La apasionada campeona defensora Isabella Nicholls ha impedido que la gran Carissa Moore de la Liga Mundial de Surf se una a Molly Picklum como las únicas australianas en pie en la apertura de la temporada de Bells Beach.
La Queenslander (16,27 puntos) tuvo paciencia en condiciones tranquilas en Winkipop el jueves mientras la cinco veces campeona del mundo y nueva madre Moore (15,07), que regresaba al circuito después de dos años, corría temprano.
Pero la estudiante de 28 años, que recibió un descanso en la primera ronda como parte del nuevo formato Championship Tour (CT), eligió sus momentos en una final emocionante.
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Nichols tuvo una racha de 8,50 puntos pero luego falló sus líneas en la segunda ola (4,50), lo que le dio a Moore la ventaja.
Pero el australiano se abrió paso en los minutos finales con un potente esfuerzo de 7,77 puntos.
Fue la primera de una serie de dos olas. Moore tomó este último y anotó 7,90 en un intercambio fascinante para quedarse a punto de alcanzar los cuartos de final en su esperado regreso competitivo.
“Fue a toda velocidad, 100 por ciento… sabes que no puedes cometer errores, especialmente con lo lento que era”, dijo Nichols sobre las condiciones relativamente tranquilas.
“Hay que elegir las olas adecuadas… Lo encuentro muy divertido, como una partida de ajedrez.
“Ella (Moore) es mi ídolo. Lo que ha hecho, tener un hijo y regresar, es muy inspirador y tiene mucha energía, así que eso la ayuda”.
Fue la primera serie de Nicholls en el noveno día de la ventana de competencia después de que las campesinas y campeona defensora Molly Picklum detuvieran abruptamente la acción después de avanzar el miércoles.
Pero apenas navegó durante una semana mientras intentaba controlar una rodilla hinchada, como le convenía.
“Me ausenté hace unos días y no practiqué surf en absoluto”, dijo.
“Estaba un poco preocupado, me sentí incómodo y agradecido de haber terminado la llamada ayer… estaba destinado a ser así y lo tomé como una señal.
“La adrenalina es algo salvaje, estoy seguro de que sentiré algo esta tarde, pero a partir de aquí ya no queda nada.
“Sé que puedo llevarlo al límite, así que adelante”.
Los campeones defensores masculinos Jack Robinson, Ethan Ewing, Tyler Wright y Steph Gilmour estuvieron entre las primeras bajas, siendo Nicholls, Picklum y George Pittar los últimos australianos en pie en el primer partido de la temporada.
Pero, tras un descanso de 90 minutos en la competición, Pittar (15,60) quedó eliminado a pesar de anotar siete o más triples en su eliminatoria contra Miguel Pupo (16,77).
El brasileño recibió esos primeros golpes y encontró un par de aciertos de ocho puntos en los minutos finales para avanzar a los octavos de final.
Picklum se enfrentará a Leckie Pietersen por un lugar en las semifinales, mientras que Nicholls se enfrentó a Caitlin Simmers y es probable que la competencia continúe el viernes.
