Le cancer est de plus en plus répandu chez les jeunes, le nombre de cas augmentant lentement et régulièrement chaque année au cours de la dernière décennie.
Le cancer colorectal est désormais la principale cause de décès par cancer chez les personnes de moins de 50 ans aux États-Unis, le nombre de cas passant de 8,6 cas pour 100 000 personnes en 1999 à 13 cas pour 100 000 personnes en 2018.
Un rapport récent de l’American Cancer Society (ACS) a révélé que l’incidence chez les adultes de moins de 50 ans – considérée comme précoce – a augmenté d’environ trois pour cent par an. En fait, 45 pour cent des diagnostics de CCR concernent des personnes de moins de 65 ans, selon l’ACS.
Le taux de diagnostics de cancer du poumon chez les jeunes a également progressivement augmenté au cours des deux dernières décennies, en particulier chez ceux qui n’ont jamais fumé, ce que les experts attribuent aux polluants environnementaux tels que le radon.
Et les nouveaux diagnostics de cancer du sein qui s’est propagé à d’autres parties du corps augmentent le plus rapidement chez les jeunes femmes. De 2004 à 2021, les cas parmi les patients âgés de 20 à 39 ans ont augmenté de près de 3 %, soit un taux plus du double de celui des femmes âgées de 75 ans et plus.
Les jeunes sont souvent diagnostiqués à des stades ultérieurs, ce qui, selon des études, pourrait être dû à des problèmes d’assurance qui menacent leurs chances de survie.
Des experts en santé de l’Université du Texas à Arlington ont examiné les facteurs sociaux et systémiques qui déterminent les survivants à un diagnostic de cancer dans une analyse de près de 470 000 Américains âgés de 15 à 39 ans ayant reçu un diagnostic de cancer. Ils ont découvert que le statut d’assurance est l’un des facteurs les plus clairs et les plus importants.
Marijana Tata (photo ci-dessus) n’avait que 26 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer colorectal de stade 4 qui s’était propagé à ses ovaires et à sa paroi abdominale. Elle avait des ballonnements et des saignements rectaux avant le diagnostic
Les jeunes bénéficiant d’une assurance maladie privée vivaient plus longtemps que ceux bénéficiant de Medicaid ou sans assurance.
Selon le cancer, cet avantage en matière de survie variait d’un risque modeste de décès par lymphome de 8 pour cent à un risque considérablement inférieur de 2 à 2,5 fois de décès par mélanome et plusieurs autres types de cancer.
Les jeunes sont particulièrement à risque
Aux États-Unis, les personnes âgées de 15 à 39 ans ont un accès aux soins de santé particulièrement précaire.
Les jeunes de ce groupe d’âge terminent souvent leurs études ou commencent un nouvel emploi, y compris des postes qui n’offrent pas d’avantages sociaux. Ils ne bénéficient également plus du régime d’assurance de vos parents, ce qui se produit lorsque vous atteignez 26 ans en vertu de la loi américaine actuelle.
Cette instabilité laisse de nombreux jeunes sans assurance ou sous-assurés, ce qui les rend plus susceptibles d’éviter les visites chez le médecin en raison de signes avant-coureurs tels que des saignements rectaux, des douleurs abdominales et une perte de poids inexpliquée.
Les conséquences à long terme de l’absentéisme ou d’une couverture santé insuffisante vont au-delà des inconvénients. Les adolescents et les jeunes adultes ont déjà tendance à constater des améliorations plus faibles de leur survie au cancer au fil du temps par rapport aux enfants et aux adultes plus âgés.
Cette lacune intrigue les chercheurs depuis des années. L’instabilité de l’assurance semble creuser encore davantage cet écart.
L’assurance façonne toute l’expérience du cancer
L’assurance maladie fait bien plus que couvrir les factures d’hôpital. Il détermine si un patient peut consulter un spécialiste, dans quel délai le traitement commence et s’il est éligible pour s’inscrire à un essai clinique.
Étonnamment, une nouvelle étude a révélé que les patients Medicaid et les patients non assurés avaient souvent des résultats similaires en matière de cancer – et que les deux étaient pires que ceux bénéficiant d’une assurance privée.
Cela suggère qu’il ne suffit pas de disposer d’une certaine forme de couverture si cette couverture n’ouvre pas réellement la porte à des soins de qualité.
L’une des conséquences sous-discutées du statut d’assurance est l’accès aux essais cliniques. Ces études sont souvent une voie vers les traitements les plus avancés disponibles.
Cependant, des recherches ont montré que le type d’assurance dont dispose un jeune patient atteint de cancer est un indicateur important de son inscription à un essai clinique, avec des taux d’inscription plus élevés pour ceux qui disposent d’une assurance privée.
Pour les cancers comme le lymphome hodgkinien à un stade précoce, une maladie plus fréquente chez les jeunes adultes, les décisions de traitement et l’accès à de nouvelles approches peuvent varier considérablement en fonction de l’endroit et de la manière dont le patient reçoit des soins, qui sont souvent liés à son statut d’assurance.
Clarifier la cause et l’effet
Steven Kopach, batteur du groupe alternatif Go Radio, n’avait que 33 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué pour la première fois un cancer de l’estomac. Il est photographié ci-dessus avec sa femme et leur fille de cinq ans, Sage.
Le groupe de recherche a analysé principalement les modèles observés dans les données existantes plutôt que par le biais d’expériences contrôlées. Il est donc difficile d’affirmer avec certitude que le statut d’assuré entraîne directement des différences de survie.
Cependant, la tendance observée était cohérente dans de nombreuses études. De plus, la plupart des études ont enregistré le statut d’assurance uniquement au moment du diagnostic, ce qui ne tient pas compte des changements survenus au cours du traitement. Les patients peuvent perdre ou obtenir une couverture au milieu de leurs soins.
Des recherches futures qui suivraient en permanence la couverture d’assurance pendant le traitement, normaliseraient la façon dont la couverture est catégorisée et examineraient plus en détail les types de cancer et les sous-groupes d’âge spécifiques pourraient clarifier davantage la situation.
Que peut-on faire pour aider les jeunes patients atteints de cancer
La bonne nouvelle est que l’assurance est quelque chose que la société peut changer. Sur la base des conclusions de l’équipe de l’Université du Texas à Arlington, plusieurs domaines clés se démarquent.
L’élargissement de la couverture pourrait aider davantage de jeunes patients atteints de cancer à être assurés. Cela pourrait ressembler à des politiques permettant aux jeunes adultes de rester plus longtemps sur le plan de leurs parents, élargissant ainsi Medicaid et réduisant les écarts de couverture après le diagnostic.
Améliorer ce que Medicaid couvre réellement pourrait permettre aux patients d’accéder plus facilement aux meilleurs centres de cancérologie. De nombreux médecins et centres de cancérologie limitent le nombre de patients bénéficiant de Medicaid car les taux de remboursement sont faibles.
Holly Scheuer, de Caroline du Nord, a reçu un diagnostic de cancer du pancréas alors qu’elle avait la trentaine, alors qu’elle était une marathonienne. Son principal symptôme était une douleur abdominale
La mise en relation avec des conseillers financiers, des navigateurs de patients et des coordinateurs de soins pourrait aider les jeunes patients bénéficiant d’une assurance publique ou ceux sans assurance à naviguer dans le système. Ce soutien pourrait leur donner un accès rapide aux traitements et essais cliniques appropriés.
Un dépistage précoce des obstacles financiers peut encourager une orientation rapide vers des conseils financiers, des programmes d’assistance ou un travail social avant que les patients ne subissent des retards dans leur traitement.
Un soutien financier peut aider les patients à terminer leur traitement, à planifier leurs rendez-vous et à améliorer les résultats.
Cet article a été adapté de The Conversation, une organisation de presse à but non lucratif dédiée à l’échange de connaissances d’experts. Il a été rédigé par les experts suivants de l’Université du Texas à Arlington : Tara Martin, professeure adjointe clinique de sciences infirmières ; Rhonda Vinegar, professeure adjointe de sciences infirmières ; et Zhaoli Liu, professeur adjoint de sciences infirmières. Il a été édité par Emily Joshua Sterne, rédactrice adjointe américaine en matière de santé au Daily Mail.
