent impliquaient plusieurs substances. L’alcool et les benzodiazépines sont les co-ingrédients les plus courants depuis des années, mais en 2017, le kratom a fait son apparition. D’ici 2025, le kratom était impliqué dans 30 pour cent de l’exposition multi-substances du café
Des enzymes hépatiques élevées étaient également plus fréquentes avec les combinaisons kava-kratom qu’avec le kava seul.
L’augmentation du nombre d’appels aux centres antipoison liés au café reflète un boom plus large des boissons gazeuses, alors que de plus en plus de personnes recherchent des alternatives sans alcool.
Ces produits sont souvent vendus en ligne et dans les magasins de vapotage et sont présentés comme un moyen de socialiser sans avoir la gueule de bois, ce qui explique pourquoi les jeunes adultes constituent désormais la majorité des rapports d’exposition.
Holstege a déclaré : « Ces nouveaux produits à base de café sont disponibles dans les magasins de notre région.
“Le public doit être conscient des complications potentielles associées à la consommation de ces produits.”
Contrairement à d’autres pays qui limitent les doses de kava – l’Australie, par exemple, limite la consommation quotidienne à 250 mg de kavalactone – les États-Unis n’ont pas de réglementation de ce type.
Les produits de kava et de kava kratom ne sont absolument pas réglementés aux États-Unis, mais certains fabricants annoncent plus de 250 mg d’ingrédients actifs par portion de 30 ml, souvent avec plusieurs portions par contenant.
Puisqu’il n’existe pas de production standardisée ni de vérification du contenu, la puissance réelle pourrait être encore plus élevée.
Les experts de la santé préviennent que l’utilisation chronique de ces produits très puissants est liée à des lésions hépatiques, des convulsions, une fréquence cardiaque rapide et une hypertension artérielle.
Selon les chercheurs : « La promotion continue de ces produits sans vérification adéquate du contenu du produit, l’éducation des consommateurs sur les effets néfastes potentiels sur la santé et la sensibilisation clinique à l’évolution des modes d’exposition sont des préoccupations constantes en matière de santé publique. »
