Un dangereux virus hivernal se propage toujours à travers le pays, bien qu’il culmine généralement en hiver et disparaisse à la fin du mois de mars.
Selon les données fédérales, 7,5 pour cent des tests RSV sont positifs, ce qui est nettement plus élevé que le taux de 5 pour cent enregistré à la même époque l’année dernière.
Ainsi, plusieurs États ont pris la décision sans précédent de prolonger la période de vaccination contre le VRS jusqu’au 30 avril au moins, car la saison virale se poursuit plus tard que d’habitude.
La carte des Centers for Disease Control and Prevention, basée sur les données de surveillance des eaux usées, met en évidence les États et les régions où le virus circule le plus largement – et la moitié du pays a désormais des niveaux modérés, le Midwest et les plaines du nord émergeant comme des zones clairement chaudes.
Les États présentant les plus fortes concentrations de RSV dans les échantillons d’eaux usées – considérées comme élevées ou très élevées – à la fin du mois de mars comprenaient le Michigan, le Minnesota, le Dakota du Sud, le Wyoming, l’Iowa, le Kansas, le Nebraska et le Vermont.
Pendant ce temps, huit États présentent des niveaux modérés de virus dans les échantillons d’eaux usées, notamment la Californie, Hawaï, l’Illinois, la Louisiane, le Nevada, le Nouveau-Mexique, le Tennessee et la Virginie occidentale.
La plupart des côtes sud, sud-ouest et ouest sont dégagées, avec plus de 30 États restant à des niveaux très bas ou faibles, dont la Floride, le Texas, le Colorado, l’Oregon, la Virginie et Washington.
“Nous constatons que le RSV continue de circuler dans une grande partie des États-Unis”, a déclaré à TODAI.com le Dr Robert Hopkins, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses. “C’est certainement plus tard que prévu. La saison se prolonge jusqu’au printemps.”
Pour les bébés de moins de huit mois, ces infections généralement bénignes peuvent entraîner des complications graves comme la bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires) et la pneumonie.
En effet, le CDC a averti que, étant donné que l’activité du RSV a commencé plus tard que prévu aux États-Unis, « ce calendrier inhabituel signifie que des niveaux plus élevés d’activité du RSV pourraient se poursuivre jusqu’en avril dans de nombreuses régions ».
Mais selon Hopkins, les visites aux urgences et les hospitalisations commencent également à diminuer, mais elles restent plus élevées chez les enfants de moins de quatre ans.
Les enfants de moins de huit mois sont particulièrement vulnérables aux complications d’infections respiratoires généralement bénignes, notamment la bronchiolite ou l’inflammation des petites voies respiratoires des poumons, et la pneumonie, une infection des poumons.
“Certains de ces enfants sont parfois sous respirateur. Et ils peuvent être sous oxygène parce qu’ils ne peuvent vraiment pas respirer avec ce virus”, a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Stanford, à la radio publique du Wyoming.
“C’est donc assez grave chez les très jeunes. Certains de ces bébés développent une maladie pulmonaire chronique à cause de cette infection et peuvent développer de l’asthme.”
Environ deux à trois bébés de moins de trois mois sur 100 finissent chaque année à l’hôpital avec le VRS, et des milliers d’enfants ont déjà été hospitalisés cette saison.
Surtout chez les enfants de cinq ans et moins, CDC estime entre 58 000 et 80 000 hospitalisations et 100 à 300 décès.
Un porte-parole de l’unité de surveillance des maladies respiratoires du ministère de la Santé du Minnesota, qui enregistre les plus fortes concentrations de virus dans les eaux usées de la saison, a déclaré :Le VRS provoque actuellement plus d’hospitalisations que la grippe ou le COVID-19, mais le pic de cette année a été inférieur à celui des deux saisons précédentes.
“Dans l’ensemble, l’activité du VRS a progressivement augmenté depuis novembre et, même si nous nous rapprochons d’un pic saisonnier, un déclin soutenu n’a pas encore été observé.”
Le VRS est évitable par la vaccination et la vaccination est recommandée pour tous les nourrissons nés pendant ou au cours de la première saison du VRS si leur mère n’a pas été vaccinée pendant la grossesse ou si son statut vaccinal est inconnu. Les bébés nés moins de 14 jours après que la mère a reçu le vaccin devraient également recevoir le vaccin.
Pour les enfants âgés de huit à 19 mois qui présentent un risque élevé de maladie due à une maladie pulmonaire chronique, à la prématurité, à l’immunosuppression et à la fibrose kystique, une deuxième dose est recommandée s’ils sont sur le point d’entrer dans une deuxième saison du VRS.
Lorsque les responsables de la santé publique prolongent la période de recommandation en matière de vaccination, qui s’étend généralement d’octobre à mars, cela permet aux médecins et aux hôpitaux de continuer à commander des vaccins à anticorps monoclonaux contre le RSV par l’intermédiaire du programme fédéral de vaccination des enfants pendant un mois supplémentaire.
Cela signale également aux hôpitaux et aux pédiatres de continuer à recommander et à administrer des injections à leurs patients vulnérables.
Presque tous les États ont prolongé la période de vaccination contre le VRS jusqu’au 30 avril au moins, notamment New York, la Californie, le Texas, l’Illinois et Washington. Les seules exceptions sont la Floride, Hawaï, l’Oregon, la Louisiane et Washington, qui n’ont pas prolongé le délai.
Pendant ce temps, le Missouri et la Virginie ne suivent pas l’expansion générale. Au lieu de cela, ils laissent la décision aux médecins et aux familles.
Les personnes âgées dont le système immunitaire est en déclin courent également un risque particulièrement élevé de complications graves du VRS, qui provoque généralement de légers symptômes semblables à ceux du rhume chez les adultes en bonne santé.
Selon le CDC, le RSV provoque entre 110 000 et 180 000 hospitalisations chez les adultes de 50 ans et plus aux États-Unis. Chez les personnes âgées, le VRS peut provoquer de graves maladies des voies respiratoires inférieures, notamment une pneumonie et une bronchiolite, entraînant souvent une hospitalisation ou la mort.
Seulement environ 38 pour cent des adultes âgés de 60 à 74 ans et 41,5 pour cent des adultes âgés de 75 ans et plus ont reçu le vaccin contre le VRS, bien que les taux varient considérablement selon les États et les données démographiques.
