Des centaines de milliers d’Américains ont été avertis de rester chez eux cette semaine, car des toxines susceptibles d’endommager les poumons remplissent l’air du Midwest.
Les moniteurs de qualité de l’air ont enregistré mardi des niveaux croissants de pollution connue sous le nom de particules fines dans une zone de 100 milles du Kansas et du nord de l’Oklahoma.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et d’autres organismes de surveillance indépendants de la qualité de l’air ont découvert les pires nuages au-dessus de Wichita, au Kansas, où l’air était « malsain » pour quiconque passe de longues périodes à l’extérieur.
Plus de 600 000 personnes vivent dans la grande région métropolitaine de Wichita et environ 750 000 dans la zone touchée, qui s’étend de Sterling, au Kansas, jusqu’aux Flint Hills, à l’est de Wichita.
L’avertissement de pollution de l’air a été déclenché par l’augmentation des niveaux de PM2,5, des particules microscopiques de composés toxiques ou de métaux lourds souvent produits par les usines et les gaz d’échappement des voitures qui sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons.
Dans les zones très fréquentées et encombrées, les PM2,5 provoquent une inflammation, des difficultés respiratoires et d’autres problèmes de santé lorsqu’elles sont inhalées à plusieurs reprises.
Les prévisionnistes d’AccuWeather ont averti que l’air à Wichita devrait rester dans la fourchette « malsaine » pour le reste de la semaine.
L’indice de qualité de l’air (IQA) de Wichita a atteint 172 à 7 h HE, selon le World Air Quality Index Project, une organisation à but non lucratif qui fournit des données en temps réel sur la pollution de l’air pour des centaines de pays. Les lectures comprises entre 151 et 200 affectent tout le monde, et les responsables de la santé exhortent le public à rester à l’intérieur et à limiter les activités de plein air.
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Wichita, au Kansas, en abrite plus de 600 000 dans sa grande région métropolitaine (Image de stock)
Des milliers de personnes ont été averties que l’air dans le Midwest a atteint des niveaux « malsains » cette semaine.
Les moniteurs de qualité de l’air d’AccuWeather ont également signalé que les niveaux de PM10 avaient également atteint des niveaux « malsains » dans toute la région.
Les PM10 sont un type de particules composées de minuscules particules solides ou de gouttelettes liquides qui flottent dans l’air et dont le diamètre est inférieur à 10 micromètres, soit plus fin qu’un cheveu humain.
Cette forme de pollution atmosphérique est nettement plus élevée que les PM2,5, mais les deux peuvent endommager les poumons, aggraver les problèmes respiratoires tels que l’asthme et contribuer aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux entraînant une mort prématurée.
Quant à la cause de l’air pollué dans le Midwest, le site Web de surveillance de la qualité de l’air IKAir a repéré davantage d’incendies à l’est de Wichita, les vents locaux poussant la fumée vers des zones plus peuplées à l’ouest.
Plus précisément, IKAir a signalé des incendies près de Claremore, en Oklahoma et à Longton, Clements et Allen, au Kansas.
